AZ heeft de goede vorm van voor de winterstop voortgezet met een zege bij Fortuna Sittard: 1-2. Na een late aansluitingstreffer was het nog even billenknijpen voor de Alkmaarders, die hun zesde overwinning op rij in de Eredivisie boekten, een winstreeks die ook begon met een zege op Fortuna. AZ verstoot FC Twente weer van de vijfde plek, terwijl de Limburgers hun problemen in de onderste regionen zien groeien.

Beukema bewijst zichzelf

AZ had het jaar na een stroeve seizoensstart heerlijk afgesloten en is na de zege op Fortuna in alle competities al 11 duels op rij ongeslagen. De laatste nederlaag dateert inmiddels van 7 november, toen Feyenoord in De Kuip te sterk was. Nu moesten de Noord-Hollanders Zakaria Aboukhlal missen, hij is met Marokko actief op de Afrika Cup, evenals Fortuna-speler Lisandro Semedo, die donderdag zijn eerste minuten maakte namens Kaapverdië. Desondanks maakte trainer Pascal Jansen geen plek vrij voor Albert Gudmundsson, 'verdediger' Yukinari Sugawara startte als rechtsbuiten.

De thuisploeg zag Zian Flemming op tijd terugkeren na een in Spanje opgelopen coronabesmetting. Hij stichtte met een vrije trap het eerste gevaar van de wedstrijd, waarbij sluitpost Peter Vindahl Jensen alert was. Ook AZ-verdediger Sam Beukma mocht door de blesssure van Bruno Martins Indi voor de tweede keer starten en binnen een kwartier betaalde hij het vertrouwen terug. De publiekslieveling zette zelf de aanval op en kopte na een scherpe voorzet van captain Owen Wijndal de 2500e Eredivisiegoal van AZ binnen. Slechts zes clubs bereikten dat eerder dan de Alkmaarders, die goed wegkwamen toen Flemming op de lat kopte.

Onnodig spannend

Een slordige beginfase van de tweede helft volgde, totdat Jesper Karlsson doorbrak en de bal net niet genoeg richting kon meegeven om de van Sheffield United FC aangetrokken Michael Verrips weer te passeren, maar dat zou niet lang meer duren. Binnen één minuut behoedde Fortuna-verdediger Roel Janssen Sugwara van scoren én liet hij zich slap aftroeven door Dani de Wit, die Sugawara alsnog een doelpunt schonk.

Fortuna hoopte weer na een late aansluitingstreffer van Ben Rienstra, waarbij Vindahl Jensen de zoveelste keepersfout van het Eredivisie-weekend maakte. De thuisploeg was helemaal niet kansloos om nog een punt uit het vuur te slepen. Met name Tijjani Noslin was dichtbij, maar hij raakte de bal volledig verkeerd.

Het ziet er na een nieuwe nederlaag niet rooskleurig uit voor Sjors Ultee en zijn manschappen, die alleen nog neerkijken op PEC Zwolle, dat met een zege op Willem II drie punten inliep. Nummer 16 Sparta Rotterdam kruipt ook iets verder weg na het gelijkspel met SC Cambuur. AZ staat nog één punt achter nummer vier Vitesse, dat knap Feyenoord versloeg.