Sparta gaat het in de finale van de Conference League play-offs opnemen tegen FC Twente. Na 120 minuten voetbal stond het 0-1 in het voordeel van FC Utrecht, waarna strafschoppen een beslissing moesten brengen. Nick Olij, die ook al uitblinker was in de heenwedstrijd, stopte de strafschoppen van Luuk Brouwers en Mike van der Hoorn. Door het stoppen van de penalty van Van der Hoorn mag Sparta zich finalist noemen. 

In de openingsfase waren de beste kansen voor Sparta. De ploeg van Maurice Steijn raakte twee keer de paal, via Namli en Lauritsen. Die aanval eindigde uiteindelijk bij Saito, die tegen zichzelf aanschoot. De Japanner testte niet veel later Barkas met een afstandsschot. Utrecht kwam de eerste helft schadeloos door, maar wist zelf weinig tot niets te creëren. Dichter bij een doelpunt dan een ongevaarlijk schot van Eredivisie-topscorer Douvikas uit de draai kwamen de gasten niet.

Sparta dacht na rust eindelijk van de nul af te komen. Lauritsen legde de bal panklaar neer met het hoofd voor Van Crooij. De Sparta-aanvaller prikte raak, Het Kasteel ging uit z’n dak, maar het doelpunt telde niet. Na tussenkomst van de VAR keurde scheidsrechter Kamphuis de goal af, omdat Sparta-rechtsback Sambo een overtreding had begaan op Boussaid.

Utrecht kreeg er in de tweede helft nog een tegenstander bij. De tijd tikte weg in het voordeel van de thuisploeg, terwijl het de ploeg van Michael Silberbauer maar niet lukte om druk op het Sparta-doel te krijgen. Met het inbrengen van Bas Dost hoopte Silberbauer zijn ploeg van nieuwe impulsen te voorzien.

Het spel werd opportunistischer met Dost en Douvakis in de punt van de aanval. Dat leverde een doelpunt op voor de Utrechters. Met nog ruim tien minuten op de klok trok Viergever stand gelijk. Hij tikte binnen bij de tweede paal na een voorzet van Bozdogan. De treffer van de verdediger gaf Utrecht de energie om Sparta verder naar achteren te drukken.

Geen strafschop voor Sparta

De extra tijd bedroeg liefst 10 minuten. Daarin ontsnapte Utrecht aan de gelijkmaker. Sagnan kreeg de bal op zijn arm in het strafschopgebied, maar de abitrage zag er geen strafschop in. Gescoord werd er niet in het restant en dus moest een verlenging uitkomst bieden. 

In de verlenging bleef het ongekend spannend, maar wilde de bal er niet in. Voor Utrecht waren Dost en Bozdogan dichtbij. Namens Sparta kreeg Kitolano dé mogelijkheid. De middenvelder dook alleen op voor Barkas, die redding bracht, waarna Ter Avest op onverklaarbare wijze de bal nét voor de doellijn weghaalde. Sparta-trainer Steijn kon zijn ogen niet geloven. Kort nadat moment floot Kamphuis af na 120 minuten voetbal en een 0-1 stand. Dat betekende dus strafschoppen. 

Bloedstollende strafschoppenserie

Vito van Crooij schoot de eerste ongenadig hard binnen voor Sparta. Daarna was het de beurt aan Dost. Ook de invaller schoot raak. Verschueren, namens Sparta, faalde ook niet. De vierde strafschop was voor Taylor Booth. De Amerikaan schoot kalmpjes binnen. Dirk Abels bracht Sparta weer op voorsprong. Sander van der Streek trok de stand gelijk. Het Kasteel hield z'n adem in, maar na een aparte aanloop schoot Kitolano wél raak.

Nick Olij stopte de strafschop van Luuk Brouwers, waarna Adil Auassar Sparta naar de finale kon schieten. De aanvoerder schoot echter over en naast. Bozdogan schoot daarna raak voor Utrecht, Sambo deed hetzelfde voor Sparta. 

Van der Hoorn mocht daarna aanleggen en schoot de inhoek waar Olij 'm ook verwachtte. De redding van de 27-jarige goalie zorgde ervoor dat Sparta donderdag de eerste wedstrijd van het tweeluik met FC Twente