Hoe Boston Celtics Jayson Tatum bijna misliep
<p><photo1></p>
<p>Wie Boston Celtics zegt, zegt Jayson Tatum. De 24-jarige topscorer is uitgegroeid tot de sterspeler van de Celtics. Samen met Jaylen Brown en Marcus Smart zijn zij de kartrekkers van de huidige finalist. Maar het had niet veel gescheeld, of Tatum had voor een ander team uitgekomen dan die uit Boston.</p>
<p><a href="https://www.espn.nl/nba/artikel/_/id/10448345/vier-verschillende-kampioenen-in-vier-jaar-hoe-houdt-de-nba-het-eerlijk">Amerikaanse sporttalenten belopen een andere weg dan de route via een jeugdopleiding in Europa</a>. Zo ook Tatum. Op <em>high school </em>wordt hij direct herkend als groot talent. Anderhalf uur voor zijn wedstrijden lopen de schoolsporthallen vol tot er geen fan meer bij kan. Op dat moment is de 17-jarige Tatum al een fenomeen, waar de staat Missouri voor uitloopt. Meerdere keren komt Tatum uit voor de Amerikaanse nationale jeugdselecties en al ver voordat hij ging studeren liggen de topuniversiteiten aan zijn voeten, maar de keuze voor een vervolgstap lijkt al lang te zijn gemaakt.</p>
<p>Vader Justin Tatum speelde zelf voor de basketbalploeg van Saint Louis University. Sterker nog, op het moment dat baby Jayson ter wereld komt, zijn beide ouders 19 jaar oud en studeren nog aan de universiteit. Vader Justin was zich op dat moment aan het voorbereiden op het eindspektakel van het universiteitsbasketbal: March Madness. Ondanks dat iedere topuniversiteit hem wilde hebben, leek Tatum voor zijn thuisbasis te kiezen, totdat hij toch een bezoekje brengt aan de prestigieuze Duke University.</p>
<p>Bij aankomst op de campus scanderen de fans van het schoolbasketbalteam de naam van de jeugdige ster. Maar uiteindelijk is het de legendarische Coach K (Mike Krzyzewski, red.) die Tatum weet te overtuigen. “Ik ben erg gecharmeerd van de passie Coach K. Ik heb gezien hoe hij omgaat met zijn spelers en zijn staf. Ik ben daar enorm van onder de indruk.” Daarmee besluit Tatum, een van de talentvolste spelers uit zijn lichting, te kiezen voor de Duke Blue Devils.</p>
<p>De college-carrière van Tatum begint met blessureleed, maar daarna pikt hij de draad op en begint ook in het universiteitsbasketbal naam te maken. Tatum wordt gezien als een serieus talent voor de NBA, maar er zijn twijfels over zijn capaciteiten, om echt een grote ster te worden in de NBA. Zo is zijn schot nog wat wankel en loopt hij fysiek achter.</p>
<p>Toch besluit Tatum na een jaar zich aan te melden voor de NBA Draft en zijn school niet af te maken. Hij heeft goed contact met Phoenix Suns en gaat er op proef meetrainen. Er is een klik. De Suns hebben dat jaar de vierde keuze in de NBA Draft. Het is op dat moment een team in opbouw en Tatum gaat ervan uit dat hij volgend seizoen uit gaat komen voor Phoenix.</p>
<p><strong>De wederopbouw van Boston</strong><br>
In 2011 waren Paul Pierce, Ray Allen en Kevin Garnett de grote drie bij de Celtics. Het was de laatste ploeg uit Boston die in een finale stond, tot dit jaar. Toen zij de leeftijd van 30 jaar oud ruim hadden gepasseerd, was het tijd voor vernieuwing. Allen tekende een omstreden contract bij concurrent Miami Heat en Garnett en Pierce werden geruild met de Brooklyn Nets. Niet alleen voor nieuwe spelers, de inzet van de ruil was met name <em>draft picks</em>. Met deze <em>draft picks</em> werd uiteindelijk de nieuwe generatie Celtics gehaald: Brown in 2014 en Smart twee jaar later.</p>
<p>Met Brown en Smart hadden de Celtics twee grote talenten in huis voor de aankomende jaren. Er miste alleen nog iets. Een atletische scorer. Iemand die met een schot en een drive punten kon gaan maken voor de recordkampioen.</p>
<p><video1></video1></p>
<p>Dat missende puzzelstukje was Jayson Tatum. Daar was technisch directeur van de Celtics Danny Ainge van overtuigd. Boston Celtics had dat jaar de eerste keus in de NBA Draft. Maar wist dat alleen Phoenix Suns achter Tatum aanzat. Zolang ze die maar voor zouden blijven, wist de organisatie dat Tatum het jaar erop een groen tenue aan zou trekken.</p>
<p>Ainge besloot een groot risico te nemen. Hij ruilde een paar dagen voor de NBA Draft zijn eerste keuze met Philadelphia 76’ers voor de derde keuze, een plek voor Phoenix Suns. Daarbij kregen de Celtics het jaar erop ook weer een pick erbij.</p>
<p>Met nog een week tot de<em> draft</em> was Tatum blij met zijn vooruitzicht als toekomstig speler van Phoenix Suns. “Het was een team in opbouw, ik ging daar minuten maken en de zon schijnt er veel”, zei Tatum in The Old Man and The Three Podcast.</p>
<p>Totdat zijn agent belde. “Hij zei dat ik een tas moest pakken en naar Boston ging om te trainen”, zegt Tatum. “Maar ik wilde daar helemaal niet heen. Ze hadden al goede spelers, ze waren net doorgedrongen tot de Conference Finals.”</p>
<p>Een kwartier later belde ook Coach K. “Ik denk dat Boston Celtics een goed team voor je is. Ze willen je graag zien trainen en ik denk dat je dat moet doen”, herinnert Tatum zich het gesprek. “Ik kan geen ‘nee’ zeggen tegen Coach K. Dus ik ging, ook al wilde ik niet”, gaat Tatum grinnikend verder.</p>
<p>Uiteindelijk pakte de gok van de Celtics goed uit. Philadelphia 76’ers kozen Markelle Fultz en de Lakers gingen voor Lonzo Ball, waarna de Celtics hun gewilde speler konden selecteren. “De Celtics hadden mij te allen tijde gekozen. Ook als ze eerste keuze hadden gehad”, blikt Tatum zelfverzekerd terug.</p>
<p><strong><em>In de nacht van donderdag op vrijdag gaan de Celtics het opnemen tegen Golden State Warriors voor het kampioenschap in de NBA. De finale wordt live uitgezonden op ESPN. De tip-off is om 3.00 uur Nederlandse tijd.</em></strong></p>
- één maand
- Door Luuk von Burg
