Een heus Oranje-circus streek zaterdagmiddag neer in Assen, waar de EK-droom van Oranje Onder 19 in duigen viel. ESPN trok mee in het spoor van een uitzonderlijke lichting Nederlandse jeugdinternationals. Een reportage van de cruciale EK-kwalificatiewedstrijd tegen Frankrijk.
Het doel is kraakhelder. Oranje Onder 19 plaatste zich in november als groepswinnaar voor de eliteronde, maar kwam vervolgens terecht in een heuse poule des doods. Alleen de winnaar van de groep van Oranje, Frankrijk, België en Litouwen plaatst zich voor het EK in Noord-Ierland van komende zomer. “Het is de zwaarste poule die er is, maar dat is tegelijkertijd een geweldige uitdaging”, vertelt bondscoach Mischa Visser aan het begin van deze interlandperiode.
Oranje Onder 19, met toptalenten als Isaac Babadi en Tygo Land (beiden PSV), Silvano Vos en Julian Rijkhoff (beiden Ajax) en Jayden Addai (AZ) in de gelederen, begint goed aan de eliteronde. De eerste wedstrijd, tegen Litouwen, wordt overtuigend gewonnen. De 4-0 ruststand is tevens de eindstand en geeft Visser de gelegenheid enkele van zijn sterkhouders te sparen voor de cruciale wedstrijden tegen Frankrijk en België.
Oranje Onder 19 begint de eliteronde tegen Litouwen op historisch grondgebied. Aan De Langeleegte, het stadion van de in 2013 failliet verklaarde profclub SC Veendam. Sindsdien wordt deze ondergrond regelmatig door de KNVB gebruikt voor jeugdinterlands. De talenten van Oranje Onder 19 eindigen de eliteronde tegen België weer aan De Langteleegte, maar de groepswedstrijd tegen Frankrijk vindt plaats in Assen. Sportpark Marsdijk, het complex van de Drentse amateurclub Achilles 1894, is zaterdagmiddag volledig ondergedompeld in Oranje-sferen.
De UEFA-protocollen zijn strikt en worden door Achilles 1894 tot achter de komma nageleefd. De strakke voorbereiding en grote rits aan vrijwilligers zijn noodzakelijk om de ruim drieduizend toeschouwers in goede banen te leiden. De grote opkomst is opmerkelijk voor een jeugdinterland, maar de in grote getale toegestroomde liefhebbers weten waarschijnlijk dat zij hier te maken hebben met een bijzondere lichting. Voor het eerst in zes jaar kan Oranje Onder 19 zich kwalificeren voor een EK.
Aftastend begin
Op een volgeladen Sportpark Marsdijk beginnen de Nederlandse talenten op oorlogssterkte. Ajacied Vos en PSV’ers Land en Babadi vormen bijvoorbeeld het middenveld, om het surplus aan talent in dit elftal maar eens te onderstrepen. Toch is juist deze linie in de eerste helft het meest zoekende tegen het eveneens ijzersterke Frankrijk.
De Fransen hebben Oranje duidelijk goed geanalyseerd en doen er alles aan om de technisch vaardige en creatieve Nederlandse jeugdinternationals niet in de kaart te spelen. Frankrijk, met Bayern München-toptalent Matthys Tel als aanvoerder en grote blikvanger, schaamt zich er niet voor om rond de middenlijn in te zakken en de as van het veld compact gesloten te houden.
“We speelden er eigenlijk alleen maar omheen, in plaats van er doorheen. Daardoor kwamen we te weinig voorin en was het voor ons een lastige wedstrijd”, analyseerde aanvoerder Rijkhoff na afloop. Zijn ploeggenoot Land merkte al in de eerste helft waar dit aan lag. “We lieten Silvano (Vos, red.) in de opbouw uitzakken, omdat wij Frankrijk met twee spitsen hadden verwacht. Maar omdat ze met één spits speelden, was dit niet nodig. Na een aantal minuten ging Silvano weer naar het middenveld. Alleen hanteerde Frankrijk overal mandekking, waardoor het voor ons erg lastig was vrij te komen”, constateerde de PSV’er.
Het zorgde in de eerste helft voor een spelbeeld waarin Oranje veelvuldig de bal had, maar Frankrijk de beste kansen. Twee knappe reddingen van doelman Roy Steur hielden Oranje Onder 19 in de eerste helft in de wedstrijd, waarna trainer Visser in de rust ingreep. Vos moest het veld met een lichte blessure noodgedwongen verlaten. Rechtsbuiten Jaden Slory (Feyenoord), tegen Litouwen nog goed voor drie assists, werd vervangen door AZ-talent Jayden Addai.
“Dat was wel een tactische wissel”, stelde Visser na afloop. “In de halfruimte liet Frankrijk wat ruimte en daar wilden we met een linksbenige rechtsbuiten als Addai meer van profiteren dan in de eerste helft met Slory was gelukt.”
Aanvallende wissels
Deze goede intenties ten spijt trekt Frankrijk de wedstrijd aan het begin van de tweede helft naar zich toe. Een doorschietende voorzet komt ongelukkig tegen de hand van linksback Oualid Agougil, waarna de scheidsrechter een makkelijk gegeven strafschop toekent. Frankrijk-spits Tel benut deze buitenkans overtuigend, waardoor Oranje in de achtervolging moet.
