De voorbereiding zit erop voor Ajax. Vanavond trappen de Amsterdammers het officiële gedeelte van hun 2024/25 af in het EL-voorrondeduel met het Servische Vojvodina.
Een goed moment voor ESPN om een blik te werpen op de huidige Ajax-selectie. Per positie lichten we uit welke afwegingen en keuzes nieuwe trainer Francesco Farioli te maken heeft.
Keeper
Diant Ramaj was in het rampzalig verlopen 2023/24 een van de spaarzame lichtpuntjes aan Amsterdamse zijde. De Duitse goalie met Kosovaarse roots is daarnaast een van van de spelers die voor Ajax - samen met jonge sterkhouders als Jorrel Hato, Devyne Rensch, Kenneth Taylor en Brian Brobbey - met enige zekerheid een flinke toekomstige transferwaarde vertegenwoordigen.
Dit alles maakt het des te opvallender dat Ramaj voorlopig niet de onbetwiste man onder de Amsterdamse lat is. Want de inmiddels 40-jarige Remko Pasveer krijgt de voorkeur tegen Vojvodina. Farioli is als voormalig keeperstrainer - die zelfs zijn afstudeerscriptie schreef over de rol van de keeper in het positiespel - bijzonder veeleisend van zijn goalies.
De Italiaanse tacticus wenst dat zijn doelman volledig comfortabel mee kan draaien in de korte passing, met de bal onder de voet de vijandelijke druk durft uit te nodigen, accuraat is in zijn crossballen op beide backs en zowel aanvallend als verdedigend continu zijn defensie blijft coachen, motiveren en aansturen. Een reusachtig takenpakket. Al helemaal voor een relatief jonge keeper als Ramaj (22), die tot dusver iets meer dan een halfjaar eerste keeper op het hoogste profniveau is geweest in zijn loopbaan.
Vermoedelijke starter tegen Vojvodina: Remko Pasveer.
Rechtsback
Rechts achterin is er een stuk minder sprake van een concurrentiestrijd. Devyne Rensch is de duidelijke eerste keuze, terwijl Anton Gaaei als back-up vecht voor een tweede kans in Amsterdam.
Een veelgehoord verwijt bij Rensch is dat hij al enige tijd stilstaat in zijn ontwikkeling. Maar de kans is vrij groot dat de pas 21-jarige rechtsback na een jaar onder een competente trainer als Farioli een stuk beter erop staat. Rensch is atletisch en technisch begaafd, en in meerdere rollen en posities te gebruiken.
Vermoedelijke starter tegen Vojvodina: Devyne Rensch.
Rechter centrumverdediger
Hoewel eerder deze zomer al duidelijk werd dat Ajax interesse heeft in veterane Juve-verdediger Daniele Rugani, lijkt Farioli eerst Josip Sutalo te willen testen.
De Kroaat vormde vorig jaar een geliefd pispaaltje voor de vele fans en opiniemakers die klaar waren met de werken van Sven Mislintat. Zowel in positieve als negatieve zin blijft Sutalo vooralsnog een enigma. Dat hij met zijn snelheid, duelkracht en passing op papier de kwaliteiten bezit om ooit tot topverdediger uit te groeien, zullen veel van zijn criticasters zelfs nog beamen. Maar ook in de voorbereiding onder Farioli oogt de Kroaat nog altijd geplaagd door momenten van concentratieverlies en onoplettendheid.
Landgenoot Jakov Medic vormt nu nog zijn voornaamste back-up, maar gezien het feit dat Ajax niet expliciet heeft uitgesproken dat Sutalo of Medic moet blijven, zouden er rechts centraal achterin nog wat mutaties kunnen plaatsvinden in het huidige transferwindow.
Vermoedelijke starter tegen Vojvodina: Josip Sutalo.
Linker centrumverdediger
Bij absentie van Ahmetcan Kaplan, die op het EK vanaf de reservebank toezag hoe zijn Turkije het tot de kwartfinale schopte, hebben twee jonkies in de linkerkant van het verdedigingshart hun kans gegrepen in de voorbereiding.
