Quinten Post maakt dit seizoen furore in de NBA. Dunks, driepunters, complimenten van Steph Curry; het houdt niet op voor de Nederlander. De center is niet de enige Nederlander die het dit seizoen mag laten zien in de felbegeerde basketbalcompetitie. Malevy Leons maakte eerder dit seizoen al zijn NBA-debuut en sinds zondagnacht mag ook Jesse Edwards zich in dat rijtje voegen.
NBA-commentator Henk Norel schreef Post eerder al een “serieuze NBA-carrière” toe. Maar hoe zit het met de toekomst van de andere Nederlanders basketballers? Norel en assistent-trainer van Oranje Koen van Gerwen schijnen hun licht op de huidige vier Nederlandse talenten in Amerika.
Op dit moment staan er dus vier jongens in of op het randje van de NBA, maar ook in de volgende generaties lopen talentvolle jongens rond. “Ik heb het gevoel dat er in de komende jaren meer NBA-talenten gaan komen. Dwayne Aristode, die nu high school basketbal speelt, is ook een groot talent”, deelt Van Gerwen. Aristode zal volgend seizoen college basketball spelen in Arizona. In die competitie lopen al verschillende Nederlanders rond, zoals Rienk Mast en David N'Guessan.
Jesse Edwards
Jesse Edwards tekende begin dit seizoen een two-way-contract bij Minnesota Timberwolves. De center mag dus uitkomen voor het eerste en het tweede team. Edwards liet de laatste maanden zijn potentie al zien in de G-League. Dat leverde hem al meermaals een plek op in de selectie van Timberwolves-hoofdcoach Chris Finch. In maart werd zijn goede vorm beloond met zijn allereerste NBA-minuten tegen Phoenix Suns. Inmiddels staat de teller op twee duels.
Van Gerwen werkte in de jeugdteams van Oranje samen met onder anderen Edwards. De trainer voorspelde al eerder dit jaar dat hij de NBA zou halen. “Ik zie een aanzienlijk atleet in hem. Als hij speelt tegen NBA-talent, op een olympisch kwalificatietoernooi bijvoorbeeld, komt hij mee en heeft hij soms zelfs een voordeel op die jongens. Hij kan heel goed rennen, kan hoog springen en is snel van de grond.”
"Moeilijkste minuten die je je kan voorstellen”
Norel werd in 2009 gedraft door de Timberwolves. Tot minuten in de NBA kwam het niet. Edwards speelde dit seizoen in totaal 2,5 minuut. “Dit zijn de moeilijkste minuten die je je kan voorstellen”, benadrukt Norel.
“Voor de kijker is het niet zo leuk, maar voor hem is het heel belangrijk. Je zit dan twee of drie uur op de bank en dan komt dat ene moment dat je erin mag. Dan moet je er klaar voor zijn en daar wordt je ook op afgerekend. Dat kan heel lastig zijn.”
Malevy Leons
Leons tekende een contract bij Oklahoma City Blue, het opleidingsteam van Oklahoma City Thunder. Toch mocht Leons al in november 2024 debuteren voor het eerste team. De snelle power forward speelde in totaal zes wedstrijden voor Oklahoma, maar moest een paar maanden geleden plaatsmaken voor de nieuw aangetrokken Branden Carlson. Sindsdien laat Leons het weer zien in de G-League.
Van Gerwen is minder zeker of Leons een gevestigde naam kan worden in de NBA. “Hij is een speciaal mens. Hij was niet altijd een toptalent, maar hij heeft zich door hard te werken en een goede teamgenoot te zijn op deze positie gebracht”, aldus Van Gerwen, die vindt dat hij het juiste profiel heeft. “Spelers zoals Jesse Edwards en Malevy Leons horen fysiek gezien bij het basketbal van nu. Ze zijn lang, heel dynamisch, atletisch en kunnen op meerdere posities spelen.”
Ook Norel kan het lastig inschatten bij Leons. “Deze jongen blijft me verbazen. Hij is de eerste Nederlander die dit seizoen zijn debuut maakte. Oklahoma draait een ontzettend goed seizoen, dus dat is makkelijk om tussen te komen. Ook deze jongen heeft alles in zich om een topspeler te worden. Je moet in de NBA soms ook in de juiste situatie komen.”
Tristan Enaruna
Tristan Enaruna speelde vijf seizoenen in het Amerikaanse college-basketbal en mocht afgelopen zomer meetrainen bij Boston Celtics. Het leverde hem geen contract op bij de Celtics, maar hij veroverde wel een plek in het G-league team van de NBA-franchise: Boston Maine. De 23-jarige forward laat zich daar dit seizoen zien.
“Enaruna is net zoals de anderen on-Nederlands getalenteerd”, vindt Norel. “Hij heeft het ook in zich om een NBA-speler te worden. Maar voor hem geldt, net als bij Leons, dat hij de kans moet krijgen. Het is extreem moeilijk om ertussen te komen bij de Celtics. Hij ontwikkelt zich goed bij Boston Maine, maar of de kans er komt is de vraag.”