Feyenoord is dicht bij de komst van Bjorn Meijer. De Rotterdammers hebben al een persoonlijk akkoord bereikt met de linksback van Club Brugge. ESPN schetst de ontwikkeling en analyseert het spel van de Jong Oranje-international met nog een eenjarig contract in België.
Nu duidelijk is dat het terughalen van Hugo Bueno een lastig verhaal blijkt en Quilindschy Hartman naar Burnley is vertrokken, is Gijs Smal de laatst overgebleven volwaardige linksback. In de zoektocht naar een extra optie op deze plek is Feyenoord dus uitgekomen bij Meijer.
De oud-speler van FC Groningen ontwikkelde zich aanvankelijk stormachtig in België, waar hij in de zomer van 2022 neerstreek bij Club Brugge. Die club betaalde destijds zes miljoen euro om Meijer na slechts 27 wedstrijden in de Groningen-hoofdmacht in te lijven.
Van de nummer 12 van de Eredivisie naar Champions League-voetbal: het was een absolute droomtransfer voor Meijer. De dan negentienjarige linksback komt terecht in een Nederlands getinte selectie met Noa Lang, Ruud Vormer en Bas Dost. Vanaf het eerste moment ontpopt Meijer zich tot basisspeler. In zijn debuutseizoen komt hij tot maar liefst 46 wedstrijden, waarin hij goed is voor zeven assists en vier doelpunten.
Na zijn hoopgevende eerste jaar volgen echter twee seizoenen met veel blessureleed. Meijer staat lang aan de kant met buik- en later knieklachten, waarna afgelopen seizoen twee hamstringblessures hem parten spelen. Eén daarvan loopt hij eind november vroeg in de oefeninterland tegen Jong Engeland op.
Door dit vele blessureleed mist Meijer in zijn Club Brugge-periode maar liefst 76 wedstrijden en zakt hij weg in de pikorde. Maxim De Cuyper streeft Meijer voorbij en kan deze zomer naar verluidt een transfer naar AC Milan of Brighton maken, terwijl het Feyenoord-target ook kampt met de concurrentie van Joaquin Seys. Dit twintigjarige talent kan op beide backposities uit de voeten en wordt door Club Brugge hoog ingeschaald.
Bij Feyenoord moet Meijer de concurrentie aangaan met Smal. Wat voor speler denkt Feyenoord in huis te halen?
Ongeremde dynamiek
Verreweg de grootste kwaliteit van Meijer is zijn ongeremde dynamiek. Als een echte wingback draaft de lange verdediger het liefst negentig minuten over de linkerflank. Zodra de bal van de rechter- naar de linkerkant verplaatst wordt, kunnen zijn medespelers er blindelings op vertrouwen dat Meijer direct opstoomt over zijn flank.
In de bovenstaande situatie maakt Meijer met armgebaren bovendien direct duidelijk dat linksbuiten Ruben van Bommel naar binnen moet trekken. Meijer komt overduidelijk het liefst buitenom op en gedijt daarom het beste bij een linksbuiten die veelvuldig naar binnen trekt. Op deze manier levert Meijer tegen Jong Slowakije een afgemeten assist op Noah Ohio.
De constant terugkerende elementen in het vele sprintwerk van Meijer vormen zijn snelheid over (middel)lange afstanden, de hoge intensiteit waarop de linksback al zijn loopacties verricht en zijn goede gevoel voor het timen van de opkomende sprint over de flank.
Hoewel Meijer loopacties buitenom prefereert, is hij met zijn intensieve sprintwerk ook van waarde als hij door de as van het veld voor diepgang zorgt.
Sterk in grote ruimtes
Meijer komt het beste tot zijn recht in grote ruimtes. Op deze momenten ziet zijn spel aan de bal er bij vlagen ook zeer behoorlijk uit.
De linksback beschikt over een vaste trap in zijn linkerbeen. Met tijd en ruimte schat Meijer de loopacties van zijn teamgenoten doorgaans goed op waarde en bereikt hij lopende spelers zowel tussen de linies als in de diepte.
Moeizamer is het spel van Meijer zodra hij hoog onder druk wordt gezet en in kleine ruimtes uitkomt. Zijn postuur en positionering lijken de ruim 1,90 meter lange verdediger hierbij niet te helpen. Meijer staat relatief hoog op zijn benen en is niet erg wendbaar.
In combinatie met zijn regelmatig gesloten houding als Meijer langs de zijlijn de bal ontvangt, maakt dit hem in balbezit kwetsbaar onder druk.
Dezelfde elementen maken dat Meijer bij vlagen ook verdedigend moeite heeft. Hoewel hij zijn zwaktes met zijn fysieke kracht en lengte behoorlijk kan compenseren, oogt Meijer - net als in balbezit - kwetsbaar zodra tegenstanders in kleine ruimtes het tempo opschroeven.
Verantwoord gokje
Met de aanstaande transfer van Meijer lijkt Feyenoord een verantwoord gokje te nemen. Als de blessuregevoelige jeugdinternational gevrijwaard blijft van fysieke problemen, dan is het aannemelijk dat er nog veel rek in de ontwikkeling van Meijer zit.
De 22-jarige linksback wordt door al zijn voormalig trainers en ploeggenoten geroemd om zijn ijzersterke mentaliteit, waarbij Meijer zich naar eigen zeggen spiegelt aan Arjen Robben, met wie hij bij FC Groningen nog kortstondig samenspeelde.
Een andere indicator voor de potentie van Meijer is zijn snelle aanpassingsvermogen. Tot dusver paste hij zich steevast knap aan een hoger niveau aan. Dat deed Meijer toen hij als jeugdspeler bij het eerste elftal van FC Groningen kwam en later lukte hetzelfde hem in zijn eerste weken bij Club Brugge ook.
“Het was aan het begin wel even aanpoten”, blikte Meijer tegenover Voetbal International eerder terug op die tijd. “Ik vond mezelf gewoon slecht op de eerste training. Ik dacht: waar ben ik beland, wat gebeurt me nu? Na die eerste dag belde ik mijn ouders op, toch wel een beetje bezorgd. Ook omdat op dat moment onze internationals nog niet meetrainden, dus het niveau zou nog verder omhooggaan. Ik pikte qua niveau gelukkig al snel aan en toen de internationals erbij kwamen, merkte ik dat ik opnieuw redelijk snel kon aanhaken. Vanaf dat moment kreeg ik het gevoel: dit niveau kan ik aan.”
Met zijn grote loopvermogen, fysieke kracht en vaste traptechniek heeft Meijer specifieke wapens waarmee hij kan uitgroeien tot een basisspeler bij Feyenoord, zeker als hij fit blijft en zich weet te ontwikkelen op zijn wendbaarheid en balbehandeling in de kleine ruimte. Dat de wingback deze zomer waarschijnlijk aanzienlijk minder moet kosten dan de zes miljoen euro die Club Brugge drie jaar geleden voor Meijer neertelde, maakt een transfer voor Feyenoord extra aantrekkelijk.
Spelletjesfanaten opgelet! Vanaf heden staat ESPN Fantasy Voetbal online. Daag je vrienden uit, en maak de best mogelijke selectie met een budget van 100 miljoen. Het spel is te spelen via de ESPN Goal! App of op Fantasyvoetbal.nl.