J.J. McCarthy beschikte tijdens zijn officiële debuut in de NFL over stalen zenuwen. De 22-jarige quarterback hielp Minnesota Vikings maandagnacht aan een 24-27 overwinning op bezoek bij Chicago Bears. Met een touchdown in het vierde en laatste kwart maakte de Amerikaan het verschil.
De Bears gingen vrijwel de hele wedstrijd aan de leiding, totdat de bezoekers uit Minnesota in het vierde kwart vijf achtereenvolgende scores lieten noteren. Mede door drie touchdowns repareerden zij een achterstand van elf punten binnen drie minuten. Drie minuten voor tijd was de beurt aan McCarthy. Hij sprintte weg en vond een gaatje in de defensie van Chicago Bears: touchdown.
"Het valt niet te ontkennen. We winnen deze wedstrijd niet tenzij J.J. (McCarthy, red,) speelt zoals hij in de tweede helft deed", aldus Vikings-coach Kevin O'Connell na afloop van de gewonnen seizoensopener. "Het belangrijkste is dat hij het vertrouwen in zijn team heeft behouden. Nu weten we dat het mogelijk is."
Geduld wordt beloond
McCarthy werd tijdens de NFL Draft in 2024 als tiende gedraft, maar liep in de voorbereiding al snel een zware knieblessure op. Daardoor moest hij zijn debuut uitstellen. In Chicago leek alles op zijn plek te vallen. "Het is een lange reis geweest. Ik denk dat het 609 dagen geleden is sinds mijn laatste competitieve American football-wedstrijd, het nationale kampioenschap. Dus het is een tijdje geleden dat ik alleen maar in de trainingsruimte zat, veel film keek, het spelplan leerde en probeerde te beheersen. Uiteindelijk is het zo'n zegen om in deze competitie te spelen", zei hij na zijn debuut.