ESPN blikt terug op 2023. Dagelijks komt er iemand uit de voetbalwereld aan het woord die een bijzonder jaar achter de rug heeft. Vandaag is het de beurt aan Wieke Kaptein. “Ik keek om me heen naar al die lichtjes en al die mensen, toen kreeg ik echt kippenvel.”
Weinig mensen maken het mee in hun leven: je debuut maken voor het Nederlands elftal, de beker winnen, een contract tekenen bij Chelsea én een WK spelen. Wieke Kaptein maakte het allemaal mee in één jaar, en dan ook nog in haar achttiende levensjaar. Het Twentse supertalent heeft moeite het mooiste moment uit te kiezen: “Het WK-debuut was heel bijzonder. Het debuut voor het Nederlands elftal was ook heel mooi, maar met Twente heb ik ook hele mooie dingen meegemaakt.”
"Mijn ouders betekenen alles voor mij"
We worden warm ontvangen door Kaptein en haar moeder. In Hengelo, in haar ouderlijk huis, heeft Kaptein tijdens haar vakantie de tijd genomen om ESPN te woord te staan. Vader Kaptein is een grote wandeling met de hond aan het maken, zodat de enthousiaste Nala de tv-ploeg niet in de weg loopt.
Kapteins ouders zijn belangrijk voor haar. Het is dan ook niet geheel toevallig dat zij de eerste waren aan wie Kaptein dacht toen haar geldbeloning van het WK binnen was. “Zij betekenen heel veel voor mij. Ze hebben alles voor mij gedaan, van jongs af aan. Ze staan altijd voor me klaar. Ik zou eigenlijk alles wel aan hun kunnen geven. Dat verdienen ze.” Er moest dus een cadeau komen voor haar ouders. Wat het is, kan de middenvelder nog niet zeggen. “Het is er nog niet. Het is wel besteld, maar ik kan nog niet zeggen wat het is, want m’n moeder zit in de keuken.”
Het moet voor haar ouders ook surreëel zijn: je dochter op zeventienjarige leeftijd haar WK-debuut zien maken. Als jongste Nederlander ooit. In april dit jaar maakte Kaptein haar debuut voor Oranje, in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Polen. Met rugnummer veertien. Het nummer van Jackie Groenen, zo zei Kaptein achteraf glunderend. Kaptein: “Daar (Oranje-debuut, red.) droom je van als kind. Dat was echt heel erg mooi, ik had overal kippenvel.” Maanden later stond het WK op de planning. “Toen ik mijn debuut had gemaakt ging het in de kleedkamer al over het WK. Maar dat leek toen nog zo ver weg. Je hebt net je debuut gemaakt, dus je zit nog in de wolken.”
"Ik mocht spelen op een WK, waarom zou ik gestrest zijn?"
Ook bondscoach Andries Jonker was in de wolken. De Amsterdammer was onder de indruk van de Tukker. “Als ik haar zie voetballen, krijg ik een glimlach op mijn gezicht”, zei Jonker voorafgaand aan het WK tegen Voetbal International. En dus nam Jonker Kaptein mee naar Australië en Nieuw-Zeeland. “Na de wedstrijd kregen we het te horen, ik was superblij. Toen mochten we naar huis en heb ik lekker feest gevierd met mijn ouders en familie. Het was echt heel mooi.”
Ruim 24 uur vliegen, verder kon het WK eigenlijk niet zijn. “Alles wordt helemaal geregeld voor je. Je moet alleen je koffer inpakken en je paspoort meenemen. En ik werd heel goed opgevangen door de meiden. Als ik thuis miste, met mijn broers wilde zijn of even geen zin had om alleen te zijn ging ik gewoon naar hun toe.”
In de belangrijkste wedstrijd van de groepsfase, het duel met toenmalig wereldkampioen Amerika, gaf de ervaren Merel van Dongen Kaptein een mooi advies. “We liepen het veld op. De wisselspelers lopen als eerste het veld op. Ik keek om me heen naar al die lichtjes en al die mensen en toen kreeg ik echt kippenvel. Merel zei ‘geniet ervan, ooit sta jij er hopelijk ook’. Toen ze dat zei, genoot ik wel echt.”
