Voorlopig blijven Sparta en FC Groningen onderaan bungelen in de Eredivisie. De nummer 17 en 16 van de ranglijst hielden een punt over aan een zeer rommelige wedstrijd: 1-1.

Groningen kwam goed uit de startblokken op Het Kasteel en had een licht overwicht in de beginfase. Het spel van beide ploegen was niet vlekkeloos. Groningen maakte de minste fouten in balbezit en dat leidde dan ook tot een doelpunt in de 28ste minuut.

Mo El Hankouri dribbelde het strafschopgebied in en vond de vrijstaande Cryril N'Gonge, die in de korte hoek raak schoot. Sparta toonde zich uiterst effectief, want de eerste goedlopende aanval - vijf minuten later - leverde direct de gelijkmaker op.

Een teruggetrokken voorzet van Laurent Jans werd binnengeschoven door Bryan Smeets, die net als N'Gonge veel ruimte genoot voor het vijandelijke doel.

Maduka Okoye voorkwam vervolgens dat Groningen opnieuw op voorsprong kwam. Uit ogenschijnlijk geslagen positie wist de Nigeriaanse doelman al zwevend de kopbal van Strand Larsen te keren. Sparta kroop richting de rust iets meer uit z'n schulp, maar kon de Groningse defensie niet verontrusten.

Sparta maakte gezien de kansenverhouding in de tweede helft de meeste aanspraak op de winst. Na de thee kreeg het centrale duo van Sparta, bestaande uit Bart Vriends en Michaël Heylen, een grote mogelijkheid op de 2-1. Vriends zag zijn schot voor de lijn worden weggehaald, waarna Heylen de bal van kansrijke afstand over ramde.

Tien minuten later, in de 65ste minuut, was Sparta opnieuw dicht bij een voorsprong. Rechtsback Dirk Abels loste een schot dat door Peter Leeuwenburgh werd gekeerd.

Groningen stelde daar, behoudens een afstandsschot van Tomas Suslov, bitter weinig tegenover. In de slotfase probeerde Sven Mijnans Leeuwenburgh met een vrije trap te verrassen in de korte hoek, maar de Groningen-keeper bracht redding. Het was het laatste noemenswaardige wapenfeit op Het Kasteel. Sparta en FC Groningen hebben nu na negen duels zeven punten, evenveel als RKC Waalwijk.