In de nacht van donderdag op vrijdag krijgt de NFL eindelijk antwoord op de grote vraag: wie mag zich dit jaar de first overall pick noemen? Dat antwoord komt wanneer het spektakel dat de NFL Draft heet voor het eerst plaatsvindt in één van de meest iconische steden van de competitie: Green Bay, Wisconsin.
Bijzonder dit jaar is dat alle 32 teams nog altijd hun eigen pick in de eerste ronde hebben. Maar zoals altijd is niets zeker. Eén telefoontje kan alles doen kantelen en de domino’s in een andere richting laten vallen.
Who's your team taking on Day 1?
📺: 2025 #NFLDraft – Tonight 8pm ET on NFLN/ESPN/ABC
📱: Stream on @NFLPlus pic.twitter.com/FQdE6EX256— NFL (@NFL) April 24, 2025
In totaal maken dit jaar 257 college football-spelers via de Draft de overstap naar de NFL, verdeeld over de drie dagen dat het evenement duurt. Het belangrijkste gedeelte van het spektakel speelt zich af op donderdagnacht, wanneer alle ogen gericht zijn op de toptalenten in de eerste ronde. ESPN zet de grootste namen die voorbij komen in die openingsronde op een rij.
1. Cam Ward, Quarterback, Miami Hurricanes
Kansrijke teams: Tennessee Titans
Zeker weten doen we het pas wanneer NFL-commissaris Roger Goodell rond 02:15 uur Nederlandse tijd het podium betreedt en het eerste kaartje voorleest. Maar, alles wijst erop dat de 22-jarige Cam Ward de first overall pick van dit jaar wordt.
Die eerste keuze is in handen van Tennessee Titans. Opvallend, want zij kozen twee jaar geleden nog quarterback Will Levis in de Draft. Of Levis definitief wordt afgeschreven is nog maar de vraag; de organisatie spreekt nog steeds vertrouwen in hem uit. Toch lijkt het erop dat de Titans serieus overwegen om opnieuw een quarterback toe te voegen aan hun selectie.
En dan kom je al snel uit bij Ward. Een veelzijdige quarterback met een sterke arm, precisie en indrukwekkende atletiek. Hij kan makkelijk uitbreken en al rennend een goede pass afleveren. Zijn spel is creatief, onvoorspelbaar en lastig te verdedigen: precies het type quarterback waar NFL-teams tegenwoordig voor vallen.
2. Shedeur Sanders, Quarterback, Colorado Buffaloes
Kansrijke teams: New Orleans Saints, Pittsburgh Steelers.
Als zoon van NFL-legende Deion Sanders groeide Shedeur Sanders op met camera’s, coaches en vooral heel veel football om zich heen. Dat zie je terug. In interviews laat de 23-jarige quarterback zich zien als een ideaal gezicht van een club: rustig en zelfverzekerd.
Maar ook op het veld overtuigt hij. Shedeur staat bekend om zijn gevoel voor timing en sterke balans. In tegenstelling tot jonge quarterbacks slaat hij niet snel op de vlucht als de druk toeneemt. Hij laat het spel om zich heen ontstaan en grijpt in als het moment daar is.
Toch blijft het nog een raadsel waar Shedeur terechtkomt. De twee teams die vooralsnog na de Titans kiezen, Cleveland Browns en New York Giants, zijn al actief geweest op de quarterback-markt en zouden hem zomaar kunnen laten lopen. Als dat gebeurt, is New Orleans Saints (negende pick) een logische volgende optie. Met een recente blessure van quarterback Derek Carr in de gelederen is het geen gekke gedachte dat zij inzetten op de toekomst.
No matter where Shedeur Sanders is drafted, he'll be taking his legendary mindset with him 🫡@ShedeurSanders | @CUBuffsFootball | @gojsutigersfb
📺: 2025 #NFLDraft – Thursday 8pm ET on NFLN/ESPN/ABC
📱: Stream on @NFLPlus pic.twitter.com/8GqYYGSx3A— NFL (@NFL) April 23, 2025
Ook bij Pittsburgh Steelers is het nog onduidelijk wie volgend seizoen behind center staat. Als Shedeur richting het einde van de eerste ronde zakt (pick 21), zou hij zomaar kunnen belanden bij het team van de legendarische coach Mike Tomlin. Na een bezoek aan de club liet Shedeur in een interview met NFL Network weten dat hij veel overeenkomsten ziet tussen Tomlin en zijn vader. De klik lijkt er al te zijn: nu nog de pick.
3. Travis Hunter, Cornerback/Wide receiver, Colorado Buffaloes
Kansrijke teams: Cleveland Browns, New York Giants
Een teamgenoot van Shedeur in college bij Colorado Buffaloes was Travis Hunter, misschien wel de meest unieke speler van deze Draft. Hunter is namelijk niet alleen een van de beste verdedigers van het land, maar tegelijk ook een van de gevaarlijkste aanvallers. In een sport waar alles draait om specialisatie, speelt Hunter op twee posities. En dat zie je op dit niveau zelden tot nooit.
Als cornerback jaagt hij op elke pass, als receiver vangt hij ze. Die dubbele dreiging maakt hem onvoorspelbaar en onmogelijk om te negeren. De regerend Heisman-winnaar brengt meer dan atletisch vermogen; hij heeft spelintelligentie en impact waarmee hij wedstrijden kantelt. Afhankelijk wat er gebeurt met Sanders bij picks twee en drie, is het aannemelijk dat de Browns of Giants toeslaan.
