Johan Bakayoko sprak met Jürgen Klopp: "RB Leipzig wilde me al anderhalf jaar hebben"
Johan Bakayoko vertelde dinsdag in gesprek met ESPN dat Jürgen Klopp hem overtuigde om de overstap naar RB Leipzig te maken. Daarnaast steekt Bakayoko de loftrompet voor teamgenoot Xavi Simons en blikt hij vooruit op de seizoensopening tegen Bayern München.
Bakayoko tekende in juli bij Leipzig, dat hem voor een bedrag van zo’n 22 miljoen euro overnam van PSV. De Belgische vleugelspeler werd deze zomer ook in verband gebracht met een overstap naar de Premier League, waar onder meer Everton en Nottingham Forest interesse toonden. Uiteindelijk koos hij voor Leipzig, waar hij de rechterflank moet gaan bezetten en hoopt in de basis te starten tegen de regerend kampioen.
Volgens Bakayoko wist hij al anderhalf jaar dat Leipzig hem graag wilde halen, maar was het een gesprek met Klopp – in zijn rol als Head of Global Soccer voor Red Bull – dat hem over de streep trok. “De indruk die hij bij mij achterliet, was dat dit het juiste project voor mij is", zei Bakayoko dinsdag. “Hij zei dat ze me beter zouden maken en dat ze mij nodig hadden. Maar het grappigste was eigenlijk dat we helemaal niet spraken over dat hij me per se naar Leipzig wilde halen. Het ging puur over voetbal en mijn visie op het spel. Hij wilde gewoon weten wie ik ben als persoon. Dat gaf me vrijheid en vertrouwen. Dat was alles wat ik nodig had en dat deed me geloven dat dit de juiste stap was.”
Bakayoko vertrok in goede verstandhouding uit Eindhoven en had moeite om afscheid te nemen van trainer Peter Bosz. Toch wisten beiden dat het juiste moment was aangebroken om een volgende stap te zetten. “Leipzig wilde me altijd al hebben. Voor mij voelde het als een kans. Het was lastig om PSV te verlaten, want ze wilden me eigenlijk houden. Maar Leipzig was al anderhalf jaar mijn eerste keuze. De afgelopen twee jaar ben ik met talloze clubs in verband gebracht, maar uiteindelijk moet je rustig blijven en kiezen wat het beste is. Voor mij was dit project perfect.” Bij Leipzig treft Bakayoko genoeg bekenden: landgenoten Loïs Openda, Arthur Vermeeren en Maarten Vandevoordt spelen er ook, en bovendien speelde hij in het seizoen 2022/23 samen met Xavi Simons bij PSV. De Nederlander wordt momenteel nadrukkelijk gelinkt aan een transfer van 80 miljoen euro naar Chelsea, maar volgens Bakayoko laat zijn ploeggenoot zich er niet door afleiden.
“Ik ken Xavi goed, twee jaar geleden speelde ik al met hem. Toen was het hetzelfde: hij werd met elke club ter wereld in verband gebracht. Dat gebeurt met goede spelers. Soms kun je een transfer maken, soms niet, dat hoort bij het voetbal. Xavi is heel professioneel, iedereen weet dat inmiddels. In mijn ogen lijkt hij totaal niet op een speler die bezig is met geruchten. Hij traint gewoon alsof hij hier al zijn hele leven speelt. Ik heb het zelf ook meegemaakt, het is niet makkelijk als er constant over je gepraat wordt. Maar hij blijft zichzelf en dat waardeer ik enorm. Het is een voorrecht om met hem en de andere spelers samen te spelen, want je leert van elkaar.”
Voor Bakayoko en Leipzig begint het seizoen vrijdag meteen met een ultieme test: uit tegen Bayern München. “Ik voel vooral veel zin. Ik ben gewend aan grote wedstrijden, maar dit is een heel andere omgeving voor mij. Tegen één van de grootste clubs van Europa spelen, direct vanaf de start, is een perfecte graadmeter. We zullen zien wat we de afgelopen maand hebben opgebouwd met het team, waar we staan en waar we nog naartoe moeten. Het is een mooie test en ik kijk ernaar uit.”
