ANP

---

AZ is na een heroïsche comeback in Alkmaar door naar de halve finale van de Conference League. Anderlecht werd na strafschoppen uitgeschakeld. De Alkmaarders hadden de heenwedstrijd in België met 2-0 verloren, maar hadden die schade al na 13 minuten ongedaan gemaakt. Vangelis Pavlidis maakte er twee namens AZ, dat flitsend uit de startblokken kwam. Na 120 minuten stond die stand echter nog steeds op het scorebord, waardoor strafschoppen uitkomst moesten bieden. 

Mathew Ryan werd daarin de absolute held van Alkmaar door twee strafschoppen te keren. Mexx Meerdink schoot uiteindelijk de winnende penalty binnen en AZ is halvefinalist. 

Flitsend begin AZ 

AZ begon flitsend aan de wedstrijd en zette vol druk op de helft van Anderlecht. Dat resulteerde al in de vijfde minuut in een strafschop voor de Alkmaarders. Kerkez werd op het randje van het zestienmetergebied gehaakt, waarna scheidsrechter Davide Massa de bal op de stip legde. Pavlidis ging achter de bal staan en schoot feilloos, via de binnenkant van de paal, raak: 1-0. 

De gevallen grootmacht uit België was behoorlijk van de leg en werd weggeblazen door AZ. Binnen dertien minuten was de schade uit Brussel al gerepareerd. Odgaard werd weggestuurd op de rand van buitenspel. Hij rende samen met Pavlidis op de goal af, gaf hem keurig af en liet de Griekse spits de 2-0 binnen tikken. 

Vlak na de 2-0, maakte AZ ook nog bijna de 3-0. Pavlidis had zijn hattrick al na zestien minuten kunnen maken, maar oog in oog met doelman Bart Verbruggen faalde de spits. Het eerste half uur leek het open huis bij de defensie van Anderlecht, want ook Mijnans kreeg nog een grote mogelijkheid. 

Na dat half uur ging de storm even liggen en kreeg Anderlecht de zaken wat beter op orde. AZ kon de grote mogelijkheden niet meer creëren en zo gingen de ploegen rusten bij een stand van 2-0. 

AZ vergeet de wedstrijd in het slot te gooien

De tweede helft begon met een tegenvaller voor AZ. Pavlidis, al goed voor twee doelpunten, had te veel last van zijn blessure en moest zich laten vervangen door Mayckel Lahdo. Daarnaast kreeg AZ niet dezelfde controle in de wedstrijd als voor rust. Anderlecht kreeg dan ook zijn eerste grote kans van de wedstrijd. Refaelov maaide vol over de bal heen, waarna N'Diaye nog een kans kreeg. Hij vond Ryan echter op zijn pad. 

Vlak voor tijd leek AZ de wedstrijd toch nog te beslissen. Van Brederode kon in de 83ste minuut alleen op Verbruggen af, maar liep veel te ver naar de zijkant. De kans was verkeken, maar AZ rook weer bloed. Nog geen minuut later leek de bevrijdende 3-0 toch te vallen. Milos Kerkez schoot van dichtbij op goal, maar raakte de paal. 

Tamme verlenging

Het bleek de laatste kans van de reguliere speeltijd en dus werd het verlengen. Dat was AZ Europees nog niet goed gezind. De vier keer dat de Alkmaarders Europees moesten verlengen, verloor het ook vier keer. Dit keer leek het de goede op kant op te gaan toen Odgaard de bal achter Verbruggen schoot. De Deen deed dat achter in buitenspelpositie, waardoor het feestje niet doorging. 

De verlenging was verder tam. Beide ploegen waren vooral bang om te verliezen en dus bleef het bij 2-0 en dat betekende strafschoppen. 

Ryan held van Alkmaar

In de strafschoppenserie ontpopte Ryan zich tot de absolute held. Eerst stopte de Australiër een penalty van Jan Vertonghen en daarna van Killian Sardella. AZ was foutloos waardoor het doordringt tot de halve finale van de Conference League. Tegenstander is de winnaar van de wedstrijd tussen West Ham United en Gent.