<
        >

          Waarom spelen Detroit Lions en Dallas Cowboys altijd op Thanksgiving?

          ESPN
          • Door de redactie
          28 nov 2024, 16:34

          Donderdag is het weer zover: Thanksgiving. In de VS betekent dit niet alleen een uitgebreid familiediner, maar ook een dag vol met NFL-wedstrijden. Al decennialang spelen Detroit Lions en Dallas Cowboys op deze feestdag een thuiswedstrijd, een traditie die ooit begon als een marketingtruc en inmiddels niet meer is weg te denken uit de Amerikaanse cultuur. Maar hoe is deze Thanksgiving-traditie in de NFL eigenlijk ontstaan?

          Slimme zet

          De traditie begint in 1934, wanneer de toenmalig eigenaar van de Lions, George Richards, besluit zijn team op de feestdag te laten spelen. De gloednieuwe eigenaar van de ploeg is vastbesloten zijn team te laten opvallen in een markt die wordt gedomineerd door Detroit Tigers, het populaire honkbalteam van de stad.

          Terwijl de Tigers het sportieve gezicht van Detroit zijn, worstelen de Lions met het opbouwen van een achterban. Richards, teleurgesteld door de beperkte aandacht, zoekt na afloop van het honkbalseizoen naar een manier om zijn team populairder te maken.

          Op 29 november 1934, tijdens Thanksgiving, vindt Richards het perfecte moment. De meeste Amerikanen zijn thuis met familie, vaak in de huiskamer, met een bord eten voor zich, terwijl het commentaar van de wedstrijd tussen Detroit Lions en Chicago Bears op de achtergrond uit de radio komt. Dankzij zijn ervaring als zenderbaas van verschillende radiostations in de VS, gebruikt Richards de opkomende kracht van radio om het bereik van zijn team, en de NFL, in één klap te vergroten.

          Omdat er op Thanksgiving geen andere sportevenementen plaatsvinden en veel mensen de feestdag samen met hun familie doorbrengen, ziet de omgeving Detroit de wedstrijd ook als een gezellig uitje. Het stadion raakt snel uitverkocht en de uitzending blijkt een succes, waardoor een traditie wordt geboren. Zo’n negentig jaar later herhaalt geschiedenis zich, waar een bomvol Ford Field het toneel vormt van de wedstrijd tussen de Lions en Bears.

          Dubbel feest

          In 1966 volgt Dallas Cowboys het voorbeeld van de Lions en voegt het team van toenmalig team-president Tex Schramm zich bij de traditie. Schramm ziet de groeiende populariteit van de NFL op de feestdag en besluit wat meer peper bij het Thanksgiving-gerecht te doen.

          De eerste Thanksgiving-wedstrijd van ‘America’s team’ wordt gespeeld tegen toenmalig rivaal Cleveland Browns, wat een spannende wedstrijd opleverde. Ook de Cotton Bowl, het stadion waar de wedstrijd wordt gespeeld, is stijf uitverkocht, terwijl de uitzending door héél Amerika wordt gevolgd. De nationale aandacht zorgt ervoor dat de Cowboys zo óók een vast plekje veroveren op de Thanksgiving-speelkalender.

          Vier gangen menu

          Door het aanhoudende succes van de Thanksgiving-wedstrijden voegt de NFL in 2006 een derde gang toe aan de menukaart. Alleen zonder vaste gastheer, maar een wedstrijd tussen tegenstanders die rond de feestdag vol in de race zitten voor een plaats in de play-offs.

          Dit jaar staan in die wedstrijd Green Bay Packers en Miami Dolphins tegenover elkaar. De Packers staan er met acht gewonnen wedstrijden goed voor, maar zitten in een divisie met topploegen Detroit Lions en Minnesota Vikings waardoor het géén fout kan veroorloven. De Dolphins hebben meer wedstrijden verloren dan gewonnen, dus moeten alle zeilen bij zetten om nog kans te maken.

          De vaste wedstrijden van de Lions en Cowboys bieden ook volop drama. De Lions, met slechts één verlies, zijn dé favoriet om het Kansas City Chiefs van ster Patrick Mahomes van de troon te stoten. Ze spelen tegen Caleb Williams, de first overall pick, die ondanks een bewogen seizoen vaak zijn talent toont bij de Bears.

          In de afgelopen jaren waren Dak Prescott en Daniel Jones de gezichten van de divisiestrijd tussen de Cowboys en New York Giants. Maar dit jaar staan beide quarterbacks niet op het veld in het reusachtige AT&T stadion. Prescott raakte halverwege het seizoen geblesseerd aan zijn hamstring en kan de rest van het seizoen niet meer spelen. De Giants zijn na vijf jaar uitgekeken op Jones, die ondermaats bleef presteren en stuurden hem weg. Inmiddels heeft de quarterback al een nieuwe club gevonden.

          In een laatste poging om het seizoen te redden, nemen vervangers Cooper Rush en Drew Lock tussen de soep en aardappelen door het tegen elkaar op. Sinds 2023 wordt er ook een wedstrijd gespeeld op de vrijdag van het Thanksgiving weekend, beter bekend als black friday.

          John Madden

          Tijdens Thanksgiving herdenkt de NFL John Madden, een icoon die het American football sterk heeft verbonden met deze feestdag. Madden, die in 2021 op 85-jarige leeftijd overleed, schreef geschiedenis als coach van Oakland Raiders en veroverde daarna het hart van miljoenen fans als commentator. Zijn stem was tijdens de Thanksgiving-wedstrijden onmiskenbaar aanwezig in de huiskamers van Amerika.

          Tijdens één van die wedstrijden deed hij de uitspraak: “Ik zou tijdens Thanksgiving nergens liever willen zijn dan bij een football-wedstrijd. Sommige dingen horen gewoon bij elkaar. Kalkoen, familie, traditie en football.” Dankzij zijn memorabele inzet zit héél Amerika donderdag weer met een bord vol kalkoen voor de televisie.

          De Thanksgiving-wedstrijden van de NFL zie je bij ESPN. Om 18:30 uur begint de uitzending van Detroit Lions – Chicago Bears LIVE op ESPN 1. Daarna volgt om 22:30 uur Dallas Cowboys – New York Giants en om 02:15 uur Green Bay Packers – Miami Dolphins op ESPN 3.