Julian Rijkhoff keert terug bij Ajax. Precies drie jaar nadat de jonge spits de Amsterdammers had ingeruild voor Borussia Dortmund, bewandelt de inmiddels 19-jarige aanvaller nu de omgekeerde weg. Rijkhoff heeft een contract tot 2027 ondertekend bij Ajax, dat een transfersom van naar verluidt 1,4 miljoen euro aan Die Borussen betaalt.
Volledig op de hoogte blijven van het laatste transfernieuws? Kijk vanavond dan op ESPN naar De Voetbalkantine: Transfer Deadline Show. Van 18:00 tot na middernacht worden de ins en outs van Deadline Day met de hoofdrolspelers besproken.
Technisch eindverantwoordelijke Kelvin de Lang: “Julian zal worden toegevoegd aan de trainingsgroep van Ajax 1, maar zal zijn wedstrijden de komende tijd bij Jong Ajax gaan spelen. We zijn heel blij dat Julian ondanks de interesse van een aantal grote clubs met volle overtuiging voor een terugkeer naar Ajax heeft gekozen om hier voor zijn kans te vechten.”
Duitse exit
In 2021 verraste Rijkhoff zijn jeugdliefde Ajax met een onverwacht vertrek naar Borussia Dortmund. Rijkhoff, geboren en getogen in Purmerend, speelde al sinds zijn zevende voor Ajax en gold op De Toekomst samen met Gabriël Misehouy en Silvano Vos als de grootste talenten van zijn lichting.
Als veelscorende spits maakte Rijkhoff al op jonge leeftijd naam. Hij werd meermaals vervroegd doorgeschoven en maakte als dertienjarige al doelpunten voor Ajax Onder-15. Met zijn doelgerichtheid, schotkracht en snelheid beschikte Rijkhoff als jong talent al over specifieke kwaliteiten waardoor hij jaarlijks minimaal dertig doelpunten in de Ajax-jeugd maakte.
Rijkhoff leek voorbestemd voor een grote toekomst als Ajax-spits, maar begin 2021 sloeg de rechtspoot een ander carrièrepad in. Waar de grootste Ajax-talenten normaliter rond hun zestiende verjaardag een eerste contract tekenen bij Ajax, bleef de handtekening van Rijkhoff uit. Een eerste contractaanbieding werd door de spits afgewezen, waarna het vanuit Ajax maandenlang stil bleef.
Rijkhoff wachtte op een nieuw contractvoorstel, maar vanwege de heersende onzekerheid rondom het coronavirus zette Ajax alle contractonderhandelingen met jeugdspelers toentertijd on-hold. In die periode dook Borussia Dortmund in het gat dat Ajax liet vallen. De Duitsers waren zeer onder de indruk van Rijkhoff geraakt en spiegelden hem een plan voor waarin hij als zestienjarige binnen een halfjaar in de Onder-19-ploeg zou kunnen spelen. Bovendien kon Rijkhoff bij Borussia Dortmund een driejarig contract tekenen.
Meer dan een spits
Rijkhoff besloot in te gaan op het voorstel van Borussia Dortmund en overviel Ajax halverwege het seizoen 2020/21 met een winters vertrek. In Dortmund ontwikkelde Rijkhoff zich vervolgens exact volgens het geschetste plan. Binnen een paar maanden werd de Nederlandse jeugdinternational doorgeschoven naar het hoogste jeugdteam, waar hij ook direct een basisplaats veroverde.
De afgelopen jaren groeide Rijkhoff uit tot één van de sterkhouders van de Borussia Dortmund-opleiding. Waar hij in de Ajax-jeugd vooral te boek stond als pure afmaker, ontwikkelde Rijkhoff zich in Dortmund ook uitstekend aan de bal. Zijn balbehandeling in de kleine ruimte is de afgelopen jaren aanzienlijk verfijnder geworden en bovendien is Rijkhoff tegenwoordig een stuk wendbaarder dan in zijn Ajax-tijd.
Waar Rijkhoff in de Ajax-opleiding een échte nummer 9 was, speelt hij inmiddels soms ook in een dynamische rol rondom de spits. Zowel bij Borussia Dortmund Onder-19 als Oranje Onder-19 maakte Rijkhoff de afgelopen maanden ook minuten als aanvallende middenvelder. Met zijn goede spelinzicht en gevoel voor het bespelen van de ruimtes is ook dit een rol die Rijkhoff goed ligt.
Terugkeer naar Amsterdam
Ondanks zijn goede ontwikkeling was een doorbraak in Duitsland ver weg. Bij Borussia Dortmund was de concurrentie op de aanvallende posities enorm, waardoor Rijkhoff ondanks een langlopend contract openstond voor een winters vertrek.
De Amsterdammers zien in Rijkhoff een moderne aanvaller die in eerste instantie in Jong Ajax en op termijn in de Ajax-hoofdmacht veel doelpunten kan gaan maken. Gezien de uitstekende vorm van eerste keuze Brian Brobbey en het aanblijven van Chuba Akpom lijken spitsminuten in Ajax I voorlopig spaarzaam, maar als invaller zal Rijkhoff zo nu en dan de kans te gaan krijgen. Vooral in Jong Ajax lijkt Rijkhoff te zien zijn in de komende maanden.