Nu we halverwege een enerverend Eredivisieseizoen zijn, is de tijd aangebroken voor een terugblik. Welke spelers schitterden in de eerste seizoenshelft? ESPN licht per positie drie uitblinkers uit, met vandaag aandacht voor de rechtsbenige centrumverdedigers.
Ryan Flamingo (PSV)
Het scouten van de juiste oude bekenden gaat PSV momenteel heerlijk af. Vorig jaar vormde het aantrekken van Jerdy Schouten, Noa Lang en Sergiño Dest een hoofbestanddeel van een uitermate dominant kampioensjaar. Dit jaar is het weer raak voor de Eindhovenaren, want met Ryan Flamingo heeft het een toekomstig defensieleider in huis gehaald.
De gok die PSV nam met Flamingo, was een interessante. Zijn beste fases bij FC Utrecht kende het 21-jarige talent als controlerende middenvelder. Maar in Eindhoven zag men vooral een centrumverdediger in Flamingo. Dat de jonge aanwinst het vaakst aan de bal komt van alle Eredivisiespelers, illustreert zijn snel vergaarde sleutelrol in de ploeg van Peter Bosz.
Maar waar er vooraf al verwacht werd dat Flamingo een sterke opbouwer zou zijn, is het zijn defensieve ontwikkeling die nog sneller dan verwacht gaat. Hoewel PSV het Champions League-duel in de slotfase uit handen gaf, was het optreden van Flamingo tegen Sporting (1-1) voor velen een eye-opener. De jonge verdediger hield Viktor Gyökeres, momenteel 's werelds meest begeerde spits, negentig minuten lang in bedwang.
Josip Sutalo (Ajax)
Als duurste naam uit de (extreem) turbulente transferzomer van Ajax onder Sven Mislintat heeft Josip Sutalo nog altijd de schijn flink tegen. De stille Kroaat is voor veel supporters en duiders nog altijd een dankbare zondebok, na een teleurstellend eerste jaar in Amsterdamse dienst.
De interne evaluatie van Sutalo ligt daarentegen mijlenver af van de externe. Voor Francesco Farioli is de 24-jarige verdediger een van de belangrijkste spelers in de beoogde strijdwijze. Sutalo moet als opbouwer die veelvuldig aan de bal komt continu de afweging tussen veilige controle en creatief risico maken. Daarnaast stelt zijn hoge herstelsnelheid Ajax in staat om een hoge laatste lijn te hanteren op drukmomenten.
Waar de onverwachte opkomst van defensiepartner Youri Baas veel aandacht en complimenten krijgt, verklappen de data dat Sutalo stiekempjes een sleutelrol vertolkt bij Ajax. Van geen Eredivisiespeler komen meer passes aan dan van Sutalo, terwijl hij ook alle verdedigers leidt in onderscheppingen.
Mike van der Hoorn (FC Utrecht)
Buigen, maar niet breken. Dat vat het opvallende succes van FC Utrecht in 2024/25 goed samen. De ploeg van Ron Jans trekt dit jaar de ene na de andere fifty-fifty-wedstrijd over de streep. Hierbij speelt het veterane centrale duo, bestaande uit Mike van der Hoorn en Nick Viergever, een belangrijke rol.
Met Van der Hoorn in het verdedigingshart krijg je als ploeg precies wat je van tevoren verwacht. Waar de 32-jarige verdediger niemand versteld doet staan met zijn versnelling of techniek, is hij extreem effectief in de spelfacetten die hij wèl beheerst. Van der Hoorn is nog altijd bijzonder lastig te kloppen in fysieke één-op-één-duels, maakt betrouwbare keuzes met zijn positionering en is beresterk als kopper.
In een competitie waar de nadruk bij veel clubs ligt op het doorontwikkelen van jonge spelers, demonstreren Van der Hoorn en Viergever bij Utrecht de waarde van ervaring. Het veterane centrale duo biedt Utrecht een hoge ondergrens, waardoor een fase met stuntresultaten behaalbaarder blijkt dan in de voorgaande seizoenen.