De Gold Cup staat voor de deur. Het toernooi om de trots van Noord- en Midden-Amerika en het Caribisch gebied start op 15 juni met de openingswedstrijd tussen regerend kampioen Mexico en Dominicaanse Republiek en eindigt met de finale op 7 juli.
Aan de Gold Cup doen ook het Suriname van Stanley Menzo en het Curaçao van Dick Advocaat mee. Het toernooi vindt plaats in de Verenigde Staten en Canada en is in zijn geheel LIVE te volgen op ESPN.
Vier poules van vier landen
Suriname hoopt dat het in een poule met Mexico, Costa Rica en de Dominicaanse Republiek bij de eerste twee teams kan komen. De nummers een en twee kwalificeren zich voor de kwartfinales. Topfavoriet Mexico zal in poule A iets te zwaar zijn, maar van Costa Rica en Dominicaanse Republiek zou Natio moeten kunnen winnen. De openingswedstrijd tegen Costa Rica - dat een vergane glorie lijkt - op 16 juni is daarvoor cruciaal.
In poule B is Curaçao gekoppeld aan Canada, Honduras en El Salvador. De Canadezen lijken als nummer 30 van de wereld op voorhand de zwaarste tegenstander in de poule, met verder dus Honduras (75) en El Salvador (81). Curaçao is zelf de nummer 90 van de wereldranglijst. Voor de ploeg van Advocaat begint het toernooi op 18 juni met een wedstrijd tegen El Salvador.
Uiteraard worden Mexico, de Verenigde Staten en Canada gerekend tot de favorieten. Maar sluit ook zeker Panama niet uit als dark horse. In poule C nemen ze het op tegen het Jamaica van good old Steve McClaren, Guatemala en Guadeloupe. Panama greep afgelopen maart nog nipt naast een sensationele eindzege in de Concacaf Nations League, toen Mexico in de finale te sterk was voor Panama, dat in de halve finale voor een enorme stunt zorgde door de Verenigde Staten uit te schakelen.
De Verenigde Staten nemen het in poule D op tegen Haïti, Trinidad en Tobago en Saoedi-Arabië. Een opvallende naam in dit rijtje is die van golfstaat Saoedi-Arabië, dat op uitnodiging meedoet aan de komende twee edities van de Gold Cup. Eerder nam Qatar, als organisator van het WK in 2022, deel aan de vorige twee edities.
Op deze namen moet je letten
Niemand die een Gold Cup zo op zijn kop zette als de 16-jarige Alphonso Davies in 2017. De Canadees scoorde drie keer in zijn eerste twee optredens op het toernooi en stond binnen luttele tellen op de radar van alle Europese topclubs. Sindsdien is Davies altijd de grote ster van de Gold Cup, maar deze editie schittert de linkspoot van Bayern München in afwezigheid. In maart scheurde hij zijn kruisband en hij wordt pas in september terug op de velden verwacht.
Aan landgenoot Jonathan David de taak om de rol van Davies op de Gold Cup over te nemen. De 25-jarige spits is deze zomer transfervrij na zijn vertrek bij Lille en de grote clubs van Europa azen dan ook op zijn handtekening. Voor David daarom fijn dat hij zich lekker kan focussen op de verrichtingen van zijn land. Voor de toplanden van de Gold Cup geldt dit toernooi toch als een soort generale repetitie voor het WK van volgend jaar en de eerste winst in de Gold Cup sinds 2000 is dan ook zeer welkom voor Canada.
De Verenigde Staten zullen daar maar wat graag een stokje voor steken in het eerste echte eindtoernooi van de nieuwe bondscoach Mauricio Pochettino. Door het ontbreken van superster Christian Pulisic - die rust wilde na een zwaar seizoen met 50 wedstrijden voor AC Milan - zijn er nog meer ogen gericht op Malik Tillman. De PSV’er moet het gebrek aan veel goede spelers opvangen. Naast Pulisic zijn namelijk ook Sergiño Dest, Weston McKennie, Tim Weah en Antonee Robinson afwezig. Dest heeft aangegeven niet fit genoeg te zijn en richt zich op de voorbereiding bij PSV.
Dus is er extra druk op de schouders van Tillman, terwijl ook Utrecht-speler Paxten Aaronson zijn opwachting mag maken bij de VS, dat verder in de vorm van Haji Wright (oud-VVV) en Luca de la Torre (oud-Heracles) nog wat voormalig Eredivisie-spelers herbergt.
