Het vaandelteam van OSS’20 draagt sinds het voetbalseizoen 2019-2020 de eretitel het Liverpool van Brabant. Een geuzennaam voor een elftal uit de derde divisie, maar het verhaal erachter is eerder treurig dan glorieus. ‘Zij werden uiteindelijk kampioen. Zij wél…’ Hoe OSS het ‘Liverpool van Brabant’ werd.
Nee, Sportpark De Rusheuvel heeft geen Kop achter de rechtergoal, geen biljartlaken als grasmat, geen fish and chips in de kantine en vooral geen Gerry & the Pacemakers. Oss als stad is niet te vergelijken met Liverpool, maar wie zich zo’n twee jaar geleden op De Rusheuvel begeeft, herkent wel degelijk iets van het sterrenensemble van Jürgen Klopp in het OSS van Bertran Kreekels. Op het vierde niveau van Nederland verpulvert, vergruist en vermorzelt OSS in het najaar 2019 elke tegenstander die de Osse stadsgrenzen passeert. Met een ongeslagen status maakt de club zich in de winterstop al op voor een kampioenschap. De concurrentie volgt op mijlen.
"Dan was het ook nog ons honderdjarig bestaan" Tom Pijnenburg, middenvelder OSS'20
Kampioensflow
“We zaten echt in een kampioensflow”, herinnert middenvelder Tom Pijnenburg zich nog. “Alles ging goed. Elke keer dat het leek alsof we punten gingen verspelen, pakten we toch nog een punt of wonnen we zelfs. Ballen vielen goed, slechte wedstrijden wonnen we ook. Het viel onze kant op. En dan was het ook nog ons honderdjarig bestaan.” De club die tijdens de eeuwwisseling nog in de derde klasse uitkomt, maakt zich langzaam maar zeker op voor het grootste clubfeest uit zijn historie. Het hoogste amateurniveau van Nederland moet de kroon van het bal worden.
Alles gaat perfect. Pas op 16 februari blijkt Kreekels’ formatie er een die ook kan buigen: DEM uit Beverwijk verschalkt de Ossenaren met 0-2. Het blijkt een voorbode voor Liverpool, dat 13 dagen later voor het eerst onderuit gaat tegen Watford. De vergelijking tussen The Reds en de Ossenaren blijft niet beperkt tot de regio Oss wanneer dagbladen beginnen deze over te nemen. Niemand twijfelt op dat moment aan de titel in Engeland, niemand twijfelt in de derde divisie zondag aan die van OSS.
Hoop en vrees
Wanneer iets te perfect lijkt, is het wachten tot er iets mis gaat. Dat iets blijkt iets enorms, iets mondiaals: een pandemie. OSS bivakkeert vervolgens een tijdje tussen hoop en vrees. Met een voorsprong van zeventien punten op de eerstevolgende concurrent hoeft de ploeg om en nabij de drie wedstrijden te winnen om de titel definitief veilig te stellen. Wat de KNVB gaat beslissen, zal alles bepalend zijn voor de toekomst van de club. De deur naar de Tweede Divisie staat wagenwijd open, maar ook als er niemand twijfelt aan een titel die gaat komen, zal er een club een treetje lager moeten gaan spelen.
Alle reglementen worden erbij gepakt, het zou wel eens een hele lange periode kunnen duren voordat er een beslissing valt. Niets van dat alles. Nog geen maand na de stillegging van de competitie valt er een besluit: geen kampioenen, geen degradanten. Over de hele linie misschien het meest eerlijk, maar voor geen team in Nederland is dat besluit zo zuur als bij OSS. Enkel verbijstering rest. In Noordoost-Brabant kan de KNVB rekenen op weinig sympathie voor de gemaakte beslissing. Al het gezwoeg, al het geploeter, het hengsten, het is allemaal voor niets geweest. Daar waar OSS gevoelsmatig recht op heeft, krijgt het niet. Geen smaak is zo smerig als die van onrecht.
Stekker eruit
“Zo’n jaar maak je nooit meer mee”, zegt Kreekels. “Het seizoen erop draaiden we ook goed, maar het gaat allemaal wel net iets moeizamer. Die flow waarin we toen verkeerden, is niet trainbaar. Je moet nu gewoon overal moeite voor doen.” Met nagenoeg dezelfde selectie probeert OSS een seizoen later via de sportieve weg de bekroning naar promotie te vinden. Weer zijn de Brabanders goed op weg, maar na zeven wedstrijden gaat de stekker opnieuw uit de competitie. “En we zaten toen ook weer in de TOTO KNVB Beker”, zegt Pijnenburg. “Maar daar werden we toen uitgehaald, samen met alle amateurs.”
Dit seizoen draaien de Ossenaren weer aardig, het gat op koploper OFC telt drie punten. “We hebben vanuit het bestuur niet de doelstelling om de Tweede Divisie te halen”, zegt Kreekels, vader van Jong PSV-verdediger Mees Kreekels. “Zij zouden het ook prima vinden als we in de hoofdklasse zouden voetballen. Alleen er zijn ook ambities vanuit de groep, vanuit de technische staf. Die zou het heel graag willen.” Pijnenburg beaamt dat: “Het is geen must, maar het niveau is iets wat we willen halen. Vorig jaar schakelden we ook tweededivisionist Koninklijke HFC uit in de voorrondes van de beker.”
Frenkie de Jong
85 tot 90 procent van de spelersgroep van twee seizoenen geleden is nog intact, bij OSS zit kwaliteit is de lezing. En dan komt nu het grote FC Twente op bezoek. “Er is veel roering”, zegt de middenvelder, die voor de wedstrijd gewoon gaat werken in zijn nieuwe zaak. Afgelopen weekend opende hij in hartje Den Bosch een fysieke winkel met zijn bedrijf JorCustom, een modemerk dat zich richt op customizen. Of daar binnenkort ook een Twente-shirt hangt? “Dat weet ik nog niet”, zegt hij lachend. “We zijn allemaal voetbalfans en hebben er aardig wat mooie shirts hangen. Laatst hebben we er een van Nemanja Gudelj weggedaan, omdat we die niet goed genoeg vonden. Het mooiste exemplaar? Die van Frenkie de Jong!”
Ook hangt er een shirt van Alexandre Lacazette. Wellicht volgt er binnenkort ook wel een shirt van Liverpool. Want als de Osse ploeg het team van Champions League-winnaar Liverpool moet voorstellen, welke speler is de 28-jarige Pijnenburg dan? Georginio Wijnaldum? Al lachend: “Qua spel komt dat wel het dichtst in de buurt, maar dan wel een paar. Al moet ik nog wel zeggen. Zij werden uiteindelijk toen wel kampioen, heh. Zij wél...”