Na twaalf wedstrijden doet FC Utrecht nog steeds mee in de top van de Eredivisie. Maar wil het écht mee gaan doen om prijzen, dan zal het resultaat moeten halen tegen PSV en Ajax; de tegenstanders van komende zondag en woensdag. ESPN sprak Souffian El Karouani, Nick Viergever en Ron Jans over deze ‘week van de waarheid’.
Aan het gezicht van uitblinker El Karouani valt af te lezen dat hij erg veel zin heeft in deze twee topduels. De linksback staat goedlachs voor de camera aan de vooravond van deze naar eigen zeggen ‘mooie week’.
“Het geeft een beetje een Europees gevoel, zo met wedstrijden doordeweeks. Dat is wel fijn. Twee van dit soort wedstrijden na elkaar is altijd mooi. Ik kijk er heel erg naar uit”, aldus de 24-jarige vleugelverdediger.
Europese week
Aanvoerder Viergever maakte bij clubs als Ajax, PSV en AZ genoeg Europese weken mee en kan zich wel vinden in de woorden van zijn collega-verdediger.
“Zo kan je het wel benaderen, ja. We spelen tegen twee ploegen die zelf Europees spelen en het valt ook nog in één week. Je wil in dit soort wedstrijden extra goed je mannetje staan en het maximale eruit halen. Dan zien we weer waar we staan zondagmiddag”, vertelt Viergever.
Trainer Jans houdt er een andere kijk op na. “Als een Europese week? Nee, ik denk niet dat de spelers dat zo beschouwen. Wat mij betreft werken we nu naar een zondag toe waar we boven onszelf moeten uitstijgen.”
Duels
Waar de drie van FC Utrecht het wel unaniem over eens zijn, is dat het de komende week op de toppen van de kunnen moet presteren om resultaten te boeken. Jans denkt het recept in handen te hebben om met PSV de eerste horde te overleven.
“In duels komen en lef tonen aan de bal. Als team staan we verdedigend hartstikke goed en er wordt keihard gewerkt. Ook hebben we jongens die wedstrijden kunnen beslissen. We hebben genoeg ingrediënten, dus”, klinkt het zelfverzekerd van de Utrecht-trainer.
Van der Hoorn-Viergever
Voor de verdedigende organisatie en het winnen van duels, beschikt Jans normaliter over het duo Viergever-Mike van der Hoorn dat al 75 duels samenspeelde bij Ajax en FC Utrecht. Laatstgenoemde is wegens ziekte een twijfelgeval voor het duel met PSV.
Mocht Van der Hoorn inderdaad niet fit bevonden worden voor de wedstrijd tegen PSV, weet Viergever wel wie hem kan vervangen op de positie van rechtercentrale. “Matisse Didden stond er op de momenten dat hij er moest staan. Dus anders moet hij het gewoon doen.”
De Jong of Pepi?
Met of zonder Van der Hoorn; de defensie van FC Utrecht gaat hoe dan ook een lastige wedstrijd tegemoet. PSV kent namelijk met Luuk de Jong en Ricardo Pepi een luxeprobleem in de punt, waardoor er zondag hoe dan ook een goede spits zal aantreden in Stadion Galgenwaard.
Viergever maakte het De Jong vorig jaar - samen met Van der Hoorn - erg lastig in de luchtduels. Maar de ervaren verdediger ziet ook in Pepi een gevaarlijke tegenstander. “Vorig jaar konden we er echt in kleunen. De Jong is balvast en goed in de lucht, Pepi is wat beter in de diepte. Het is altijd leuk om tegen de goede spitsen van de Eredivisie te spelen.”
Tegen wie FC Utrecht ook speelt, het vertrouwen is dit seizoen groot. Zo geeft trainer Jans aan ‘totaal niet bang te zijn’ voor de duels met PSV en Ajax en spreekt El Karouani van een ‘positieve vibe binnen de club’.
De uitblinkende linksachter sluit af met een slag om de arm. “We zijn echt wedstrijd tot wedstrijd bezig. Je moet niet te ver vooruit kijken.”
De wedstrijd FC Utrecht – PSV is zondag om 12.15 uur LIVE te zien op ESPN1.