De boomlange Dies Janse (1 meter 96) oogt in de oefencampagne een stuk volwassener dan zijn daadwerkelijke leeftijd (18) doet vermoeden. Vooral zijn duelkracht en indribbelacties vallen in positieve zin op. Ook de vorig jaar aan NEC verhuurde Youri Baas, die in Nijmegen vaak als linksbuiten moest meedraaien, maakt een verrassend sterke indruk als linker centrumverdediger.
Vermoedelijke starter tegen Vojvodina: aangezien de pas recentelijk aangesloten Kaplan in de laatste oefenduels met Al-Wasl en Olympiakos telkens minder dan een halfuur meedeed, lijkt het treffen met de Serviërs een ideale kans te vormen voor Dies Janse om te overtuigen bij Ajax I. Al heeft Youri Baas ook afdoende laten zien in de voorbereidingsduels om wat minuten te krijgen.
Linksback
Jorrel Hato houdt voet bij stuk. Wanneer hij door Ziggo Sport-presentator Sam van Royen na afloop van een uitstekend opstreden tegen Sint-Truiden wordt gevraagd over de rol als linksback naar meer smaakt, blijft de jonge verdediger bij zijn eerdere uitspraken. Het centrum geniet zijn voorkeur.
Toch lijkt Hato dit jaar op de linksbackpositie een sleutelrol te kunnen vertolken bij Ajax. Farioli wil dat zijn backs veelal naar binnen toe komen in het balbezit, zodat de buitenbaan enkel bezet wordt door wijd geposteerde buitenspelers - die dan geïsoleerd staan tegenover de back van de opponent, een gunstige uitgangspositie voor één-op-één-acties. Hato bezit de positionele intelligentie en verfijnde balbehandeling om als een soort 'extra middenvelder' op zulke momenten mee te draaien. Ook het felle doordekken dat Farioli op de backposities wil zien, sluit goed aan op de explosieve kwaliteiten van Hato.
Borna Sosa en Owen Wijndal strijden om de overige minuten linksachter. Wijndal heeft in tactisch opzicht een streepje voor, omdat het takenpakket op linksachter onder Farioli veel lijkt op dat van Arne Slot uit zijn AZ-tijd. Tegen Vojvodina ontbreekt Wijnal daarentegen nog, door een schouderblessure na een ongelukkige boting in het oefenduel met Olympiakos. Een veelvuldig overlappende rol ligt Sosa beter. Maar dat is niet per se wat er van Ajax-backs in de nieuwe speelwijze wordt gevraagd.
Vermoedelijke starter tegen Vojvodina: Jorrel Hato.
Controleur
In defensief opzicht belichaamt Jordan Henderson alles wat Farioli van een nummer 6 wil zien. De Engelsman is tactisch ervaren, coacht actief zijn medespelers en bezit het defensieve inzicht om in te kunnen zakken tussen of naast zijn centrale verdedigers. Onder Farioli verdedigt Ajax bij langduriger balbezit van de opponent namelijk met vijf man in de laatste linie.
Maar in de voorbereiding valt wel telkens op dat Henderson in balbezit geen typische '6' is voor de Farioli-speelstijl. Sivert Mannsverk oogt tot dusver bij het continue vrijlopen voor de vele korte passes die de nieuwe Ajax-trainer in as wil zien verrassend genoeg meer op zijn gemak dan de zeer ervaren Henderson. Mannsverk zit in het eerste EL-duel van Ajax overigens nog een schorsing uit.
Gezien de specifieke kwaliteiten die zowel Henderson als Mannsverk brengen op deze positie, lijkt er voor Silvano Vos als nummer 6 voorlopig weinig speeltijd te vergaren.
Vermoedelijke starter tegen Vojvodina: Jordan Henderson, die de aanvoerdersband zal dragen.
Rechtsmid
Het heeft er alle schijn van dat Steven Berghuis als pure middenvelder een bepalende rol moet gaan vervullen bij het Ajax van Farioli. Hoewel de Italiaanse deze voorbereiding ook meermaals benoemd heeft dat de ervaren linskpoot ook een optie is op rechtsvoor, lijkt Berghuis toch vooral de vormgever in de middenlinie te moeten worden.
