Ajax maakt zich op voor een Champions League-duel met Olympique Marseille. De Amsterdammers verwachten een zware wedstrijd en hebben geen boodschap aan de recente kritieken op de hoofdtrainer.
“We komen hiernaartoe om onze huid zo duur mogelijk te verkopen”, aldus John Heitinga. “Dit is een podium waarop we graag willen spelen. Daar hebben de jongens vorig seizoen kneiterhard voor gewerkt. Je komt hier voor resultaat, maar we weten ook dat het een hele zware wedstrijd zal worden.”
Youri Baas kan starten tegen Marseille, meldt Heitinga. Wout Weghorst reisde niet mee naar Frankrijk. “Wout is niet fit genoeg om af te reizen dus hij is thuis achtergebleven.” Hij deelt dat James McConnell vandaag een scan aan zijn knie heeft gehad, maar dat de uitslag daarvan nog niet bekend is. De blessure van Kasper Dolberg wordt per dag bekeken, deelt de trainer bovendien.
Kritiek op Heitinga
Heitinga ligt de afgelopen tijd onder vuur. Berghuis kan zich daar niet in vinden. “Je moet wegblijven van mikken op het individu. Dit is zo’n groot team-gebeuren. Er zijn zoveel mensen bij betrokken”, zegt de ervaren Ajacied. “Bij Ajax is er een ander verwachtingspatroon. We zijn financieel weer gezond. Dat heeft ook consequenties op het veld. Dat individuele, het spelen op de man, wil ik helemaal van wegblijven. Ik wil gewoon analyseren wat er tegen NAC fout ging en verbeteren. De waarheid ligt altijd onder die vier lampen."
De trainer zelf maakt zich er niet druk om. “Daar ben ik totaal niet mee bezig. Daar verspil ik mijn energie niet aan. Ik richt me volledig op de groep en het proces, de ontwikkeling van het team. Daar kan ik niet zoveel mee.”
Berghuis besprak nog wel het gemis van Jordan Henderson. "Ik denk dat dat wel zichtbaar is. Het is natuurlijk moeilijk om een vervanger voor Jordan te vinden. Een speler van zijn kaliber haal je niet zomaar naar Ajax. Je had hem binnenshuis met nog een contract van een jaar", zegt de 33-jarige aanvaller. "Helaas…"
Duel met oude bekenden en fanatieke aanhang
In Marseille treft Ajax een aantal oude bekenden. Voormalig Ajax-doelman Gerónimo Rulli bijvoorbeeld. “Ik sprak hem gisteren via FaceTime. Hij is een hele goede vriend”, vertelt Berghuis. “Ik mag hem echt graag. Hij is een hele goede keeper. Argentijnen staan altijd voor je team. De passie die ze hebben voor het voetbal en om te winnen, heeft hij ook naar Marseille gebracht denk ik. Ik kijk ernaar uit om Rulli morgen te zien.
De keeper vertelde Berghuis over de sfeer in het stadion van Olympique Marseille. “Rulli zei dat Vélodrome er klaar voor was, dus ik heb geen andere verwachting. Soms heb je dat als team ook zelf in de hand. Als je als tegenstander lang aan de bal kan blijven in zo’n stadion, kun je het naar je eigen hand zetten. Dat is voor ons een extra obstakel."
Ook Heitinga werd dat ingefluisterd. “Mijn zwager Boudewijn Zenden heeft hier twee seizoenen gespeeld. Hij heeft mij wel verteld dat het hier een warm avondje kan worden. We zullen goed moeten zijn in alles. We weten dat er een twaalfde man achter de ploeg staat.”
De trainer van Ajax komt ook aanvaller Pierre-Emerick Aubameyang tegen. “Ik heb zelf nog tegen Aubameyang gespeeld. Toen speelde ik bij Hertha en hij bij Dortmund”, aldus Heitinga. “Dat is een van de weinige keren dat ik tegen mijn verdedigers heb gezegd dat we op de zestien bleven staan, vanwege zijn snelheid. We zullen heel goed moeten verdedigen als ploeg. We moeten zorgen dat hij de ballen niet ingespeeld krijgt en we zullen de ruimte achter onze rug goed moeten verdedigen.”