AZ heeft in de strijd om de tweede plek in de Eredivisie wederom dure punten laten liggen. Na het teleurstellende gelijkspel tegen sc Heerenveen (1-1) van afgelopen week werden de Alkmaarders zaterdagavond in eigen huis op een 0-1 nederlaag getrakteerd door stuntploeg Sparta.

Dankzij een doelpunt van aanvaller Tobias Lauritsen heeft Sparta nu ook eindelijk van een club uit de bovenste helft van de ranglijst gewonnen. Daardoor houdt het zicht op directe kwalificatie voor de Conference League. Het verschil met nummer vier AZ is na vanavond nog maar vijf punten.

Karlsson geblesseerd

AZ moest het tegen Sparta doen zonder smaakmaker Jesper Karlsson, die ontbrak vanwege een lichte blessure. Ook Vangelis Pavlidis was voorafgaand aan het duel een twijfelgeval, maar de Griekse spits nam wel plaats op de bank.

De 19-jarige Mexx Meerdink kreeg de kans om zich te laten zien in de aanval. De spits van Jong AZ maakte zijn debuut als basisspeler in de formatie van trainer Pascal Jansen en werd al vroeg in de wedstrijd bediend door Tijjani Reijnders, maar Sparta-doelman Nick Olij kon eenvoudig redding brengen op de inzet van Meerdink.

Openingstreffer

Na een moeizaam begin aan de wedstrijd begon Sparta steeds dominanter te spelen. Dat leverde in de blessuretijd van de eerste helft ook de openingstreffer op. Na uitstekend voorbereid werk van Koki Saito kopte Lauritsen bij de tweede paal raak: 0-1.

Meerdink werd na een uur vervangen door Pavlidis, maar aan de andere kant van het veld kwam Sparta er weer gevaarlijk uit via Saito en Lauritsen. De Noorse spits, dit seizoen al goed voor negen doelpunten, raakte met een harde uithaal van binnen het zestienmetergebied de lat.

Keeperswerk

In de slotfase probeerde AZ nog wel de gelijkmaker te forceren. Jens Odgaard was tot twee keer toe dicht bij de gelijkmaker, maar Olij keepte een uitstekende wedstrijd en ook het houtwerk hield Sparta op de been. Zo neemt de ploeg van Maurice Steijn knap plek vijf over van FC Twente, dat zondag nog wel in actie komt tegen SC Cambuur.