In een wedstrijd waarin niet verliezen voor Willem II belangrijker was dan winnen zijn de Tilburgers er tegen concurrent FC Groningen in geslaagd niet te verliezen. Zoals velen vooraf hadden verwacht, werd het op Koningsnacht een gelijkspel in het Koning Willem II Stadion. Door de 1-1 in eigen huis kan bijna niets promotie Willem II nog ontgaan. Maar op de definitieve promotie moet Willem II nog een weekje wachten. 

Gestuwd door een wal aan luidkeelse Tricolores vanaf de King Side raast Willem II meteen richting het doel van Hidde Jurjus, die na een geseponeerde rode kaart gewoon kon aantreden in het promotieduel. Na een seconde of zeventig is het Nick Doodeman die zijn doel onder vuur neemt, maar zijn bal net over het doel ziet vliegen.

Maar Groningen dat staat inmiddels als een huis, getuige één nederlaag in de laatste 23 competitiewedstrijden. De formatie van Dick Lukkien voetbalt zich snel onder de Tilburgse voorwaartse promotiedrang uit en krijgt in de eerste helft de beste mogelijkheden. Zoals na een klein half uur wanneer Romano Postema Willem II-doelman Joshua Smits serieus onder vuur neemt. 

Voornaamste nieuwsfeit van de eerste helft valt te noteren in de 45ste minuut. Luciano Valente lijkt zich te verstappen en kan het duel niet voortzetten. Over de ernst van de blessure valt op het moment nog weinig zinnigs te zeggen, maar de Italiaanse jeugdinternational zal alles op alles zetten om de komende twee wedstrijden tegen Telstar en Roda JC te halen. 

Na rust voetbalt Willem II de zenuwen van zich af. Groningen blijft aan de bal, maar speelt geen kansen bij elkaar. De 55e minuut breekt aan wanneer Doodeman aan de rechterflank zijn snelheid ten faveure benut. Vanaf de zijkant van het strafschopgebied verrast de buitenspeler de amper te passeren Jurjus met een kanonskogel in de korte hoek: 1-0. Tilburg ontploft. 

Die uitzinnige vreugde sterft vijf minuten later in verdriet. Jorg Schreuders krijgt niet zonder reden het predikaat talent opgeplakt en de in Singapore geboren middenvelder laat na een uur spelen zien waarom. Met zijn snelheid speelt Schreuders zich vrij, waarna hij met sierlijke lichaamsschijnbewegingen ruimte verwezenlijkt voor een schot. Via een Willem II'er valt die inzet binnen: 1-1. 

Van een eventuele salonremise is absoluut geen sprake in deze allesbepalende promotiewedstrijd. De afschuwelijke tackles van Leandro Bacuna en Johan Hove in de laatste tien minuten bevestigen dat het duel tot de negentigste minuut er een is tussen twee clubs die absoluut voor de winst willen gaan. Het mag niet baten: 1-1 siert na het laatste fluitsignaal het scorebord.

Vrijdag 3 mei kan de ploeg van Peter Maes definitief promoveren naar de Eredivisie. De voorsprong van vier punten op nummer drie Groningen lijkt daarvoor ruim voldoende. Dat na een periode van twee jaar op het tweede niveau. Het zou de derde promotie deze eeuw zijn voor de Tilburgers, na eerdere promoties in 2011 en 2013.

FC Groningen heeft alles nog in eigen hand. Dan moet de Trots van het Noorden wel twee keer winnen in hun laatste wedstrijden. Volgende week tegen Telstar en in de slotwedstrijd van het seizoen tegen Roda JC, dat een uiterst moeizame avond had op Sportpark De Toekomst.