Een aantal dagen later trof Oranje Vietnam. Kaptein had nog geen minuten gemaakt. “Ik verwachtte eigenlijk helemaal niks. Ik was al heel blij dat ik mee mocht en ik wilde me op de trainingen laten zien. Tuurlijk wil je eigenlijk spelen, je bent een voetbalster.” Die wens om te spelen kwam uit tegen het Aziatische land. Na rust mocht ze erin voor Daniëlle van de Donk. “Daniëlle had een gele kaart en moest voorzichtig doen, want zij is heel belangrijk voor het team. Dus toen zei hij ‘Wieke, maak je klaar, want je komt erin’. Ik was best wel rustig. Ik had er vooral heel veel zin in. Ik mocht spelen op een WK, dus waarom zou ik gestrest zijn?”
Van Enschede naar Londen
Kort na het WK werd Kaptein achttien. En dat kwam goed uit. Chelsea had namelijk bij het management van Kaptein aangeklopt. “Op je zeventiende mag je niet tekenen in Engeland, dus ik moest even wachten. Ik heb het best een tijdje geheim moeten houden.” Vijf dagen na haar achttiende verjaardag was het zover, op Stamford Bridge. Met haar hele gezin zette ze haar handtekening onder het contract van de topclub. “Ik heb er heel lang over nagedacht en ook bij andere clubs gekeken. Dit kwam het beste uit en voelde fijn. Als het als speelster goed voelt, denk ik dat je het kan doen. Het is een hele warme club.”
Het is niet gek dat de Londense topclub Kaptein zo graag wilde hebben. De middenvelder blinkt uit in de Azerion Vrouwen Eredivisie. Ze gaf de meeste passes naar het aanvallende derde van alle middenvelders in 2023. Ook was ze in haar positie het zuiverst in haar passing. Daarnaast is ze ook in het veroveren van de bal belangrijk. Kaptein was dit jaar het meest succesvol in haar tackles van alle middenvelders in de competitie.
"Wilde heel graag met Twente de Champions League halen"
Maar voor ze de definitieve overstap maakte, werd ze nog een jaar aan FC Twente verhuurd. Zonder sterkhouders Fenna Kalma en Daphne van Domselaar begon de ploeg aan het nieuwe seizoen. De Champions League moest worden gehaald. Levante werd verslagen in de voorrondes en in Göteborg werd het 2-2 tegen BK Häcken. In de Grolsch Veste mochten de Tukkers het afmaken. Maar de ploeg van Joran Pot was niet zichzelf. Na een uur spelen werd de 1-0 voorsprong in een paar minuten tijd uit handen gegeven.
“Je moet er staan en we staan er niet als team. Ik wilde nog heel graag met Twente de Champions League ingaan, dat was wel een doel dat ik nog wilde halen. We moeten door, maar het is heel erg jammer. Ik kon er de dag erna op de training niet gelijk helemaal staan. Als team was het een grote droom om het te halen. We hadden het ook kunnen halen. En dan laat je het zelf liggen, dat is het ergste. Häcken doet het nu goed in de Champions League, dat is een klein lichtpuntje. Maar ik had het wel graag willen halen.”
Het was een flinke klap voor Twente. “We zijn gaan zitten met elkaar en hebben alles uitgepraat, dan moet je even alles op tafel leggen.” Rivaal Ajax haalde de Champions League wel, en staat op dit moment zelfs bovenaan in de groep. Kaptein mag dan jong zijn, volwassen is ze al wel. Er valt geen schijntje jaloezie te bespeuren bij de middenvelder. “Het is mooi om te zien dat ze het goed doen en dat zoveel mensen komen kijken. Ik denk dat dat voor het vrouwenvoetbal ook goed is. Ik kijk de wedstrijden wel en ik hoop ook dat ze ver komen. We staan met z’n tweeën natuurlijk vaak bovenaan, dus in de wedstrijden is er rivaliteit. Maar buiten het veld zijn we prima, en zo hoort het ook. Ik hoop dat ze het goed doen.”
Kaptein maakte gelukkig ook mooie dingen mee met Twente dit jaar. In de finale van de TOTO KNVB beker versloegen de Tukkers PSV met 4-0. “Dat was wel heel erg fijn. Dat hebben we ook goed gevierd. We waren heel blij met de beker.” Waar de ploeg vorig jaar het kampioenschap in de laatste speelronde misliep, lijkt dat dit jaar wel goed te komen. De Tukkers verloren nog geen duel en staan tien punten los van Ajax. “Dat is het einddoel. Na de winterstop ga je voor de prijzen spelen. Ik vind de tweede seizoenshelft ook eigenlijk het leukste. We gaan er alles aandoen en ik hoop dat we dat als team kunnen halen.” Het zou een mooi afscheid zijn voor het supertalent.