Het eerste WK met 48 landen heeft fase één achter de rug. Voor zestien van de 48 teams eindigde het WK 2026 na de groepsfase. Op dit 'XXL-WK' plaatsten acht van de twaalf nummers drie zich voor de knock-outfase. Wie zijn er als nummer drie door? En hoe werden deze beste nummers drie bepaald? ESPN legt het uit.
Bij het WK-format dat tussen 1998 en 2022 werd gehanteerd, was het simpel: de nummers één en twee van elke poule gingen door naar de knock-outfase. Zij kwalificeerden zich voor de achtste finales. Door de uitbreiding van het WK is er nu een extra ronde bijgekomen. Dat brengt het nodige rekenwerk met zich mee.
Eindstand beste nummers drie
Iran, Zuid-Korea, Schotland en Uruguay zijn buiten de boot gevallen in de definitieve eindstand. Senegal zat met drie punten en een doelsaldo van +2 bij het opmaken van de rangljst net aan de goede kant van de streep. Iran zag de WK-droom in duigen vallen door de gelijkmaker van Oostenrijk tegen Algerije in minuut 96. Zonder die treffer had Oostenrijk bij de slechts nummer drie gehoord.
De lijst van nummers drie was ook van belang voor het invullen van het verdere speelschema. Acht groepswinnaars treffen bij de laatste 32 namelijk een nummer drie uit een andere poule in plaats van een nummer twee. Het gaat om de winnaars van de groepen A, B, D, E, G, I, K en L. Wie de komende tegenstander is, hing af van welke poules een nummer drie zouden leveren. In totaal waren er 495(!) combinaties mogelijk. Het duurde zoals verwacht tot de allerlaatste groepsduels voordat de puzzel volledig was gelegd.
Tiebreakers klassement beste nummers drie
Voor dit WK stelde de FIFA een lijst van zes criteria op waarop de selectie wordt gebaseerd. Vanzelfsprekend werd er eerst gekeken naar het aantal behaalde punten, het doelsaldo en het aantal gemaakte doelpunten in de groepsfase. Dat was achteraf voldoende. Mocht er geen beslissing zijn gevallen tussen bepaalde landen, dan had men naar de 'team conduct score' gekeken.
De 'team conduct score' is een score gebaseerd op fair play. Alle gele en rode kaarten van zowel spelers als stafleden tellen daarin mee. Een gele kaart kost een land één strafpunt. Een rode kaart na twee gele kaarten levert drie strafpunten op. Op een directe rode kaart staat een straf van vier punten. Een gele kaart gevolgd door een directe rode kaart in dezelfde wedstrijd betekent vijf strafpunten. Hoe meer strafpunten, hoe slechter de kansen.
In het geval dat landen dan nog steeds in evenwicht waren, zou de meest recente FIFA-ranking de doorslag hebben gegeven. Als ook dat geen verschil maakte, was de voorlaatste wereldranglijst erbij gepakt, en zo verder totdat de betrokken landen van elkaar konden worden onderscheiden. Maar zover kwam het dus niet.