In Gent genieten ze al langer van de voetbalkunsten die Tarik 'Magnifique' Tissoudali wekelijks voorschotelt en nu heeft de geboren Amsterdammer ook het hart van het Marokkaanse publiek voor zich gewonnen. De Marokkaanse spits maakte in zijn vijfde interland zijn eerste doelpunt en had dat niet op een belangrijker moment kunnen doen. In het hol van de leeuw werd er daardoor met 1-1 gelijkgespeeld bij DR Congo. De kans op een WK-ticket is daardoor behoorlijk, aangezien uitgoals nog dubbel tellen in de Afrikaanse kwalificatie. 

Bondscoach Vahid Halilhodžić had ditmaal geen plek in zijn selectie voor Eredivisie-spelers Souffian El Karouani en Zakaria Aboukhlal, evenals Hakim Ziyech en Noussair Mazraoui. Voor de in Nederland geboren Soufyan Amrabat en Tissoudali was er wel een plaats in de Marokkaanse selectie, waarvan eerstgenoemde kon rekenen op een basisplaats. De Marokkaanse ploeg werd alles behalve goed ontvangen in DR Congo. De bus werd belaagd en de afgesloten training in het stadion werd verstoord door binnengedrongen fans. 

Dat leek zijn effect te hebben op de wedstrijd. Ondanks veel balbezit begonnen de Leeuwen van de Atlas niet goed aan het duel in het Stade des Martyrs, met een capaciteit van 80.000 plaatsen het op twee na grootste stadion van het continent. Brentford-vleugelspeler Yoane Wissa vond ruimte aan de rechterkant, dartelde rond het strafschopgebied naar binnen en schoot de bal hard op doel. Aanvoerder Romain Saïss veranderde de bal met het hoofd van richting waardoor Sevilla-keeper Bono kansloos was op de uithaal van de Congolees: 1-0. 

De Congolese kunstgrasmat bleek voor Marokko niet de ondergrond waar het meest frivole spel kon worden gespeeld. Dat ze achterop met drie verdedigers stonden die niet naar voren gingen, linksback Adam Masina sinds de Afrika Cup in januari geen wedstrijd meer heeft gespeeld en de meest scorende spitsen Tissoudali en Ayoub El Kaabi op de bank zaten, versnelde dat proces ook niet echt. Na rust hetzelfde spelbeeld. Marokko aan de bal, Congo met de grotere kansen. Totdat Samy Mmaee namens Marokko tegen de hand van Cedric Bakambu aan kopte uit een hoekschop. Jonger broertje Ryan Mmaee mocht vervolgens vanaf elf meter aanleggen voor een strafschop, maar schoot deze huizenhoog over. 

Dieumerci Mbokani kreeg namens de thuisploeg minuten later een enorme kans om Congo met meer zekerheid naar Casablanca te schieten, maar de oud-spits van onder meer Anderlecht en Standard Liège werkte van een paar meter voor doel naast. Vervolgens besloot de Marokkaanse bondscoach wissels toe te passen. Tissoudali en El Kaabi kwamen in de 71ste minuut en dat had bijna meteen effect. El Kaabi werd de diepte in gestuurd, legde de bal in een keer terug op de aankomende Tissoudali. De oud-spits van Telstar, VVV-Venlo en De Graafschap schoot onberispelijk raak met een volley: 1-1.

DR Congo had vervolgens zelfs nog kunnen verliezen als Masina erin was geslaagd de bal beter af te leggen. Dat gebeurde niet. Maar niet verliezen, daar was het Marokko in eerste instantie om te doen. De moeilijke omstandigheden in de Congolese hoofdstad maakte het ook enorm lastig om wel te winnen. Voor Congolees Glody Ngonda duurde het duel overigens maar 86 minuten. De linksback die voor de kampioen van Letland uitkomt begin zijn vierde overtreding en kreeg daarvoor zijn tweede gele kaart. Marokko slaagde er vervolgens niet in om tien Congolezen pijn te doen. Dinsdag 29 maart wacht de return in Marokko en dan wordt het WK-ticket vergeven.