Ajax maakte in de Eredivisie-topper tegen FC Utrecht (2-2) een niet al te frisse indruk. Trainer Francesco Farioli geeft na afloop al aan dat er ‘buiten het veld veel dingen verbeterd moesten worden om de spelers te helpen’ en Jorrel Hato beaamt op de persconferentie dat de Amsterdammers op het tandvlees lopen.
Ondanks dat Farioli dit seizoen vaak rouleert met de basisopstelling van Ajax, gaat zijn selectie toch duidelijk vermoeid richting de winterstop. De Italiaan ziet de fitheid van zijn ploeg als iets dat momenteel buiten zijn macht ligt.
"Meer rouleren dan dit is onmogelijk. En al hadden we meer willen rouleren, kregen we te kampen met blessureproblemen. Eerst met Mika Godts en de week daarna raakten Brian Brobbey en Wout Weghorst geblesseerd; allemaal in de voorste linie. Dan wordt het wel ingewikkeld", aldus Farioli.
Volgens de oefenmeester doet zijn staf er alles aan om de Ajax-selectie zo fit mogelijk te houden. "Meer dan dit kan ik niet doen. Ik ben altijd zelfkritisch, maar je ziet in de output die we leveren en de resultaten die we behalen dat we écht alles eruit persen."
Uit de woorden die volgen, blijkt dat Farioli doelt op een achterliggend probleem binnen de organisatie. "We praten al weken over hoe belangrijk het is om de beste infrastructuur te creëren voor spelers om optimaal te kunnen presteren. Want voor mij is dat de realiteit. Fysiek, mentaal en op het gebied van voeding valt er met kleine aanpassingen een hoop winst te behalen."
Topsport
Volgens de 35-jarige Ajax-trainer moet er dus wat veranderen in Ajax' topsportcultuur om 'het verschil te maken in het grotere plaatje'. Degene die deze verandering vorm moet geven is Martijn Redegeld, de nieuwe 'Hoofd Topsport' van Ajax. De voormalig head of nutrition van wielerploeg Team Visma | Lease a Bike treedt per 1 januari 2025 in dienst om 'spelers te ondersteunen en te ontwikkelen buiten het voetbaltechnische domein'.
Ajax vertelde daar zelf het volgende over. "Het doel is dat spelers zichzelf in een optimale prestatietoestand kunnen brengen en houden. Voetballers gaan hun lichaam beter leren kennen, vaardigheden verder ontwikkelen en hun eigen routine uitbouwen. Thema's die hierbij aan bod komen zijn slaap, voeding, herstel, emotieregulatie, mentale weerbaarheid en het vinden van de juiste balans tussen training en ontspanning."
Een van die spelers die hoopt te profiteren van deze verandering binnen Ajax is de 18-jarige Hato. De jongeling ziet zichzelf, maar ook zeker zijn teamgenoten, kampen met vermoeidheidsverschijnselen. "Veel jongens hebben heel veel wedstrijden gespeeld. In de eerste helft tegen FC Utrecht merkten we daar niet zo heel veel van, maar in de tweede helft merk je dat het terugzakt.”
"Misschien is het wel een beetje een gebrek aan frisheid. Voor mij persoonlijk ook. Het is niet makkelijk om zo veel wedstrijden te spelen", vervolgt de linksback.
Ondanks de algehele vermoeidheid is Ajax volgens Hato nog niet per se toe aan de winterstop. “Nee. Het is gewoon een reeks met lastige wedstrijden en lastige tegenstanders, dus het is niet gek. We moeten ons zondag weer laten zien.”