Supporters van NAC Breda kunnen, ondanks de 2-4 thuisnederlaag tegen sc Heerenveen, hun geluk dezer dagen amper op. De gepromoveerde club staat op dit moment niet in de degradatiezone en haalde deze winterse transferwindow verloren zoon Sydney van Hooijdonk terug naar het Rat Verlegh Stadion. Toch rinkelen ook alarmbellen binnen de muren van het Bredase bolwerk: "Het is de dood of de gladiolen."
Hoe het precies zit? NAC wil het eigen stadion dolgraag terugkopen van de gemeente Breda. Om verschillende, doch nijpende redenen: de lasten qua huur en onderhoud voor het onderkomen zijn voor de club dermate zwaar, dat NAC elk seizoen met een enorm begrotingstekort begint.
Qua totale stadionkosten valt NAC zelfs in de top drie van Nederland. Daarnaast kan de club, omdat ze zelf niet de eigenaar is, geen extra inkomsten genereren door bijvoorbeeld het Rat Verlegh uit te breiden of te gebruiken voor andere, lucratieve zaken dan alleen voetbal.
Uitgemergeld
De nood is zo hoog dat de club al enkele malen de noodklok heeft geluid. Maar daar zit de crux: boven alle euforie van het moment komen de angstige klanken van de realiteit bijna niet uit. De goede sfeer, door de huidige resultaten en het positivisme rond NAC, overstemt elk uitgeschreeuwd doemscenario.
Algemeen directeur Remco Oversier zucht als hem gevraagd wordt naar het grote verschil tussen het huidige gevoel bij de supporters en de harde realiteit die uit de koude stenen van het Rat Verlegh sijpelt. Het is zelfs voor hem lastig het verhaal over de grote noodzaak achter het kopen van het stadion aan de man te brengen, omdat de nummer elf van de Eredivisie bij de verrassingen in de competitie hoort. "Het is heel herkenbaar wat je zegt…", begint hij zijn verhaal bij ESPN.
"Maar wat niemand moet vergeten: na de afgelopen vijf jaar in de Keuken Kampioen Divisie is NAC financieel volledig uitgemergeld. Het imago van de club is onwijs positief, dat is mooi, maar een groep van supporters en sponsors (de zogenaamde certificaathouders, PL.) hebben NAC gered. Daardoor hebben we het de afgelopen twee seizoenen kunnen uitzingen. Deze belangrijke ondersteuning van de certificaathouders loopt echter komende zomer af en zij zijn géén pinautomaat waar NAC wel even elke keer kan aankloppen voor geld."
Kortom: het wordt tijd dat de club zelf de broek gaat ophouden. Oversier: "Dit is geen gezonde situatie, zo kun je geen enkele club draaiende houden. Als we zo doorgaan, belanden we in de middenmoot of zelfs onderkant van de Keuken Kampioen Divisie. Het voortbestaan van de club op het hoogste niveau is in gevaar. Het is niet een minuutje voor twaalf, het is allang twaalf uur geweest. Het is de dood of de gladiolen."
Groeipotentie
NAC sloot het vorige seizoen, dat zo succesvol werd beëindigd met een totaal onverwachte promotie, af met een verlies van 2 miljoen euro. Oversier verwacht dat de club dit voetbaljaar 3 miljoen euro verlies zal lijden. Je hoeft geen Aad de Mos te zijn om uit te rekenen wat dat betekent voor de langere termijn.
Oversier: "Dit is geen houdbare zaak. We kunnen niet elk seizoen met miljoenenverliezen beginnen. Het gaat hier echt om de toekomst van de club. Het is heel simpel: de inkomsten moeten omhoog, de uitgaven omlaag. De sleutel voor beide oplossingen ligt in het Rat Verlegh. Het kopen van het stadion zal ons tonnen per jaar besparen én het zorgt ervoor dat we kunnen uitbreiden. De stoeltjes voor supporters, maar ook de commerciële ruimtes zijn voor de rest van het seizoen al volledig uitverkocht. Dat zegt wat over de populariteit en groeipotentie van NAC. We kunnen er nog meer uit halen."
Het Beleg van Verlegh
Als de gemeente het stadion echt aan NAC verkoopt, en het stadsbestuur lijkt dat ook graag te willen, is volgens Oversier een zeer belangrijke stap gezet. "Ik geloof heilig in de potentie van deze club. Als we op eigen benen staan, kunnen we elke uitgaande transfer als vlees op de botten beschouwen. Dan zijn we niet alleen maar gaten aan het dichten."
Om de aankoop voor elkaar te krijgen, richt NAC zich maar weer eens op de hondstrouwe achterban. Middels een obligatieplan, waardoor supporters en sponsors - die de club een warm hart toedragen - 'stukjes' stadion kunnen kopen en zodoende NAC helpen aan het in handen krijgen van het complex. Oversier: "Het Beleg van Verlegh. Zo noemen we het en dat plan lanceren we vandaag. Met als doel: komende zomer alles voor elkaar hebben. Meer dan 1000 fans hebben al interesse in getoond. Het lééft."
Voor 1 april
De algemeen directeur doet dus opnieuw een beroep op bedrijven en supporters, die de club al eerder uit handen van de City Group hielden. Nog niet zolang geleden leek het noodlijdende NAC alleen gered te kunnen worden door te veranderen in de zoveelste satelietclub van Manchester City.
Fans gruwelden van dat idee en boden de club een alternatief: een alliantie van lokale ondernemers (die zich 'NAC=Breda' noemt) redde de club uiteindelijk via een aandelenplan (lees: een uitgestelde lening). Oversier: "Het is volgens mij nog nooit vertoond dat supporters en sponsors op zo'n manier een club overeind trekken.
Dus als alles lukt, hebben we een stuk historie geschreven." NAC wil dat de deal met de gemeente voor 1 april 2025 gesloten is. Geïnteresseerden kunnen zich vanaf nu bij de club melden om deel te nemen aan het obligatieplan.