Feyenoord heeft met 2-2 gelijkgespeeld bij Slavia Praag. De Rotterdammers zijn nu groepswinnaar en overwinteren voor het eerst sinds 2014/2015 in Europa. Invaller Cyriel Dessers maakte beide doelpunten, uiteraard 1 in extra tijd. Een onverwachte ontknoping, nadat Guus Til al voor rust met rood in moest rukken.

Maar de meest besproken man na afloop was toch Ofir Marciano. De stand-in voor Justin Bijlow beleefde een horroravond en ging bij beide tegendoelpunten verre van vrijuit. Ondanks alle tegenslag werd het toch een topavond voor Feyenoord. "Onze beste prestatie van het seizoen", complimenteerde Arne Slot zijn ploeg.

Vooraf was de uitgangspositie duidelijk. Een punt was genoeg voor Feyenoord om de groep te winnen, Europees te overwinteren en de tussenronde over te slaan. Arne Slot kiest eigenlijk altijd voor zo ongeveer dezelfde namen. Simpelweg omdat de selectie niet zo breed is. Toch één wijziging, u weet 't. Justin Bijlow ontbrak in Praag vanwege een positieve coronatest. Maar, geen probleem, want Feyenoord had immers de ervaren Israëlisch international Ofir Marciano achter de hand?

Nou dat was wel een probleempje. Want deze Marciano kan niet zo goed voetballen. Dat bewees hij vorig jaar al eens in de Nations League, toevallig toen tegen Tsjechië. En ook de toeschouwers in de Sinobo Stadion zijn inmiddels op de hoogte. De keeper kwam met een veel te slappe pass op Tyrell Malacia. De linksback stond te snurken, eerlijk is eerlijk. Alexander Bah zat ertussen en bediende zijn Nigeriaanse collega Peter Olayinka op maat. En Feyenoord al in minuut 12 op achterstand.

Zes minuten later kregen de Rotterdammers ook een Nigeriaanse spits, een Belgische, maar toch. Bryan Linssen ging ineens op het gras zitten. Hij had in zijn allereerste duel een tik gekregen en bleef groggy. Hij kon niet verder en dus kwam Cyriel Dessers al na een dik kwartier.

Ondertussen bleef Feyenoord maar knoeien in de opbouw. Met als dieptepunt Marciano die tegen een Tsjech aanknalde en maar ternauwernood kon voorkomen dat zijn vuurpijl een assist werd. Het was niet de eerste en laatste fout van de vervanger van Bijlow. Zijn onzekerheid leek wel besmettelijk, want die sloeg wel een beetje over naar de Rotterdamse laatste lijn, die zenuwachtig bleef opereren.

Uiteraad wilde Feyenoord als altijd verzorgd aanvallen van achteruit, maar het bezorgde de fans hartkloppingen. Terwijl een lange bal toch nog niet zo'n slecht idee bleek na een half uurtje, bij de 1-1. Toornstra hield de bal binnen, na een 1 tweetje met een hand van Slavia, legde hij terug op Dessers. Die uit de draai schitterend binnenschoot. Koud tien minuten op het veld.

Feyenoord leek de wedstrijd te kantelen tot Guus Til ineens zijn nop vol op de kuit van Slavia's aanvoerder Nicolae Stanciu plantte. Hij leek de ontsnappen met geel, waar de scheidsrechter al mee had gezwaaid. Maar ook zonder VAR, werd er ingegrepen. Op advies van zijn assistent trok de Fin Mattias Gestranius rood. Hoewel eerder handig dan gemeen: er was wel wat voor te zeggen. Dessers geloofde er niets van. "Hij geeft geel. Dan stormen al die Slavia-spelers op hem af en zegt ie iets dat z'n assistent dat zei. Die stond 60 meter verderop en kon dat nooit zien."

Feyenoord haalde de rust met 1-1. Maar met het kwijtraken van doelpuntenmakers Linssen en Til leek het strijdplan voor de tweede helft: de loopgraven in en hopen op dat ene wapen Dessers. Het heen en weer verkeer was niet meer. Maar hoewel het spel maar 1 kant opging, veel kansen leverde het Slavia ook niet op. Na een dik uur spelen stopte Marciano op onorthodoxe wijze een kopbal uit een corner, da's waar. Maar de meeste aanvallen smoorden in Rotterdamse werklust. Met Jens Toornstra uiteraard als personificatie daarvan.

Tot die arme Marciano weer in de fout ging. Een strak schot van Tomáš Holeš was meer dan houdbaar. Dat lukte 'm dan nog wel, maar hij sloeg de bal daarbij weer onhandig voor de voeten van Jan Kuchta die dankbaar binnenschoot, 2-1. Op de sociale media dook opmerkelijk vaak de naam van Eric Meijers op... De oud-Achilles-trainer met een keepersprobleem.

De achtervolging van het tiental van Feyenoord leverde niet heel veel kansen op. Fredrik Aursnes krulde nog een bal net naast in een van de spaarzame uitbraken. Een overweldigend slotoffensief bleek met 10 man tegen 11 scherpe Tsjechen lastig te ontketenen. En in de laatste minuut was het opnieuw een grensrechter die hoofdrol opeiste. De kopbal van Lutsharel Geertruida leek via, nog eens via en uiteindelijk via de onderkant van de lat over de doellijn.

Nee oordeelde de verantwoordelijke assistent. Maar in de extra tijd.... Juist, was daar dat enige wapen... Dessers. Met een beeldschoon kopballetje bezorgde de Belgische supersub Feyenoord de groepswinst. De ultieme beloning voor de Rotterdamse onverzettelijkheid, na zoveel tegenslag in Praag.

De 'matchwinner' kon het nauwelijks bevatten. Hij stond in zijn onderbroek de pers te woord. "Ze vroegen om een broekje in het publiek." Hij moest even bijkomen. "Ik moet het even laten bezinken', zei Dessers. "Niet normaal. Er is zoveel gebeurd in deze wedstrijd. Pff. Als je dan zo laat nog gelijk kan maken, geeft dat wel een fantastisch gevoel.Dit voelt als een overwining." Hij wilde zijn ongelukkige keeper niet afvallen. "Vlak voor dat doelpunt houdt hij ons bijvoorbeeld overeind. Ik ben blij dat ik zijn foutje heb kunnen herstellen. Daar ben je een team voor."

De doelman vond het zelf wel passen bij het leven van een doelman. "Soms helpt de keeper het team. Soms helpt het team de keeper." Maar desondanks krijgt Dessers een heerlijke kerst. "Die krijgt een heel mooi cadeau van mij. Geloof me maar."