AZ is na vier wedstrijden al bijna zeker van overwintering in de Conference League dankzij een overwinning op CRF Cluj. De Roemeense bezoekers waren geen moment gevaarlijk, maar toch bleef een overwinning lang onzeker: 2-0. FC Randers uit Denemarken speelde in dezelfde poule gelijk tegen het Tsjechische FK Jablonec: 2-2. AZ heeft 10 punten, Jablonec volgt met vijf punten.

Vroege voorsprong

Trainer Pascal Jansen koos na de overwinning op PEC Zwolle zaterdag (3-2) voor de zevende keer op rij voor dezelfde basiself. Dat loonde al na vijf minuten. Jesper Karlsson vond vanaf de linkerflank met een voorzet op maat Albert Gudmundsson. Die bleef uiterst kalm en deponeerde de bal in de verre hoek. Een gelukje voor de Alkmaarders, want de scheidsrechter zag zonder assistentie van de VAR niet dat de doelpuntenmaker de bal op zijn arm aannam. 

De IJslander verzuimde een kwartier later om een tweede treffer op zijn naam te zetten. Na een schot van Vangelis Pavlidis gleed hij in de rebound de bal voor open doel naast. Cluj kwam er vervolgens maar weinig aan te pas, maar de thuisploeg vergat echt door te drukken.

Lang spannend

Het volgende wapenfeit was een schot van Tijani Reijnders, die in de rust Fredrik Midtsjø had vervangen. Pavlidis kwam een teenlengte tekort om een voorzet van Owen Wijndal binnen te werken. De grootste kans was weer voor Gudmundsson: hij kopte de bal over. Daarom bleef de overwinning nog lang onzeker in Alkmaar.

Het publiek schrok even op toen Cluj in de 85e minuut voor het eerst gevaar stichtte. Ciprian Deac schoot de bal op de paal. In de omschakeling stelde Pavlidis de zege veilig. Hij tikte in de stromende regen binnen, wederom op aangeven van Karlsson.