Aan het einde van 2022 staat Feyenoord er uitstekend voor. De Rotterdammers zijn na 14 wedstrijden de trotse koploper van de Eredivisie. Op het trainingskamp in Portugal heeft trainer Arne Slot verder kunnen schaven aan zijn spelideeën. ESPN sprak in Lagos uitgebreid met Slot over de eerste seizoenshelft, kritiek op zijn functioneren en de verloren Conference League-finale tegen AS Roma.
"Qua resultaat hoog, ik denk wel een acht", antwoordt Slot op de vraag welk cijfer hij Feyenoord zou geven voor de eerste seizoenshelft. "Qua spel verdienen ze ook wel een hoog cijfer, zeker omdat er van de 21 er 15 nieuwe jongens zijn. Maar de liefhebber in mij zou zien dat we qua veldspel nog wat hoger zouden scoren." Het kwam Slot op kritiek te staan. Na een wonderlijk seizoen, waarin de finale van de Conference League werd bereikt, deed Feyenoord een jasje uit. Spelprincipes moesen door de selectie van Slot opnieuw worden eigen gemaakt. En dat kost tijd. Slot kreeg weinig mee van de kritiek die er daardoor ontstond.
Kritiek
"Het is maar heel mondjesmaat bij mij terechtgekomen. Als het massaler was geweest, dan is het goed bij mij weggehouden." Op een gegeven moment werd zelfs de hashtag SlotOut in het leven geroepen. "Dat vind ik lachwekkend, dat durf ik wel te zeggen. Maar dat is ook de nieuwe realiteit. Als trainer weet je dat wanneer je een of twee keer niet wint, dat er kritiek komt. Maar op basis van wat ik bij Feyenoord tot nu toe heb laten zien vind ik de hashtag SlotOut na een of twee wedstrijden wat aan de vroege kant. Kritiek op een speler of trainer, dat mag vijf minuten na iedere wedstrijd, want dat is onderdeel van de voetballerij."
Conference League-finale
"Probeer ik zoveel mogelijk uit m'n gedachten te verdringen", zegt Slot over het echec in de Conference League-finale. "Ik heb 'm ook niet teruggezien. Zelfs als ik hier ben, dit is het hotel waar we voor de finale verbleven, probeer ik zo weinig mogelijk daar aan te denken. Wellicht is dat niet zo slim, want er kunnen ook leermomenten inzitten. Maar dan zal dat leermoment nog even moeten wachten. Het is geweldig geweest om een finale te halen, maar er is ook niets zo pijnlijk om een finale te verliezen. Het is een finale, dan wint niet altijd de beste ploeg. Dat hebben we ook op het WK gezien. Geluk en pech spelen een rol.
Toptrainer Slot
Het cv van Slot wordt per seizoen indrukwekkender. In relatief korte tijd heeft zich opgewerkt tot van beste trainers van het Nederlandse trainersgilde. Schaart Slot zichzelf inmiddels ook tot een toptrainer? "Het zou heel raar zijn om zoiets over jezelf te zeggen." Afzwaaiend bondscoach Louis van Gaal heeft daar minder moeite. Slot kan goed begrijpen waarom. "Omdat hij 71 is en ook al heel veel gepresteerd heeft. Presteren zit 'm niet alleen in het winnen van prijzen, maar ook in de manier waarop je je teams laat spelen. Ik denk dat heel veel mensen over de hele wereld het elftal van Ajax van '95 zich kunnen herinneren. Als je dat als trainer voor elkaar krijgt, dan weet ik nog steeds niet of ik er voor zou kiezen om dat zelf te zeggen. Ik snap het dan wel beter als je jezelf een toptrainer noemt. Ik heb niet het idee dat ze in Argentinië of andere plekken in de wereld weten hoe het elftal van Arne Slot speelt. Dus nee, ik noem mezelf nog niet zo. Ook omdat daar nog geen aanleiding voor is", aldus Slot.