<
        >

          Cam Ward als first overall pick en blockbuster trade in eerste ronde van NFL Draft

          • Door de redactie
          25 apr 2025, 07:03

          Cam Ward is in de nacht van donderdag op vrijdag als eerste gekozen in de NFL Draft. Tennessee Titans slaat daarmee een nieuwe weg in na een rampseizoen, en zet vol in op de 22-jarige quarterback. Ward gold al maanden als topfavoriet voor de eerste pick en werd daardoor vaak aan de Titans gelinkt. De ploeg van Thomas Odukoya haalt met hem hét toptalent van de draft binnen.

          “Ik heb het altijd al als kind gewild”, zei Ward direct nadat hij het podium opliep in Green Bay. Voor ruim 200.000 fans in het Draft-theater werd Ward officieel verwelkomd als prof.

          Zijn selectie was niet alleen het begin van zijn NFL-carrière, maar ook het startschot van een draft-avond die meteen losbarstte: nog geen tien minuten later was de eerste ruildeal al een feit. Een eerste indicatie dat deze draft veel meer in petto had dan alleen de opkomst van Ward.

          Opkomst

          Ward groeide op in West Columbia, Texas, maar bleef op de middelbare school een onbekende naam in football. Zijn team speelde een conservatieve stijl, waardoor hij als quarterback weinig kansen kreeg om zich te onderscheiden. Grote universiteiten hadden hem daardoor niet op de radar.

          Zijn enige college-aanbieding kwam van Incarnate Word, een kleine school die niet op het hoogste niveau van het college-football in de VS speelt. Toch viel Ward meteen op, waardoor hij na één seizoen de overstap maakte naar Washington State; een grotere school in een zwaardere competitie. In twee seizoenen ontwikkelde hij zich tot een absolute spelverdeler met leiderschapskwaliteiten.

          In zijn laatste college-jaar speelde hij bij Miami Hurricanes, waar hij zijn NFL-droom nog even uitstelde om extra ervaring op te doen. Dat pakte goed uit: Ward leidde Miami in 2024 naar tien overwinningen en werd verkozen tot speler van het jaar in zijn conferentie.

          Na een indrukwekkende 'Pro Day', waar hij met zijn krachtige arm en nauwkeurige passes indruk maakte op scouts, was de keuze voor de Titans duidelijk. Ze selecteerden Ward first overall bij de eerste keer sinds 1978 dat de Titans (toen nog Houston Oilers) als nummer één mochten kiezen.

          Ronde 1

          Ward had het podium nog maar net verlaten, of de eerste grote klap van de avond volgde al: Cleveland Browns en Jacksonville Jaguars sloten bij de tweede pick een megadeal af. De Browns gaven hun hoge positie op in ruil voor maar liefst vier picks, waaronder de eerste ronde-selectie van de Jaguars in 2026.

          In plaats van Cleveland mochten de Jaguars dus als tweede naar voren. Zij wachtten niet lang en grepen hun kans om Travis Hunter te kiezen; een zeldzaam tweezijdig talent dat zowel als cornerback als wide receiver excelleerde in college. De Heisman-trofee winnaar van 2024 werd dan ook als eerste speler ooit in de Draft aangekondigd met twee officiële posities. Hunter vierde dat door dansend het podium op te stappen.

          Hoewel de ruildeal de Draft direct openbrak en de richting van het verloop verlegde, kwamen de verwachte toptalenten alsnog snel van het bord. Na Hunter vond sterverdediger Abdul Carter een werkgever in New York Giants.

          Daarna was het de beurt aan New England Patriots, die met de vierde keuze offensive tackle Will Campbell binnenhaalden. De Browns, dankzij hun deal met Jacksonville, mochten als vijfde naar het podium en kozen voor Mason Graham. De defensive tackle moet samen met sterspeler Myles Garrett in Cleveland dé nieuwe nachtmerrie worden voor quarterbacks in de NFL. Running back Ashton Jeanty werd als zesde gekozen door Las Vegas Raiders.

          Verrassingen

          De eerste verrassing van de Draft kwam bij de achtste pick, waar Carolina Panthers koos voor Tetairoa McMillan. De voormalig Arizona Wildcats-wide receiver werd hoger geselecteerd dan verwacht, maar wordt gezien als een welkome versterking voor Panthers-quarterback Bryce Young. De quarterback die in de Draft van 2023 als eerste werd gekozen kan alle hulp gebruiken om zijn positie te behouden. McMillan, afkomstig uit Hawaï, voegt snelheid en lengte toe aan de wide receiver-groep bij de Panthers.

          De grootste verrassing van de avond kwam laat, toen de tweede trade van de avond werd ingezet door de Giants en Houston Texans. De Giants besloten na het selecteren van Carter opnieuw in de eerste ronde te stappen. In ruil voor drie picks kregen zij van de Texans de 25ste keuze in handen.

          En die gebruikten ze opvallend genoeg voor quarterback Jaxson Dart. Op dat moment was Shedeur Sanders, één van de meest besproken namen van deze draft-lichting, nog steeds beschikbaar. En dat bleef hij. Sanders werd niet gekozen in de eerste ronde en moet wachten tot de resterende zes rondes om erachter te komen waar zijn NFL-avontuur begint.

          Overzicht

          In totaal kende de eerste ronde van de Draft vier trades. Na de eerdere deals tussen de Browns en Jaguars, en tussen de Giants en Texans, besloot ook Atlanta Falcons opnieuw toe te slaan. Zij maakten een deal met Los Angeles Rams en gaven daar zelfs een first round pick van volgend jaar voor op. Met die keuze selecteerden ze verdediger James Pearce Jr., een explosieve edge rusher die de Falcons-verdediging direct meer dreiging moet geven. De eerste ronde van de Draft werd afgesloten met een kleine trade tussen Kansas City Chiefs en Philadelphia Eagles die van plek wisselden.

          De NFL Draft gaat in de nacht van vrijdag op zaterdag verder met ronde twee en drie. Op zaterdagavond volgen de laatste vier rondes. Voor teams die nog gaten moeten vullen, én voor talenten zoals Sanders, is er dus nog genoeg om op te wachten.