Voor de andere minuten op de rechter '8'-positie in Farioli's 4-3-3 zijn er flink veel kandidaten. Kian Fitz-Jim maakt in de voorbereiding de meest overtuigde indruk, terwijl ook Vos wat minuten in deze rol krijgt. Tragere pass-specialisten als Branco van den Boomen en Benjamin Tahirovic ogen daarentegen niet geheel op hun gemak in de temporijke speelwijze die Farioli aan het implementeren is.
Vermoedelijke starter tegen Vojvodina: Steven Berghuis moet de grote vormgever op het Amsterdamse middenveld worden. De vraag tegen Vojvodina is alleen hoeveel minuten de herstellende Berghuis nu al aankan. Kian Fitz-Jim lijkt voorlopig als stand-in van de ervaren spelmaker te mogen fungeren.
Linksmid
Net als bij Hato en Berghuis heeft Farioli een specifieke rol in gedachten om het meeste uit het spel van Kenneth Taylor te halen. Waar de jonge allrounder vroeger zelf nog wel eens het slachtoffer was van zijn veelzijdigheid, met vele verhuizingen van de ene naar de andere positie, lijkt hij zich nu fulltime te mogen richten op de rol van diepgaande middenvelder. De explosiviteit, tweebenigheid en doelgerichtheid van Taylor komen in de voorbereidingsduels duidelijk tot uiting in deze rol.
Met Kristian Hlynsson heeft Farioli ook nog een energiek alternatief voor deze rol achter de hand. De IJslander lijkt vanwege zijn onuitputtelijke drukzetten ook minuten te gaan maken op beide aanvallende flanken.
Vermoedelijke starter tegen Vojvodina: Kenneth Taylor.
Rechtsbuiten
En dan arriveren we nu op de dunst bezette positie in de huidige selectie van Farioli. Waar hij in zijn eerste oefenduel nog experimenteerde met Carlos Forbs op rechts, oogt de Portugese linkspoot vele malen overtuigender als linksbuiten in zijn systeem.
Bertrand Traoré heeft nog geen werkvergunning binnen voor het eerste duel in het tweeluik met de Serviërs. De return lijkt de Burkinees wel te halen, al is het de vraag hoeveel minuten Traoré dan al mag krijgen. Vanwege zijn blessuregeschiedenis lijkt Ajax voorzichtig te gaan omspringen met de teruggekeerde rechtsbuiten. Dit betekent dat het in de potjes tegen Vojvodina tussen jonkies Jaydon Banel en Christian Rasmussen gaat wie er aan de start mag staan.
Vermoedelijke starter tegen Vojvodina: op basis van de voorbije oefenduels maakt Jaydon Banel een iets sterkere indruk dan Christian Rasmussen. Beide jonge aanvallers lijken wat Europese minuten te gaan krijgen, vanwege de situatie van zomeraankoop van Bertrand Traoré.
Spits
In de spitspositie is het verhaal simpel bij Ajax momenteel. Brian Brobbey komt volgende week pas terug van een vakantie na zijn EK-verplichtingen, terwijl Julian Rijkhoff nu nog iets te licht oogt voor het grote werk. Hierdoor lijkt Ajax pas later over te gaan tot de verkoop van Chuba Akpom.
Hoewel de Londenaar in het veldspel van Ajax verre van overtuigend was in 2023/24, kende hij als doelpuntenmaker een verrassend indrukwekkend moyenne. Vorig seizoen was Akpom gemiddeld eens per 93 speelminuten goed voor een doelpunt in de Eredivisie.
Vermoedelijke starter tegen Vojvodina: Chuba Akpom.
Linksbuiten
Een speler kan onder de ene trainer een stuk anders ogen dan de andere. En dat blijkt bij meerdere 'miskopen' uit de Mislintat-zomer nu al sterk het geval. Onder Farioli ogen een paar jonge spelers die vorig jaar zware kritiek te verduren kregen inmiddels een stuk indrukwekkender.
Carlos Forbs valt in ieder geval in deze categorie. Als linksbuiten in een wijde rol oogt hij als herboren in het Farioli-systeem. Het bewierookte tienertalent Mika Godts kent verrassend genoeg een stuk mindere voorbereiding. Hoewel de Belg speciaal talent als dribbelaar bezit, is hij in de voorbije weken te vaak te betrappen geweest op foutjes bij het drukzetten en diepgaan.
Vermoedelijke starter tegen Vojvodina: Carlos Forbs.