Ruud van Nistelrooij verkeert in zwaar weer met Leicester City. De ploeg heeft vijftien punten achterstand op een plek die recht geeft op Premier League-handhaving en wacht al sinds 26 januari op een competitiedoelpunt. ESPN-journalist Mark Ogden zoomt in op de rol van Van Nistelrooij in de sportieve crisis van Leicester City: "Ik denk dat Ruud spijt heeft dat hij deze baan heeft aangenomen."
“Hij zit in een lastige situatie en nam de job natuurlijk ook aan toen Leicester al in een moeilijke situatie zat”, begint Ogden. Van Nistelrooij volgde afgelopen december de ontslagen Steve Cooper op, maar sindsdien kende Leicester City geen opmars. “Ruud heeft geen verbetering gebracht. Hij is hard op weg om negatieve records te vestigen.”
“Toch ligt de grootste oorzaak bij de spelersgroep”, neemt Ogden het deels voor Van Nistelrooij op. “Het is een selectie die gebouwd was voor Enzo Maresca. In de Championship kon hij daar op zijn gewenste manier mee spelen, met goed veldspel van achteruit. Ruud moet nu niet alleen werken met een selectie die te zwak is voor de Premier League, maar ook nog eens met een selectie die op een specifieke wijze is ingericht. Bij Chelsea laat Maresca dit seizoen zien hoe uniek zijn manier van spelen is.”
Vooralsnog is vooral Sportief Directeur Jon Rudkin dan ook de zondebok van het Leicester City-publiek. Ogden ziet dat Van Nistelrooij door de achterban redelijk uit de wind wordt gehouden. “Jon Rudkin is de man die iedere wedstrijd door het Leicester-publiek wordt uitgefloten. De fans nemen vooral hem de huidige situatie kwalijk. Van Nistelrooij wordt vooralsnog redelijk gespaard, maar natuurlijk had hij als manager ook dingen anders kunnen doen.”
Hond mee naar training
Schrijnend is het gebrek aan discipline in de spelersgroep, zo vertelt Ogden. “Er zijn inmiddels een paar verhalen naar buiten gekomen die duidelijk maken dat de spelers niet voldoende toegewijd en gefocust zijn. Jannik Vestergaard nam zijn hond mee naar de training, omdat hij geen oppas kon regelen. Dat is natuurlijk niet professioneel.”
Vestergaard is niet de enige speler die het bond maakt. “Harry Winks, oud-speler van Tottenham Hotspur en international van Engeland, woont in Zuid-Londen. Hij werd door Van Nistelrooij gevraagd of hij minstens een avond per week in Leicester wil verblijven. Van Nistelrooij denkt dat hij dan meer energie heeft en beter kan presteren op trainingen en in wedstrijden. Winks weigert dat echter en reist dagelijks op en neer vanuit zijn woonplaats in Zuid-Londen naar Leicester”, verwijst Ogden naar een reis die met de auto zo’n drie uur bedraagt.
“Het is duidelijk dat de spelers zichzelf op de eerste plaats zetten en niet als team opereren”, ziet Ogden. “Het is alsof ze allemaal al geaccepteerd hebben dat ze gaan degraderen en nu vooral met zichzelf bezig zijn. Van Nistelrooij heeft minder controle over zijn team dan hij zou moeten hebben.”
Negatieve gevolgen
Leicester City werd in 2016 nog kampioen van de Premier League, maar slaagde er na het overlijden van eigenaar Khun Vichai bij een noodlottige helikoptercrash in 2018 nooit meer in om dit topniveau door te trekken. “Leicester is ongeveer hetzelfde blijven investeren, maar er zijn sindsdien veel slechte beslissingen genomen”, stelt Ogden. “Veel keuzes voor trainers pakten slecht uit en ook het aankoopbeleid is matig. Dat maakt het lastig werken voor trainers. Ik denk dat het zelfs voor Pep Guardiola moeilijk zou zijn om niet met Leicester te degraderen.”
Ogden vreest dat Van Nistelrooij veel negatieve gevolgen zal ondervinden van zijn zwakke prestaties met Leicester. “Ik denk dat Ruud spijt heeft dat hij deze baan heeft aangenomen. Hij had de situatie vooraf beter moeten analyseren en moeten weten dat de selectie van Leicester ontzettend zwak was. Misschien is hij te snel ingestapt en moeten hij daar nu de consequenties van ondergaan.”
Leicester City snakt naar frisse start
Volgens Ogden zal Van Nistelrooij als trainer niet snel bij een nieuwe Premier League-club in beeld komen. “Het is lastig om met zijn huidige, slechte staat van dienst aan een mooie nieuwe baan te komen. Ook door de manier waarop hij gaat degraderen. Ze hebben al acht competitiewedstrijden op rij niet meer gescoord. Hij zal voorlopig geassocieerd worden met wat hij bij Leicester gepresteerd heeft. Het zou voor hem het beste zijn om na dit seizoen zo snel mogelijk te vertrekken en het wellicht weer ergens als assistent-trainer te proberen.”
Als Van Nistelrooij de eer niet aan zichzelf houdt, verwacht Ogden dat Leicester City de oud-trainer van PSV de laan uit stuurt. “Leicester heeft een frisse start nodig en een nieuwe manager zal daarbij helpen. Veel dingen zijn niet de fout van Ruud, maar hij zal toch de boeken ingaan als de man die hen heeft laten degraderen. Het is moeilijk om van dat stempel af te komen.”