Wie aan het begin van het seizoen had gezegd dat de World Series dit jaar gespeeld ging worden door Arizona Diamondbacks en Texas Rangers, was voor gek verklaard. Zeker de Diamondbacks zijn tegen alle verwachtingen in dit jaar al succesvol, twee seizoenen geleden verloren ze nog meer dan honderd wedstrijden.
Vrijdagavond begint de World Series, de finale van dé Amerikaanse honkbalbalcompetitie. In een serie over zeven wedstrijden wordt bepaald wie zich mag kronen tot kampioen van de Major League Baseball. De twee finalisten zijn Arizona Diamondbacks en Texas Rangers. Beide ploegen wisten niet bovenaan te eindigen in hun divisie, maar bereikten via een langere play-offs route de World Series. Onderweg naar de grote finale versloegen ze meerdere grootmachten
“Niemand had verwacht dat de Diamondbacks Philadelphia Phillies zouden verslaan in de Championship Series”, zegt MLB-commentator Charles Urbanus nog altijd even verbaasd over de ronde voor de World Series. “Zeker toen het 2-0 werd voor de Phillies in de serie, dacht ik dat het gedaan was.”
Maar het lukte de Diamondbacks om terug te komen en de serie uiteindelijk te winnen. “De jonge jongens hebben zich niet van de wijs laten brengen, terwijl ze nog niet zoveel ervaring hebben. Dat is bewonderingswaardig”, voegt de voormalig honkbalprof eraan toe.
Arizona Diamondbacks heeft een kern van jonge talenten, die nog lang onder contract staan en de afgelopen jaren meer verloren dan wonnen. “Ik werd heel enthousiast van hoe deze groep jonge talenten in de race zijn gebleven”, vertelt Urbanus. “Ze spelen energiek en aanvallend honkbal, waarbij ze veel honken stelen en opportunistisch honklopen. Daar word ik heel enthousiast van. Normaal krijgt zo’n ploeg op een gegeven moment een dipje, maar dat gebeurde niet dit seizoen, waardoor ze in de race bleven. Twee jaar geleden verloren ze nog meer dan honderd wedstrijden, maar nu staan ze in de World Series.”
Homerunmachine van de Rangers
Texas Rangers heeft op een andere manier een sterke ploeg samengesteld. Zij verloren twee seizoenen geleden ook meer dan de helft van hun wedstrijden, maar hebben door middel van trades een succesvolle ploeg bij elkaar weten te brengen. De afgelopen jaren kwamen Max Scherzer, Corey Seager en Marcus Semien over naar de Rangers, die nu de dragende krachten zijn voor de ploeg.
“De Rangers hebben een paar grote namen, zeker aan slag. Daarmee hebben ze een streepje voor ten opzichte van Arizona. De kracht van de ploeg is de aanval. Met de homerun power die ze hebben, kunnen ze in één inning snel een berg aan punten slaan”, legt Urbanus uit.
“Als ik een voorspelling moet doen, dan heb ik een lichte voorkeur voor de Rangers, vanwege hun aanvallende kwaliteiten. Toch gaat het verschil niet groot zijn, het gaat beslist worden in 6 of 7 wedstrijden.”
Wedstrijd 1 van de World Series tussen Arizona Diamondbacks en Texas Rangers is in de nacht van vrijdag op zaterdag om 2.00 uur live te zien op ESPN 1.