Donderdagochtend kreeg het Nederlandse journaille voor het eerst een inkijkje in de werkwijze van de nieuwe Ajax-trainer John Heitinga. ESPN was erbij op de KNVB Campus en doet verslag van de eerste indrukken, waarbij veel trainingsvormen met bal centraal staan, jongelingen opvallen en Brian Brobbey op een zijspoor wordt gezet.
Vorige week begon Heitinga aan zijn tweede periode als hoofdtrainer van Ajax. Na twee jaar in Engeland, achtereenvolgens als assistent-trainer van David Moyes en Arne Slot, keert de voormalig verdediger met meer bagage terug in Amsterdam. De eerste trainingsweek werd beëindigd met een doelpuntrijke winstpartij (6-3) in een oefenduel met het Schotse Hibernian.
Deze week verruilde Ajax het eigen trainingscomplex, dat al langere tijd fors wordt verbouwd, voor de KNVB Campus. In de Zeister bossen opent Ajax voor het eerst deze voorbereiding de deuren voor de media en worden de eerste contouren van het tweede tijdperk-Heitinga zichtbaar.
Pump It Up
Ruim vijftig minuten voor aanvang van de training zijn Heitinga, zijn assistent Marcel Keizer, Frank Peereboom en Urby Emanuelson en enkele overige stafleden al bezig om de training uit te zetten. Dit is nodig ook, want Ajax gebruikt maar liefst drie velden van het KNVB-complex. Op een bijveld begint de training ter activatie met wat loopwerk. Onder de klanken van opzwepende muziek, waaronder het toepasselijke Pump It Up van de Engelse DJ Endor, wordt de Ajax-selectie opgewarmd voor de eerste vormen met bal.
Het werken met de bal vormt een rode draad in de trainingen van Heitinga, die op het veld ook veel verantwoordelijkheid in handen van Keizer legt. Na een kwartiertje loopwerk verplaatsen de Ajacieden zich naar een ander veld, waar de Amsterdamse tongval van Keizer veelvuldig over het complex schalt. “Lekker Joseeeeeep”, klinkt het uit de mond van Keizer als Josip Sutalo met een diagonale bal de twee verdedigers door het midden verschalkt bij een 6-tegen-2-rondo.
Hierna volgt een omschakelvorm met vier kleine doeltjes, waarbij keepers Vitezslav Jaros en Remko Pasveer hun keeperstraining verlaten om zich als kaatsers bij deze oefenvorm te voegen. Jong Ajax-doelmannen Paul Reverson en Charlie Setford vervolgen op dit moment ‘gewoon’ hun keeperstraining. Pasveer speelt in deze vorm een aantal goede, strakke passes, wat de goedkeuring van Steven Berghuis kan wegdragen. Hij lacht na afloop van deze oefening dat Pasveer de ‘Man of the Match’ was.
Jonkies tikken routiniers weg
Na een ruim halfuur verkast Ajax naar het derde veld, waar de omschakeloefening wordt uitgebreid in een grotere ruimte. Zoals directeur voetbalzaken Marijn Beuker langs de lijn al laat doorschemeren, haken er meerdere Ajax-talenten aan het begin van deze voorbereiding goed aan. Dit wordt duidelijk zichtbaar bij de oefenvormen op dit derde veld. Een team met onder anderen Sean Steur, Rayane Bounida, Tijn Peters, Gerald Alders en Lucas Jetten lukt het regelmatig om onder de druk van Wout Weghorst, Bertrand Traoré, Mika Godts en Davy Klaassen uit te spelen. “Jullie worden helemaal scheel getikt door de jonkies”, zweept Heitinga de boel nog extra op.
Diezelfde Heitinga onderbreekt de oefenvormen regelmatig door hard te blazen op de rode fluit die de hele ochtend om zijn nek hangt. De oefenmeester instrueert vervolgens dat de drukzettende partij de ruimtes klein moet houden en beter moet samenwerken. “Juist, jagen! Als je half drukzet, wordt die bal er constant overheen gespeeld”, vult Keizer in een kleiner groepje vervolgens aan.
Klaassen roept zijn team, dat zojuist door de ‘Ajax-jonkies werd scheel getikt’, hierna bij elkaar. Vanuit compactere ruimtes en een betere organisatie oogt de oudere garde hierna aanzienlijk minder kwetsbaar, al slaagt Ahmetcan Kaplan er met enkele splijtende passes nog steeds bij vlagen in om de andere kant van het veld te bereiken. “Lekker Abi!”, wordt de Turkse verdediger steevast gecomplimenteerd na een goede bal.
