Ajax heeft in eigen huis dure punten verspeeld tegen Sparta. In Amsterdam bleef het 1-1, waardoor er slechts één punt kon worden bijgeschreven. Na de 4-0 nederlaag van vorige week laat Ajax daarmee voor de tweede keer op rij punten liggen in de race om het kampioenschap.

De voorsprong van Ajax bedraagt nog altijd zeven punten, maar PSV heeft nog een wedstrijd tegoed.

De beginfase in de Johan Cruijff Arena was uiterst vermakelijk. In de lentezon konden de supporters bijkomen van Koningsdag en genieten van een open wedstrijd. Ajax had het meeste balbezit, zette in de openingsminuten enkele gevaarlijke aanvallen op, terwijl Sparta loerde op de counter.

Dat strijdplan van Maurice Steijn – die voor het eerst terugkeerde als trainer in de Arena sinds zijn ontslag in oktober 2023 – pakte goed uit. Sparta creëerde zelfs enkele grote kansen. Eerst moest Ajax-keeper Matheus knap redding brengen op een inzet van Mitchell van Bergen. Kort daarna was het opnieuw bijna raak voor de bezoekers: Ajax-huurling Kristian Hlynsson stuurde Shunsuke Mito weg, maar de Japanner faalde oog in oog met Matheus en schoot in het zijnet.

Vlak voor rust kreeg Mito opnieuw een grote kans. Wederom verscheen hij vrij voor Matheus, maar deze keer schoot hij de bal recht op de doelman.

Ook na rust bleef Sparta de bovenliggende ploeg. Naast de beste mogelijkheden hadden de Rotterdammers nu zelfs meer balbezit, tot onvrede van het publiek in de Johan Cruijff Arena.

Ajax kwam na ongeveer een uur spelen wat beter in de wedstrijd, mede door de invalbeurt van Wout Weghorst. Hoewel Sparta defensief goed stond, begonnen de Amsterdamse aanvallers langzaam kansen te creëren.

Eerst was het Weghorst die in de 70ste minuut van dichtbij op de lat kopte. Kort daarna kreeg Kenneth Taylor een uitgelezen mogelijkheid: de middenvelder stoomde alleen op Nick Olij af, maar raakte de paal.

De thuisploeg bleef aandringen, maar het lukte maar niet om de bal tussen de palen te krijgen. Het aluminium bracht keer op keer redding voor Sparta: invaller Youri Regeer raakte de lat en een kopbal van Weghorst werd via Sparta-speler Pelle Clement opnieuw op de lat gewerkt.

Een puntje leek het maximaal haalbare voor Ajax, maar toen ging Matheus goochelen. De Braziliaan pakte een terugspeelbal pardoes in zijn handen. De indirecte vrije trap die daarop volgde werd uiteindelijk getrapt door Mohamed Nassoh. Hij mikte de bal in de hoek van Matheus, maar de doelman kon geen redding brengen: 0-1.

Een volledig mislukte middag leek in de maak, maar in de absolute slotfase wist Ajax toch nog te scoren. Sparta kreeg de bal niet weg uit de eigen zestien en invaller Regeer schoot binnen: 1-1.

Daar bleef het bij. De strijd om het kampioenschap ligt daarmee weer helemaal open.