Pro Shots

---

Ajax heeft ondanks een flets optreden gewonnen bij RKC Waalwijk. Spits Sébastien Haller was met een acrobatisch hoogstandje goed voor de enige treffer in Waalwijk: 0-1.

Ajax-trainer Erik ten Hag spaarde geen spelers in aanloop naar de duels met AS Roma (return kwartfinale Europa League op donderdag) en Vitesse (bekerfinale zondag) en bracht ten opzichte van het verloren duel met Roma alleen Haller in plaats van Neres. Bij RKC ontbrak oud-Ajacied Vurnon Anita vanwege blije familie-omstandigheden. 

Hoogstandje Haller

Zonder Anita had RKC het in de openingsfase moeilijk met de aanvallende druk van Ajax. De openingstreffer van Sébastien Haller was dan ook een logisch gevolg van de Amsterdamse overmacht. De manier waarop de goal tot stand kwam was wel verrassend. Haller werkte op zeer acrobatische wijze een op het oog te hoge voorzet van Dusan Tadic alsnog in de kruising: 0-1. 

Het doelpunt in de veertiende minuut gaf Ajax bepaald geen vleugels. Na de openingstreffer zakte het spel van de Amsterdammers terug naar een bedenkelijk niveau. Ook Haller deelde in de malaise, terwijl Antony zijn uitverkiezing boven David Neres helemaal niet waar kon maken. Edson Álvarez mocht bovendien van geluk spreken dat hij geen rode kaart kreeg voor een slaande beweging naar Lennerd Daneels, al zat er weinig intensiteit achter de tik van de Mexicaan in de nek van de Belg.

Scherpen fortuinlijk

Ook in de tweede helft was het spelniveau van Ajax niet zo goed als in het eerste kwartier. Alleen invaller Mohammed Kudus zorgde voor wat gevaar, maar de 0-2 bleef uit. RKC bleef in het duel en mocht zelfs even denken aan de gelijkmaker.

Kjell Scherpen, opnieuw de vervanger van Maarten Stekelenburg, haalde opgelucht adem nadat hij roerloos moest toekijken hoe invaller Cyril Ngonge de bal op de lat schoot uit een vrije trap. De doelman was vlak daarvoor al niet helemaal zeker bij een harde voorzet vanaf links, maar ook van dat moment kon de thuisploeg niet profiteren. 

Vizier op Europa League en bekerfinale

Een gelijkmaker zou ook niet verdiend zijn geweest voor RKC, dat vooral verdedigde en nauwelijks zelf tot kansen kwam. Ajax komt door de zege weer een stap dichter bij de titel. De ploeg van Ten Hag heeft een marge van elf punten naar PSV en AZ, met nog vijf duels te gaan voor de twee achtervolgers. 

Het vizier kan dan ook op de Europa League waarin Ajax een 1-2 achterstand moet goedmaken in Rome én de bekerfinale tegen Vitesse. Voor dat laatste duel is Devyne Rensch nog een vraagteken. De verdediger viel geblesseerd uit in de tweede helft. Rensch is al geschorst tegen Roma.