4. Abdul Carter, Edge, Penn State
Kansrijke teams: Cleveland Browns, New York Giants
Waar Hunter uitblinkt op beide kanten van het veld, laat Abdul Carter juist als pure verdediger zijn stempel achter. Als rusher die aan de zijkanten druk zet, combineert hij kracht met uitzonderlijke snelheid en wendbaarheid. Of de bal nu gegooid wordt of over de grond komt: Carter is een verdediger waar je als aanval altijd rekening mee moet houden.
In de duizenden Draft-voorspellingen die het internet telt, eindigt Carter gemiddeld zo hoog als de derde of zelfs tweede pick. En hoewel de Browns en Giants dus al meerdere quarterbacks binnenhaalden die niet echt het verschil maakten de afgelopen jaren, zou een keuze voor Carter toch logisch kunnen zijn. Want als je zelf geen effectieve quarterback hebt, kun je er zo in elk geval voor zorgen dat de tegenstander er ook geen heeft.
5. Will Campbell, Offensive tackle, LSU
Kansrijke teams: New England Patriots, New York Jets.
Om een verdediger als Carter af te stoppen heb je een sterke offensive line nodig, een muur van mannen die de quarterback beschermen. Eén van de beste in die categorie is Will Campbell. Samen met Armand Membou behoort de 21-jarige tackle tot dé topfavorieten op die positie in deze Draft.
Er zijn twijfels over zijn armlengte, een belangrijk wapen voor linemen om verdedigers op afstand te houden, maar Campbell maakt dat goed met zijn techniek en duurzaamheid. Hij raakt nauwelijks geblesseerd; iets waar offensive linemen vaak op worden afgerekend.
Daarom is het niet ondenkbaar dat Campbell al bij de vierde pick wordt gekozen. Die is dit jaar in handen van New England Patriots, die alle hulp kunnen gebruiken om hun jonge quarterback Drake Maye overeind te houden. Mochten de Patriots eventueel toch voor Membou gaan, zou rivaal New York Jets zomaar kunnen toeslaan om hun nieuwe aanwinst Justin Fields te beschermen.
6. Ashton Jeanty, Running back, Boise State
Kansrijke teams: Las Vegas Raiders, Chicago Bears.
De eerste running back die waarschijnlijk wordt gekozen? Ashton Jeanty. Zonder twijfel een van de meest explosieve spelers van deze lichting. Een ware krachtpatser, die niet alleen de controle over de bal behoudt, maar ook de snelheid heeft om in de open ruimte door te breken.
In zijn laatste college-seizoen behaalde Jeanty gemiddeld 7 yards per grondaanval. Dat was ver bovengemiddeld voor zijn positie. Het team dat hier vorig seizoen in de NFL het laagst op scoorde, Las Vegas Raiders, haalde slechts 3,6 yards per carry. Daarom is het geen geheim dat het grondoffensief een prioriteit is voor nieuwe Raiders-coach Pete Carroll, en dat Jeanty bij de zesde pick een oplossing zou kunnen bieden.
Mocht Jeanty niet naar de Raiders gaan, dan kan Chicago Bears, met de tiende pick, hem mogelijk wél selecteren. Hun nieuwe coach Ben Johnson, die bij Detroit Lions sterren maakte van running backs David Montgomery en Jahmyr Gibbs, zou Jeanty goed kunnen benutten in het schrijven van een nieuw aanvalsplan.
7. Jaxson Dart, Quarterback, Ole Miss
Kansrijke teams: New Orleans Saints, Pittsburgh Steelers, Los Angeles Rams.
Nadat de Bears (of een ander team) on the clock zijn geweest, begint het zogenaamde ‘no man’s land’: de picks tussen de tiende selectie en vroeg in de tweede ronde. In deze fase mogen teams die beter gepresteerd hebben hun keuzes maken, maar zijn de absolute toptalenten al weg. Teams baseren zich dan meer op hun scoutingwerk.
Iemand die zomaar in het ‘no man’s land’ terecht kan komen, is quarterback Jaxson Dart. Hoewel hij niet als een top-quarterback wordt beschouwd, staat hij wel bekend als een harde werker die zijn concurrenten uitdaagt. Dat bewees hij bij Ole Miss, waar hij zijn plek veroverde dankzij zijn vermogen om snel beslissingen te nemen tijdens run-pass-option plays (waarin de quarterback kiest of hij de bal afgeeft of zelf passt).
Toch ontbreekt het Dart soms aan kracht in zijn worpen, en is zijn techniek niet altijd even verfijnd, wat hem buiten de topfavorieten plaatst. Maar, dat betekent niet dat er geen teams zijn die later in de Draft geïnteresseerd kunnen zijn in zijn diensten. Zoals de Steelers, die twee quarterbacks hebben laten gaan en actief op zoek zijn naar versterking. Of Los Angeles Rams, die langzamerhand kunnen beginnen aan een opvolgingsplan voor hun veteraan Matthew Stafford. Ook de Saints zouden hier weer om de hoek kunnen komen kijken, maar dan in een eventuele latere ronde of via een trade.
Rondes
De NFL Draft bestaat uit zeven rondes. De actie begint in de nacht van donderdag op vrijdag met de eerste ronde, gevolgd door de tweede en derde ronde in de nacht van vrijdag op zaterdag. Het spektakel eindigt op zaterdagavond met de vier laatste rondes. Elke dag heeft zijn eigen tempo, met verschillende beslissingstijden voor de teams om hun nieuwste aanwinsten te kiezen.
De NFL Draft zie je op ESPN. Van donderdag op vrijdagnacht begint vanaf 02:00 uur LIVE op ESPN 4 de eerste ronde.