Ben Rienstra is blij dat er een streep onder 2021 gezet kan worden. Dit seizoen heeft Fortuna Sittard het moeilijk in de Eredivisie, maar vooral persoonlijk heeft hij een zwaar jaar achter de rug. In de voorbereiding op het nieuwe seizoen wordt tijdens een reguliere medische keuring een onregelmatige hartslag geconstateerd bij de aanvoerder.
Op 9 juli van dit jaar rijdt Rienstra terug naar huis. De middenvelder van Fortuna Sittard heeft net zijn vrouw geïnformeerd dat hij ‘weer door de APK is’. Plots gaat zijn telefoon. Het is de dokter, die net aangegeven heeft dat alles goed zit. “De dokter zei dat hij iets over het hoofd had gezien en dat het beter is dat ik even mijn auto aan de kant zou zetten. Dan denk je dat hij iets heel ergs gaat zeggen, maar hij wilde alleen meerdere onderzoeken doen.”
De 31-jarige Alkmaarder gaat naar het ziekenhuis en krijgt na de tests te horen dat hij voorlopig helemaal niets meer mag. Niets in het huishouden, niet sporten, niks. “Je wordt dan ineens angstig om bijvoorbeeld naar de supermarkt te lopen. Gelukkig is mijn vrouw nuchter en herinnerde ze me eraan dat ik de dag ervoor nog shuttlerun-tests kon lopen. Toch heb ik wel twee tot drie weken ’s nachts een aantal keer wakker gelegen omdat je jezelf helemaal gek maakt.”
‘Einde carrière’
Veertig dagen leeft Rienstra in onzekerheid. Waar de selectie van Fortuna de voorbereiding op het nieuwe seizoen voortzet, zit hij thuis. “Je gaat nadenken over wat het belangrijkste in het leven. Bij mij is dat mijn vrouw, mijn twee jonge kinderen, mijn familie en genieten van het leven. Daar hoort alleen ook het voetbal bij. Ik ben bang geweest voor het einde van mijn carrière. En als ik toch weer zou mogen voetballen, zou ik dan wel weer durven vertrouwen op hetgeen wat ik deed.”
Ervaringsdeskundige Daley Blind speelt een belangrijke rol in een voor Rienstra onzekere periode. “Ik heb Daley gebeld voor een second opinion. Ik ben hem heel dankbaar daarvoor. Hoewel onze hartproblemen niet te vergelijken zijn, want dat van hem is heftiger, hebben we mentaal hetzelfde probleem en wilde ik weten hoe hij daarmee omgaat.”
Een paar onderzoeken verder blijkt dat de ernstige hartproblemen kunnen worden uitgesloten en het steeds meer de goede kant in gaat. Toch was Rienstra sceptisch: “Toen ik groen licht kreeg van de doctoren, zei mijn vrouw dat ik meteen het veld op moest gaan. Anders ga je er tegenop kijken en wordt de drempel alleen maar hoger.” De volgende dag, op 18 augustus, hervat routinier de voorbereiding en maakt hij zijn ‘rentree’ op 27 augustus tegen RKC. Een halfuur voor tijd lost Rienstra Deroy Duarte af en laat hij zijn revalidatie definitief achter zich.
Relativeren
Inmiddels is de captain niet meer weg te denken uit de basisformatie van Sjors Ultee. Rienstra komt achttien wedstrijden, inclusief één in de beker, in actie. Van angst op het veld is geen sprake, maar toch zit het nog wel in zijn hoofd. “Toen ik in het begin naar de training reed of bijvoorbeeld naar mijn eerste oefenwedstrijd, dan heb je heel veel zenuwen. In het begin was dat heel erg, maar nu heb ik daar geen last meer van. Uiteindelijk is het een mentale overwinning, als je kijkt naar hoe snel ik me eroverheen heb kunnen zetten.”
Om te zeggen dat het Rienstra’s hartproblemen iets moois heeft gebracht, gaat te ver, maar de Fortunees is wel een levensles rijker. “Je leert relativeren. Normaal was ik twee of drie dagen ziek van een nederlaag, maar nu maak ik mezelf bewust dat het maximaal een uurtje mag duren. Iedereen om mij heen is gezond en dat is het belangrijkste. Ook als voetballer besef ik me dat ik meer in het nu moet leven. Genieten van dat ik voetballer mag zijn, dat ik in stadions loop en de droom beleef van ieder klein jongetje.”
Nu gedwongen stoppen van de baan is, hoopt de ervaren middenvelder nog drie of vier jaar aan zijn profcarrière vast te plakken. “Ik hoop zelf te kunnen voelen en bepalen dat het niet meer gaat. Dat het over is en niet dat iemand zegt dat het niet meer mag.”