Green Bay Packers-receiver Christian Watson heeft een hele enerverende avond achter de rug. Hij raakte geblesseerd aan zijn borst, hoestte bloed op en moest een CT-scan laten maken in het ziekenhuis. Om daarna doodleuk weer terug te keren op het veld.
Even voor 20.30 uur lokale tijd stapte Watson in een ambulance. Dat deed hij op eigen kracht, nog volledig in zijn uitrusting. Om 21.19 uur was hij alweer uit de ambulance gestapt, door de spelerstunnel gerend en teruggekeerd langs de zijlijn.
In de tussentijd had Watson bloed opgehoest, een röntgenfoto laten maken waarop een gebroken rib te zien was, een CT-scan en verschillende bloedonderzoeken ondergaan. Toen uit de scan en bloedtests bleek dat er geen andere complicaties waren, wist Watson wat hem te doen stond.
"Voordat ik het ziekenhuis überhaupt verliet, wilde ik alweer terug naar het veld", vertelde Watson. "Ik zou er dus alles aan doen om weer terug te keren, als ze me daarvoor toestemming zouden geven."
Belangrijke bijdrage
Niet alleen kreeg hij toestemming, Watson ving na zijn terugkeer ook nog twee passes. Hij eindigde de wedstrijd met acht receptions voor 113 yards in de met 27-19 gewonnen wedstrijd van de Packers tegen de Carolina Panthers. "Ik vind het ongelooflijk", reageerde Packers-safety Xavier McKinney. "Het laat zien hoe veerkrachtig en taai hij is. Het toont ook hoeveel hij van dit team houdt."
Watson raakte geblesseerd bij een vangbal over 53 yards, met nog 9 minuten en 11 seconden te spelen in het tweede kwart. Het was zijn zesde vangbal van de wedstrijd en bracht hem precies op de grens van 100 receiving yards. Hij had moeite om overeind te komen, maar liep uiteindelijk zelfstandig van het veld en jogde zonder hulp naar de kleedkamer.
"Ik denk dat ik op de bal of op mijn elleboog terechtkwam, of iets dergelijks", legde hij uit. "Op het veld kon ik niet ademen. De lucht was uit mijn longen geslagen. Toen ik terugkwam bij de zijlijn, begon ik bloed op te hoesten. De dokter zei dat ik een CT-scan moest laten maken. Ik probeerde ze nog over te halen om me dat niet te laten doen."
Alles was te volgen
De keer erna dat iemand Watson zag, sprong hij alweer uit de ambulance, nog steeds met zijn volledige uitrusting aan. Vervolgens rende hij door de spelerstunnel terug naar de zijlijn van Green Bay. Op dat moment stonden er nog 6 minuten en 56 seconden op de klok in het derde kwart. De televisiecamera's volgden zijn terugkeer van begin tot eind.
"Het was behoorlijk dramatisch", aldus Watson. "Als kind keek ik altijd naar WWE (een worstelshow, red.). Het voelde alsof ik naar WWE SmackDown vs. Raw zat te kijken, met al die camera's op me gericht toen ik uit de ambulance kwam. Dat was wel even bijzonder. Het was zonder twijfel een surrealistische ervaring. Ook de manier waarop de fans juichten toen ik terugkeerde op het veld, was geweldig."
Watson maakte met nog 4 minuten en 1 seconde te spelen in het derde kwart zijn rentree in de wedstrijd. Quarterback Jordan Love zocht hem direct met een diepe pass, maar Watson kon de bal niet vangen en kwam bovendien hard ten val. In het stadion hielden veel toeschouwers even hun adem in, totdat Watson weer overeind kwam.
Meer dan 100 receiving yards
Niet veel later ving hij een pass van 6 yards op de eerste actie van het vierde kwart. Daar voegde hij vervolgens nog een vangbal van 7 yards aan toe. Voor Watson was het zijn derde wedstrijd van dit seizoen waarin hij meer dan 100 receiving yards noteerde. De vangbal van 53 yards was bovendien al zijn derde reception van minstens 50 yards dit seizoen, het hoogste aantal in de NFL.