Bij topfavoriet Mexico zijn er ook genoeg oud-Eredivisie-spelers opgenomen in de selectie. Santiago Gimenez en aanvoerder Edson Álvarez zijn de grootste namen bij El Tri. AZ-aanwinst Mateo Chávez is eveneens opgeroepen. Oud-PSV'er Hirving Lozano en Feyenoord-spits Stephano Carrillo zaten in de voorselectie, maar zijn afgevallen.
Oud-Real Madrid en PSG-keeper Keylor Navas is nog altijd de grootste naam uit Midden-Amerika, waar Jeyland Mitchell en Manfred Ugalde de grootste waarde vertolken bij Costa Rica, dat in Santiago van der Putten nog een Costa Ricaan met Nederlandse roots in de selectie heeft. Bij Haïti vinden we verder Ruben Providence van Almere City terug, terwijl ploeggenoot Charles-Andreas Brym de voorselectie van Canada heeft gehaald, maar niet bij de definitieve selectie zit.
Verder is oud-AZ’er Levi García de hoop van Dwight Yorkes Trinidad & Tobago, TOP Oss-aanvaller Enrico Dueñas moet dat worden bij El Salvador. De Dominicaanse Republiek heeft de beschikking over RKC-back Juan Familia Castillo, oud-PEC-speler Jimmy Kaparos en voormalig Nederlands international Pablo Rosario.
Veel voetballers met Nederlandse nationaliteit
Suriname heeft Jonathan Fonkel, Renske Adipi, Shaquille Stein, Gleofilo Vlijter, Jamilhio Rigters in de Gold Cup-selectie opgenomen als vijf in Suriname opgegroeide voetballers. De andere 21 spelers van de 26 namen hebben een Nederlandse voetbalopleiding genoten en zijn dus bekend bij het grote publiek. Vanuit Eredivisie-perspectief is het vooral letten op Etienne Vaessen (FC Groningen), Yannick Leliendal (FC Volendam), Djevencio van der Kust (Sparta Rotterdam), Jayden Turfkruier (Telstar) en Liam van Gelderen en Richonell Margaret (beiden RKC Waalwijk).
De grootste naam is die van Real Sociedad-speler Sheraldo Becker, maar juist hij mist het toernooi vanwege aanhoudende knieklachten, zo bevestigde bondscoach Stanley Menzo in aanloop naar de WK-kwalificatiewedstrijden van deze week.
Voorin moet de dreiging nu dus komen van bijvoorbeeld Royal Antwerp-aanvaller Gyrano Kerk en Margaret. Een andere opvallende naam in de selectie van Menzo is die van Jean-Paul Boëtius. De 31-jarige middenvelder speelde één interland voor Oranje, maar mocht zich laten naturaliseren omdat die al jaren geleden was. Boëtius, die vorig jaar voor de tweede keer herstelde van teelbalkanker, speelde dit jaar in de Tweede Bundesliga namens Darmstadt en kwam tot twee assists in twaalf duels.
Ook bij de 24-koppige selectie van Curaçao zien we veel bekende namen op het formulier staan. Zo maken onder anderen Sherel Floranus (PEC Zwolle), Brandley Kuwas (FC Volendam), doelman Eloy Room (Cercle Brugge), rechtsback Joshua Brenet (ex-FC Twente), de broers Juninho, Leandro Bacuna, Rayvien Rosario (Excelsior), Tyrick Bodak (Telstar) en voormalig PSV-aanvaller Jürgen Locadia allemaal onderdeel uit van de ploeg van Advocaat.
Daarnaast keert Cuco Martina terug in de selectie. De 35-jarige verdediger was na zijn vertrek van afgelopen zomer bij NAC Breda lange tijd clubloos, maar speelt sinds een paar weken voor Victory Boys op Curaçao.
Toch baalt Advocaat ook dat hij niet kan beschikken over spelers als Riechedly Bazoer en Tahith Chong. Dat zei hij eerder deze maand. “Bij Suriname hebben ze meer interesse om daarheen te gaan, maar bij ons nog niet", verwijst Advocaat naar Suriname, waarvoor in Nederland geboren spelers Stefano Denswil, Sheraldo Becker en Etienne Vaessen uitkomen. "Het is voor mij nog steeds onbegrijpelijk waarom ze twijfelen of het niet doen, want dat vertellen ze niet.”
Programma op ESPN
De gehele Gold Cup is LIVE te volgen op ESPN. Het openingsduel tussen Mexico en Dominicaanse Republiek zie je op 15 juni om 04:15 uur (Nederlandse tijd) LIVE op ESPN 1