Onder een aangenaam lentezonnetje dat zo nu en dan kortstondig plaatsmaakt voor een hagelbui zet Oranje Onder 19 deze achtervolging overtuigend in. Frankrijk wordt verder teruggedrongen dan het lief is en rechts voorin beleeft Addai een flitsende invalbeurt. Voor het eerst deze wedstrijd gooit Nederland het schroom van zich af en neemt de druk op het Franse doel toe. De aanvallende wissels, een fitte Jason van Duiven voor Rijkhoff en later middenvelder Kees Smit voor linksback Agougil, pakken goed uit.
Kort voor tijd moet Oranje zich belonen voor een goede tweede helft. Na een uitstekende steekbal van Smit laat Addai dé kans op de gelijkmaker echter liggen. De rappe aanvaller schiet op de Franse doelman, waarna luttele minuten later de scheidsrechter voor de laatste keer fluit. Oranje Onder 19 gaat niet naar het EK. Frankrijk is met zes punten uit twee wedstrijden en door het onderlinge resultaat al niet meer te achterhalen. De laatste groepswedstrijd, tegen België, wordt er voor Oranje één om des keizers baard.
Handtekeningenjagers
Al op het veld is de grote teleurstelling van het misgelopen EK duidelijk zichtbaar bij de talentvolle Oranje-lichting. Visser spreekt zijn elftal bemoedigende woorden toe en stelt dat zijn spelers thuishoren op het EK. Hij noemt de onfortuinlijke nederlaag ‘de harde wetten van het voetbal’. De Oranje-talenten knikken en lopen met frisse tegenzin nog een ereronde, waarbij voornamelijk jonge fans van foto’s en handtekeningen worden voorzien.
Babadi - die flitsen van zijn kunnen liet zien, maar overall te weinig bracht tegen de compacte Fransen - en Rijkhoff zijn hierbij de grote publiekslievelingen. De grote talenten van respectievelijk PSV en Ajax maakten al de nodige minuten in de hoofdmacht van hun clubs en spreken in Assen duidelijk tot de verbeelding. Dat geldt ook voor local hero Thijmen Blokzijl. Het toptalent van FC Groningen speelde een ijzersterke wedstrijd tegen Tel, die dit seizoen al 22 wedstrijden in de Bayern-hoofdmacht speelde. In de schaduw van Babadi en Rijkhoff is Blokzijl gewild voor foto’s met de aanwezige jeugd.
Teleurstelling maakt plaats voor trots
Ondanks het teleurstellende resultaat geniet Rijkhoff zichtbaar van de ambiance op Sportpark Marsdijk. “Je moet niet vergeten dat ik tot een paar maanden geleden nog gewoon in de O19-competitie bij Borussia Dortmund speelde”, vertelt de Ajacied in de catacomben. “Natuurlijk is een volle Johan Cruijff ArenA anders dan dit, maar ik vind dit ook heel mooi. De afgelopen maanden zijn fantastisch geweest voor mij persoonlijk. Ik ben heel gelukkig, ondanks het mislopen van het EK. Dat had ik heel graag gespeeld, maar ik kan ook trots zijn op dat ik weer voor mijn land heb mogen uitkomen en dat ik deze week tot aanvoerder ben benoemd.”
Ook Land heeft ondanks het mislopen van EK-kwalificatie een mooie interlandperiode. De achttienjarige PSV-middenvelder is vervroegd doorgeschoven naar Oranje Onder 19 en houdt zich moeiteloos staande. “Ik vind het heel mooi om hier te zijn. Het is een fantastische lichting met alleen maar grote namen. Talent vindt talent altijd snel, dus voor mij is dit heerlijk voetballen.”
De creatieveling vindt het bovendien prettig weer eens met en tegen leeftijdsgenoten te spelen. “Bij PSV zijn veel spelers vijf of zes jaar ouder dan ik. Het voetbal is daar veel zakelijker. Dat is heel leerzaam, maar het is voor mij ook wel lekker om nu weer eens tegen jongens van mijn eigen leeftijd te spelen.”
Terwijl de zon ondergaat in Assen maakt de teleurstelling bij de Oranje-jeugdinternationals geleidelijk plaats voor trots. Er is onfortuinlijk verloren van een ijzersterke tegenstander en dat zorgt voor frustratie. Maar dit is ook een lichting van pure voetballiefhebbers, waar spelplezier vooropstaat en die zichtbaar geniet van iedere seconde die zij samen op het veld staan. Deze talentvolle liefhebbers hebben te weinig gekregen. “Ja, de jongens verdienen meer dan dit”, besluit bondscoach Visser teleurgesteld.
Doelpunten:
0-1 Mathys Tel (52', pen.)
Opstelling Oranje O19: Steur; Read, Van de Blaak, Blokzijl, Agougil (79' Smit); Vos (46' Klein), Land (87' Van der Haar), Babadi; Slory (46' Addai), Rijkhoff (56' Van Duiven), Banzuzi.