Feyenoord heeft zich officieel gemeld bij N.E.C. voor middenvelder Kodai Sano, zo weet ESPN. De Stadionclub wordt dit seizoen geteisterd door blessures en wil de dynamische middenvelder graag toevoegen aan de selectie. De Japans international ligt nog tot medio 2028 vast bij de Nijmegenaren.
Broodnodige versterking
Feyenoord begon het seizoen met veel opties op het middenveld, maar kwam door aanhoudend blessureleed toch krap te zitten in het hart van het elftal. Jakub Moder miste de volledige eerste seizoenshelft, terwijl In-beom Hwang, Quinten Timber en Sem Steijn in meerdere duels ontbraken. Daarnaast loopt het contract van Timber komende zomer af en hebben Feyenoord en de speler vooralsnog geen overeenstemming bereikt over een verlenging.
De nummer twee van de VriendenLoterij Eredivisie houdt sterk rekening met een vertrek van Timber en ziet Sano als een ideale opvolger. De Japanner maakt sinds zijn komst naar Nederland een goede indruk. In 66 competitiewedstrijden kwam de middenvelder tot zeven doelpunten en acht assists.
N.E.C. verlangt minimaal een recordbedrag voor de middenvelder. Dat record werd afgelopen zomer gevestigd, toen Robin Roefs voor ruim 10 miljoen naar Sunderland vertrok.
Veel interesse in Sano
Feyenoord is niet de enige club met belangstelling voor de 22-jarige middenvelder. Eerder deze transferperiode toonde ook PSV interesse, met het oog op een mogelijk vertrek van Joey Veerman. Daarnaast zou ook FSV Mainz 05 de Japans international volgen. Bij de Duitse club staat met Kaishu Sano al de broer van Kodai onder contract.
WK-droom
Sano hoopt dit jaar de droom te verwezenlijken om een mondiaal eindtoernooi te spelen, het liefste samen met zijn broer. Een stap hogerop zou de middenvelder dichter bij de Japanse ploeg kunnen brengen. Zeker omdat Feyenoord met twee Japanse internationals toch al in de gaten wordt gehouden. Tot dusver werd de middenvelder van N.E.C. twee keer opgenomen in de Japanse selectie van bondscoach Hajime Moriyasu, maar de laatste twee interlandperiodes schitterde Sano door afwezigheid.
De concurrentie op het Japanse middenveld is moordend met naast zijn broer ook Liverpool-speler Wataru Endo, Daichi Kamada van Crystal Palace en met de doorbraak van RB Salzburg-talent Sota Kitano. Met de zware knieblessure van Monaco-speler Takumi Minamino lijkt er een plek te zijn vrijgekomen in de Japanse selectie voor het WK en geldt Sano als een van de kandidaten om die plek op te gaan vullen. Om in aanmerking te moeten komen voor het Japanse elftal kreeg hij vanuit zijn moederland de opdracht mee om een dragende speler te worden bij N.E.C.
De behendige alleskunner moest zich meer en meer laten zien bij zijn club en mede daardoor lijkt hij in het veld steeds meer op de voorgrond te treden. Niet per se als het aankomt op het rendement voor de goal, maar met name in de coaching van medespelers en zijn defensieve arbeid.
Deze winter, nu Sano terug naar Japan kon om zijn familie weer te zien, organiseerde zijn Japanse management een ontmoeting met de Japanse superster Shinji Kagawa. De 97-voudig international, oud-speler van onder meer Borussia Dortmund en Manchester United, ging met de N.E.C.’er lunchen en voorzag Sano van de nodige adviezen.