De eerste slag in de strijd om een ticket voor de tweede voorronde van de Conference League is gewonnen door Vitesse. De Arnhemmers versloegen AZ in eigen huis met 2-1. Loïs Openda groeide tijdens zijn uitzwaaiwedstrijd uit tot de grote man met een assist en een doelpunt. 

In een vermakelijke eerste helft, waarin het tempo hoog lag, greep Vitesse na 20 minuten de leiding via Thomas Buitink. De spits zette zijn voet tegen een op maat gegeven voorzet van aanvalspartner Openda. De eerste kans van de Arnhemmers was daarmee direct raak. AZ dicteerde het spel, maar had te maken met een fel spelend Vitesse, dat via Openda gevaar probeerde te stichten in de tegenaanval. Jesper Karlsson kreeg de beste mogelijkheid om zijn ploeg weer naast Vitesse te zetten. Een typische Jordy Clasie-pass werd niet verzilverd door de Zweed. Zijn inzet raakte de paal. Kort daarna snelde Openda Bruno Martins Indi voorbij, maar werd hij gestuit Jesper Vindahl.

Het gaspedaal werd in de tweede helft onverminderd hard ingedrukt door beide ploegen. AZ ging nadrukkelijk op zoek naar de gelijkmaker en kwam daar ook bij in de buurt door Kerkez, die een rush niet kon afronden. Na bijna een uur spelen kreeg AZ waar het recht op had. Een afstandspoging van Reijnders werd tot corner verwerkt door Houwen. Uit die hoekschop nam Clasie de afvallende bal op zijn schoen. Die poging werd Houwen te machtig doordat Tomáš Hájek de bal nog beroerde: 1-1. 

Openda groeit uit tot man of the match

Openda had een tweede assist achter zijn naam kunnen krijgen, ware het niet dat Matus Bero te lang wachtte en verzuimde de trekker over te halen in de 75ste minuut. De gevaarlijkste man aan Arnhemse zijde zorgde er uiteindelijk ook voor dat Vitesse met een voosprong op zak naar Alkmaar afreist. De behendige aanvaller creëerde in de 86ste minuut de ruimte voor zichzelf om uit te halen. Het schot in de korte hoek leek Vindahl te verrassen.  Het was een mooi afscheidscadeau van Openda, die na twee jaar weer terugkeert naar Club Brugge en zondag met een plek in de voorronde van de Conference League zijn Arnhemse op een passende manier kan afsluiten.