Brobbey op zijspoor
De prioriteiten van Heitinga en zijn staf zijn overduidelijk: de organisatie in het drukzetten en hier vervolgens onderuit spelen, is waar de focus op ligt in deze fase van de voorbereiding. Logischerwijs komt dit ook tot uiting in de laatste oefenvorm van deze trainingsdag. Hierbij worden ook wat positionele keuzes van Heitinga zichtbaar. In het ene team staat Wout Weghorst in de spits, geflankeerd door Steven Berghuis en Mika Godts.
Voorlopig heeft Weghorst een streepje voor op Brian Brobbey, die samenspeelt met Bertrand Traoré en jongeling Kayden Wolff. Oliver Edvardsen traint vandaag niet op het veld en wordt langs de kant behandeld. Van Brobbey is het een publiek geheim dat Ajax deze zomer openstaat voor verkoop. Technisch directeur Alex Kroes benoemde de spits niet in het rijtje van Jorrel Hato, Kenneth Taylor en Josip Sutalo als sterkhouders die hij wil behouden.
Tegelijkertijd oriënteert Brobbey zich eveneens op een nieuwe stap in zijn loopbaan. Hij wisselde recentelijk van zaakwaarnemer, om zichzelf opnieuw in de markt te zetten. Na een teleurstellend seizoen, met slechts vier doelpunten, lijkt de koek op tussen Ajax en Brobbey.
Geen concrete interesse in Hato en Taylor
Aan de andere kant van het veld werd het centrale verdedigingsduo Josip Sutalo en Youri Baas door Heitinga in ere hersteld. Zij vormden onder zijn voorganger, Francesco Farioli, een succesvol duo en voorlopig houdt Heitinga hieraan vast. Lucas Rosa en Owen Wijndal, die onder de nieuwe trainer ook mag hopen op een nieuwe kans, complementeerden op deze training de viermansachterhoede met Sutalo en Baas.
Het is de vraag wat Heitinga van plan is met Hato. Vanwege interlandverplichtingen melden Hato en Kenneth Taylor zich over anderhalve week bij Ajax en vooralsnog is er geen concrete interesse in het duo. Zodoende zal Heitinga, zeker in de eerste fase van dit seizoen, ‘gewoon’ over Hato en Taylor kunnen beschikken. In zijn vorige periode als Ajax-trainer gebruikte Heitinga de toen zestienjarige Hato zowel als linksback en centrumverdediger.
Inkomend gaat iedereen er bij Ajax vanuit dat Raúl Moro en Joeri Heerkens op korte termijn worden verwelkomd. De deal met Moro is volledig akkoord, terwijl Kroes momenteel in Zeist ontbreekt omdat hij de laatste plooien met Sparta Praag omtrent Heerkens aan het gladstrijken is.
Momenteel ligt de prioriteit van Ajax op de transfermarkt bij het aantrekken van een nieuwe controlerende middenvelder én aanvallende middenvelder. De Amsterdammers willen een aanvallende middenvelder met diepgang en rendement, terwijl er na het transfervrije vertrek van Jordan Henderson ook een nieuwe controleur gewenst is.
Tot die tijd heeft Klaassen de beste papieren om zich over de erfenis van Henderson te ontfermen, zoals de ras-Ajacied afgelopen seizoen ook al deed op momenten dat Henderson geblesseerd is. In Zeist blinkt Klaassen uit tijdens de positiespellen en partijvorm. De routinier handelt opvallend snel en zuiver in de kleine ruimte en geldt als een zeer bruikbare verbindingsspeler tussen de verdediging in de aanval.
In een vergelijkbare rol vallen jongelingen Steur (17) en Peters (19) op. De middenvelders worden veelvuldig gecomplimenteerd door hun ploeggenoten en de technische staf. Met slim spel tussen de linies vinden Steur en Peters ook tegen de fysiek aanzienlijk sterkere opponenten veelvuldig de juiste oplossingen. Aan de andere kant valt de twintigjarige Nick Verschuren op in felle duels met Weghorst. Tot irritatie van de spits, die meerdere vrije trappen meekrijgt.
Na een training van ruim anderhalf uur blaast Heitinga voor het laatst op zijn rode fluit. De oefenmeester wisselt op het veld nog even van gedachten in een groepje met Keizer, Berghuis, Klaassen en Pasveer, terwijl de later ingestroomde Baas individueel nog wat sprintjes trekt. Hierna trekken de spelers, staf en eveneens aanwezige Ajax-directeuren Menno Geelen en Marijn Beuker per mountainbike weer terug naar het nabijgelegen hotel.
Ajax is los onder Heitinga, met de focus op drukzetten en opbouwen.
Spelletjesfanaten opgelet! Vanaf heden staat ESPN Fantasy Voetbal online. Daag je vrienden uit, en maak de best mogelijke selectie met een budget van 100 miljoen. Het spel is te spelen via de ESPN Goal! App of op Fantasyvoetbal.nl.