AZ is er in de finale van de play-offs in geslaagd om het laatste Europese ticket te pakken. De ploeg van Pascal Jansen domineerde in een geweldige wedstrijd van begin tot eind en liet Vitesse zo geen kans om de Europese campagne van dit seizoen volgend jaar te herhalen. De 2-1 voorsprong die donderdag nog in Gelderland werd binnengehengeld door Thomas Letsch en zijn mannen werd keihard teniet gedaan: 6-1.

Zonder de geblesseerde Fredrik Midtsjø begon AZ aan het treffen met Vitesse, maar gemist werd de Noorse middenvelder in de openingsfase in ieder geval niet. Uit een ingestudeerde hoekschop speelde Jesper Karlsson ploeggenoot Jordy Clasie vrij. De middenvelder van AZ had alle tijd en ruimte om spits Vangelis Pavlidis uit te kiezen, nadat de Griek Matúš Bero had weggezet. Met de binnenkant van zijn voet zorgde de spits voor zijn 25ste doelpunt van het seizoen: 1-0, na 2 minuten en 28 seconden.

Vitesse kreeg niet veel later een enorme mogelijkheid om in het tweeluik op voorsprong te komen. Een hoekschop belandde via Pantelis Hatzidiakos op de deklat, waarna de bal voor de voeten van Thomas Buitink kwam. Waar de spits donderdag nog trefzeker was, liet hij het voor open doel na om opnieuw te scoren. Daarvoor kregen de Arnhemmers de rekening duur gepresenteerd. Enkele minuten later gaf Clasie de bal af aan Tijjani Reijnders, de vanaf een meter of dertig besloot uit te halen. Zijn zwabberschot werd gevangen door de Alkmaarse wind, waardoor doelman Jeroen Houwen de bal helemaal kwijt was: 2-0. 

Het was de vervanger van Midtsjø die na zijn eerste goal de mogelijkheden kreeg om de nummer vijf van de Eredivisie naar een marge van twee doelpunten te schieten. Twee keer kreeg Reijnders de bal voor zijn voeten in een gevaarlijke positie, maar twee keer lag Houwen in de weg. In de eerste helft, die van geweldig niveau was, was er ook nog een opvallend moment. AZ was in de aanval na 32 minuten, waarbij Reijnders naar de grond werd gewerkt, maar Pavlidis de bal kon doorspelen. Arbiter Bas Nijhuis dacht dat er geen voordeel meer zou vallen en floot af, waarna de bal per ongeluk perfect voor de voeten van Karlsson belandde en de Zweed de bal binnenschoot. In plaats van een doelpunt kreeg AZ een vrije trap op 35 meter van de goal. Dat leverde uiteindelijk niets op. 

Toch kwam nog voor rust een derde treffer van de thuisploeg. Een schitterende aanval over de linkerflink ging via Karlsson, Milos Kerkez en Hakon Evjen richting het doel van de uitploeg. De Hongaarse back kwam tot de achterlijn, gaf de bal goed voor en bereikte Dani de Wit. De middenvelder werd door niemand gestoord en kon al beginnen met juichen voordat de bal in het doel lag: 3-0. Bij Vitesse kwam al het gevaar opnieuw van Loïs Openda, die is opgeroepen voor de Rode Duivels. De Belg probeerde in de laatste seconde voor rust nog een spectaculair doelpunt te maken via een omhaal, maar zijn zijn inzet sterven in schoonheid.

Thomas Letsch moest iets veranderen en wisselde daarom in de rust drie keer. Hoewel zijn ploeg zeker in de beginfase na rust zeker aandrong, was het toch weer AZ dat toesloeg. Uit een counter was het opnieuw Reijnders die de bal had. De middenvelder zette een lange een-twee op met Karlsson, die de bal perfect in de diepte gaf. Reijnders schudde Danilho Doekhi op snelheid van zich af, kwam oog-in-oog met Houwen en stuurde de bal door zijn benen richting het doel: 4-0. 

Supporters van Vitesse hadden er sindsdien geen enkel vertrouwen meer in dat Vitesse in een half uur drie doelpunten zou maken. 'Zij gaan Europa in', werd er geroepen vanuit het uitvak en een spandoek met de tekst 'Together for Europe' werd omgedraaid. AZ kreeg kansen om zelfs een vijfde treffer te maken. Een indirecte vrije trap na een terugspeelbal op Houwen gaf daar al de mogelijkheid voor, maar werd door Evjen onbenut gelaten. Met nog 15 minuten te gaan kwam die vijfde er wel. Karlsson mocht op een meter of 20 schieten uit een vrije trap en deed dit voortreffelijk: 5-0. 

Toch kwam ook Vitesse op het scorebord, ook vanuit een vrije trap. Na wat gehannes tussen Riechedly Bazoer en Toni Domgjoni was het de nummer '10' van de uitploeg die mocht uithalen vanaf rand strafschopgebied. Evjen fungeerde als muurligger, maar toch ging de bal door de muur heen in het doel van AZ: 5-1. En nog steeds was dat niet de eindstand. Na 89 minuten stuurde Karlsson ploeggenoot Reijnders naar de buitenkant. De Zweed liep zelf door en mocht de voorzet van de middenvelder afstraffen: 6-1. 

AZ gaat zo voor het vijfde jaar achter elkaar Europa in. Afgelopen seizoen probeerde de ploeg van Jansen de groepsfase van de Europa League te halen, maar was het Celtic dat in de laatste voorronde te sterk was. Het avontuur in de Conference League eindigde uiteindelijk in de achtste finales. FK Bodø/Glimt was daarin na verlenging te sterk voor AZ. 21 juli wacht nu de tweede voorronde van de Conference League.