Pro Shots

---

Nederland is het Europees Kampioenschap voetbal 2024 in Duitsland begonnen met een 1-2 overwinning tegen Polen. Dankzij invaller Wout Weghorst is de Europese droom springlevend. Met Oranjes aanvalsdrift was niets mis, maar de schoten waren te vaak over of naast het Poolse doel. Nederland had het zichzelf makkelijker kunnen maken, maar het belangrijkste is dat Nederland met winst is begonnen aan het toernooi. 

Juist op de plek waar Nederland Europese furore maakt, mag Oranje deze zondag beginnen aan de poging om voor de tweede keer de beste van Europa te worden. Maar om de beste van het continent te worden, moet de Nederlandse defensie eerst beter worden in het verdedigen van hoekschoppen. Want de eerste helft in het Volksparkstadion te Hamburg is als een autorit met eenrichtingsverkeer naar het Poolse doel. Tot die ene hoekschop. 

De afslag hoekschoppen verdedigen is er een die Nederland de laatste fase onder bondscoach Ronald Koeman wel vaker verkeerd uitpakt. Na zeventien minuten mag Napoli-ster Piotr Zielinski de corner indraaien vanaf de linkerflank. Adam Buksa, die bij afwezigheid van Arek Milik en bankzitter Robert Lewandowski in de spits mocht verschijnen, torent daarbij boven Joey Veerman, Denzel Dumfries en Virgil van Dijk uit. De kopbal van de Antalyaspor-spits is er een die door Bart Verbruggen niet te stoppen blijkt: 1-0. 

Sluitpost Szczesny 

De Hollandse aanvalsdrang ten spijt, maar zelfs wanneer Nederland erin slaagt om door de Poolse muur aan verdedigers heen te dringen blijkt Wojciech Szczesny een kasteelheer die geen enkele bal als indringer toe wil laten. De Juventus-keeper is een sta-in-de-weg bij pogingen van de schietgrage Cody Gakpo, Memphis Depay, Tijjani Reijnders en Van Dijk. De aanvoerder van het Nederlands elftal lijkt het dichtst bij de aansluitingstreffer te komen met een schietkans uit een corner van Joey Veerman, maar zelfs als Szczesny de bal niet ziet, kan hij keren. Om moedeloos van te worden.

Er moet een andere manier worden gevonden om te scoren te komen. Soms blijkt de weg der geluk daarvoor de juiste en als iemand dat beseft, is dat Eindhovenaar Gakpo. De Liverpool-ster is de aanvaller die het vaakst het doel van Polen onder vuur neemt en na 29 minuten doet hij dat voor het eerst succesvol. Op een meter of dertig ontvangt hij de bal van Nathan Aké, misschien wel de beste speler van de eerste helft. Wat Gakpo de hele eerste helft al doet, doet hij opnieuw: kiezelhard schieten. Nu is het Bartosz Salamon die de bal wil afblokken, maar de bal dusdanig van richting wijzigt dat Szczesny kansloos toe moet zien hoe de bal zijn heilige doel binnenvalt: 1-1. 

Op slag van rust kan Nederland voor het eerst op voorsprong komen. Een lange bal vanaf links in de 44e minuut, het doet een beetje denken aan de bal van Daley Blind op Robin van Persie tijdens het WK van 2014. Nu heten de acteurs op het strijdtoneel Aké en Memphis Depay, maar de afloop is minder geschiedkundig omdat de Atlético Madrid-speler voorlangs schiet uit de lange bal van de verdediger van Manchester City. 

Simons met voorsprong op zijn schoen

Een ongewijzigd Oranje gaat na rust op zoek naar drie punten om het EK mee af te trappen. Aan aanvalsdrift verliest Oranje niets. Iets wat na 55 minuten voetbal een voorsprong op moet leveren. Ware het niet dat Xavi Simons een bal op enkele meters van het Poolse doel veel te wild inschiet, iets wat Memphis Depay voor rust ook al deed in kansrijke positie. 

Maar negentig minuten volle bak naar voren spurten is zelfs aan de beste spelers die ons land rijk is niet besteed. Een fase van tien minuten tussen minuut 60 en 70 waarin Nederland even op adem lijkt te komen voltrekt zich. Polen kent maar weinig aanvallen die echt de moeite waard zijn om te beschrijven. Koeman wisselt Veerman en Simons voor Georginio Wijnaldum en Donyell Malen en in de laatste tien minuten voegt hij ook nog Wout Weghorst en Jeremie Frimpong aan zijn manschappen toe als vervangers van Gakpo en Depay.

Een combinatie van adempauze en juiste invallers is uiteindelijk de sleutel voor Oranje om voor het eerst op voorsprong te komen. Opnieuw is Aké degene met de beslissende pass en ditmaal is de Leeuw van Borne de speler die Oranje in een slotfase redt. Waar hebben we dat eerder gezien? Want hoe vaak komt Oranje op achterstand en hoe vaak is Wout Weghorst dan de spits die Nederland een doelpunt schenkt op een moment dat niets erop wijst dat Oranje gaat scoren. Met zijn linker schiet de spits van Hoffenheim de bal hard het Poolse doel in: 1-2. 

Niet alleen Weghorst is de verlosser van Oranje, ook Bart Verbruggen mag zich daarbij scharen. Op een schot van invaller Karol Swiderski in de 90ste minuut redt de Brighton & Hove Albion-keeper van dichtbij, waardoor Nederland op voorsprong blijft. De keuze van Koeman om met Verbruggen als eerste doelman te beginnen, pakt vooralsnog geweldig uit. De zeven schoten op doel van Polen weet de geboren Zwollenaar vrijwel allemaal te keren. De drie punten gaan mee naar Wolfsburg.

Vrijdag speelt Oranje zijn tweede groepswedstrijd. In de Red Bull Arena in Leipzig mag Oranje proberen topfavoriet Frankrijk van repliek te voorzien.