AZ werd ondanks een gelijkspel tegen Shakhtar Donetsk uitgeschakeld in de Conference League, maar er waren donderdagavond nog drie andere wedstrijden. Zo zorgde Emmanuel Emegha met RC Strasbourg voor een spectaculaire comeback, terwijl ook Crystal Palace en AEK Athene zich plaatsten voor de halve finale.
Emegha van schlemiel naar held
RC Strasbourg stond voor de lastige opgave een 2-0 nederlaag tegen Mainz weg te poetsen en dat lukte de Fransen op spectaculaire wijze. Eenmalig Oranje-international Emmanuel Emegha eiste daarbij de hoofdrol op.
Al in de eerste helft had de thuisploeg de achterstand ongedaan gemaakt, dankzij treffers van Sebastian Nanasi en Abdoul Outtara. Na een uur spelen kwam Emmanuel Emegha binnen de lijnen en al vijf minuten later mocht de aanvoerder vanaf elf meter aanleggen voor een strafschop. De spits zag zijn strafschop echter gestopt worden door Mainz-doelman Daniel Batz.
Daarna ging het hard voor Emegha en zijn ploeggenoten. Drie minuten na de gemiste strafschop was hij al betrokken bij de derde treffer, van Julio Enciso en een kwartier voor tijd tekende kopte hij zelf een voorzet van diezelfde Enciso binnen.
Crystal Palace ondanks nederlaag halvefinalist
Ook Crystal Palace heeft, ondanks een kleine nederlaag tegen Fiorentina, de halve finale bereikt. Voor Fiorentina bleek de opdracht om een 3-0 achterstand goed te maken onmogelijk.
De bezoekers kwamen al snel op voorsprong via Ismaïla Sarr, die van dichtbij de 0-1 kon binnenkoppen, waardoor de weinige hoop die de Florentijnen nog hadden, was verdwenen. Na een overtreding van Maxence Lacroix ging de bal op de stip voor de Italianen, waarna oud-AZ'er Albert Guðmundsson binnenschoot: 1-1. Na rust kwam Fiorentina ook al snel op 2-1. Cher Ndour schoot fraai raak.
Het bleek geen startsein voor een ultieme comeback van de tweevoudig verliezend finalist, waardoor de grote favoriet Crystal Palace zich mag gaan opmaken voor de halve finale tegen Shakhtar Donetsk. Strasbourg neemt het op tegen Rayo Vallecano, dat met 3-1 verloor van AEK Athene, maar na de 4-1 thuiszege met de hakken over de sloot doorging.
Alle uitslagen
AZ - Shakhtar Donetsk 2-2 (2-5)
Fiorentina - Crystal Palace 2-1 (2-4)
RC Strasbourg - Mainz 05 4-0 (4-2)
AEK Athene - Rayo Vallecano 3-1 (3-4)
Dikgedrukte teams zijn door naar de halve finale.