Pro SHots

---

Het Nederlands elftal is er niet geslaagd om de finale van de Nations League te bereiken. Kroatië was na 120 minuten voetbal met 4-2 te sterk voor Oranje. In De Kuip leek Nederland al na 90 minuten uitgeschakeld te worden, maar invaller Noa Lang schoot de bal met de laatste trap van de wedstrijd nog tegen de touwen. In de verlenging scoorde de uitploeg nog twee keer waardoor Nederland geen finale, maar een troostfinale gaat spelen in eigen land. De troostfinale is zondag tegen de verliezer van de andere halve finale in de Nations League. Die wedstrijd wordt gespeeld tussen Italië en Spanje. 

Geertruida en Wieffer in de basis 

Bondscoach Ronald Koeman koos in de jacht op een nieuwe finaleplek in de Nations League voor Lutsharel Geertruida centraal in de verdediging. Hij speelde naast aanvoerder Virgil van Dijk en werd geflankeerd door Champions League-finalisten Denzel Dumfries en Nathan Aké. Verder speelde Oranje met Mats Wieffer en Frenkie de Jong op het middenveld. Teun Koopmeiners stond op de 'tien-positie' en de aanval bestond uit Donyell Malen, Cody Gakpo en Xavi Simons. Justin Bijlow stond, zoals vooraf door Koeman aangekondigd, op goal. 

Malen houdt vorm Dortmund vast bij Oranje

In de beginfase was Kroatië de betere ploeg in De Kuip. Aan de hand van het fantastische middenveld bestaande uit Luka Modrić, Mateo Kovačić en Marcelo Brozović waren de Kroaten meer aan de bal. Gevaarlijk werd de uitploeg echter niet en los van een aantal corners kon Kroatië niet in de buurt komen van de goal van Bijlow. 

Oranje moest het vooral hebben van de lange bal. De grootste kans kwam na 31 minuten toen Aké de bal in de diepte speelde bij Koopmeiners. De middenvelder van Atalanta schoot hard over uit een moeilijke hoek, maar het Nederlands elftal liet zich toch even zien. 

Het bleek de opmaat naar de 1-0, want drie minuten na de mogelijkheid van Koopmeiners maakte Donyell Malen de openingstreffer. Weer was Aké erbij betrokken. Dit keer gaf de kersverse Champions League-winnaar een schitterende steekpass op Wieffer. Hij gaf op zijn beurt de baal aan Malen en de man in vorm van Dortmund schoot keurig raak in de verre hoek. 

Na de 1-0 werd het vooral een stuk feller. Beide ploegen maakten veel overtredingen waardoor er van voetbal in de laatste fase van de eerste helft weinig sprake was. 

Invaller Lang goud waard voor Oranje

Na rust begon Kroatië zoals het de eerste helft was geëindigd: fel. Dat leidde er toe dat Dumfries, op het oog onreglementair, werd gevloerd diep op de helft van de Kroaten. In de omschakeling kreeg Andrej Kramarić een dot van een kans. De spits van TSG 1899 Hoffenheim krulde de bal echter net naast de kruising. 

In de 54ste minuut kreeg Kramarić echter al een ideale kans op revanche. Gakpo wilde uitverdedigen, maar nam de bal dramatisch aan. In een uiterste poging om zijn fout goed te maken, legde hij Modrić op de grond: strafschop. Kramarić ging achter de bal staan en schoot de 1-1 tegen de touwen. 

Het was daarna overleven voor Oranje. Kroatië was sterker en kreeg de bal steeds meer in het bezit. Nederland kon daar alleen countervoetbal tegenover stellen, maar kreeg op die manier nog wel een 'kansje'. Gakpo kreeg de bal in kansrijke positie, had tijd, maar schoot slap op Dominik Livaković af. 

Uiteindelijk viel de 1-2 dan toch. Luka Ivanušec had een goede actie in petto aan de linkerkant van het veld, gaf voor en vond Atalanta-aanvaller Mario Pašalić. Hij kon de bal tussen Van Dijk, Aké en Koopmeiners in uithalen en zag zijn bal in de verre hoek verdwijnen. 

Nederland moest dus in achtervolging en alle trucjes werden van stal gehaald. Noa Lang kwam als aanvallende wissel, Frenkie de Jong kreeg een ouderwets briefje met tactische aanwijzingen van Koeman en er werden ballen de zestien in gepompt. 

Daar kwamen nog twee grote kansen uit. Eerst miste Gakpo uit kansrijke positie en daarna wist Aké de bal nog bijna op acrobatische wijze binnen te schieten. Beide spelers troffen geen goal en dus leek een nederlaag onvermijdelijk. In de 95ste minuut pompte Oranje de bal nog maar eens de zestien van Kroatië in en na een scrimmage kreeg Lang een kans om te schieten. De aanvaller van Club Brugge volleyde de bal fraai in het dak van de goal en maakte er dan toch nog 2-2 van.

Dramatische verlenging Oranje 

Dat betekende dus één ding: verlengen. De verlenging was nog geen acht minuten onderweg, of Oranje keek alweer tegen een achterstand aan. Invaller Bruno Petkovic besloot van afstand uit te halen en verschalkte Bijlow met een ogenschijnlijk houdbare bal. 

Oranje kwam totaal niet meer in de wedstrijd en zag hoe de Kroaten de eerste helft van de verlenging domineerden. 

In de tweede helft van de extra dertig minuten werd het spel van Nederland toch nog iets beter. Ondanks dat menig speler op het veld een slopend seizoen in de benen had, gingen de beide landen er vol voor. Het spel ging heen en weer. Eerst kreeg Steven Bergwijn een gigantische kans, maar de Ajacied schoot op doelman Livaković. In de rebound kreeg Lang een nóg grotere kans, maar hij schoot de bal in het zijnet. 

Aan de andere kant kreeg Pašalić de uitgelezen mogelijkheid om zijn tweede van de avond te maken. De aanvaller kapte Bijlow op fraaie wijze uit, maar schoot vervolgens op de lat. 

De beslissende 2-4 viel uiteindelijk toch. Tyrell Malacia maakte een domme overtreding in zijn eigen zestien en Kroatië kreeg zijn tweede strafschop van de avond. Dit keer ging oude meester Modrić zelf achter de bal staan en hij maakte geen fout.