FC Utrecht heeft goede zaken gedaan in de strijd om een ticket voor Europees voetbal door achtervolger N.E.C. met 1-0 te verslaan. Kansen had de ploeg van Rick Kruys genoeg, maar de Nijmeegse sluitpost Mattijs Branderhorst bleek steeds weer de sta-in-de-weg. 

Beide teams strijden nog altijd om een plek in de Eredivisie-playoffs om Europees voetbal. FC Utrecht stond vooraf stevig op playoff plaats zeven met zes punten voorsprong op niet-playoff plek negen, waar nummer tien N.E.C. slechts één punt achterstand had op de de laatste kwalificatie-plek acht.

Beiden teams misten de nodige spelers. De ploeg van Rick Kruys zag vorige week Tommy St. Jago uitvallen met een zware knieblessure. "Deze week was best zwaar ook vanwege blessuregevallen die we moesten verwerken", doelt de trainer van Utrecht op de lang uitgeschakelde verdediger. Sander van der Streek was geblesseerd en debutant Rocco Robert Shein nam zijn plek in. De jeugdinternational van Estland begon onzorgvuldig in de passing, maar toonde daarna zuiver tweebenig te zijn. Verder werd aanvaller Pontus Almqvist gepasseerd ten faveure van Othman Boussaid.

Bij de Nijmegenaren ontbrak Ali Akman door een schorsing. Coach Rogier Meijer zei vooraf dat Wilfried Bony dit seizoen waarschijnlijk niet meer in actie komt. Gesteund door een vol uitvak was het de eerste veertig minuten vooral tegenhouden. Het eerste schot werd toen pas gelost, gevolgd door een gevaarlijke corner en afstandsschot van de enige wijziging in de basis: Mikkel Duelund die de geblesseerde Magnus Mattsson verving.

De kansen waren er dus vooral voor Utrecht. Zo kopte spits Anastasios Douvikas uit een corner naast de goal van N.E.C.-goalie Mattijs Branderhorst. De doelman had een drukke avond, want niet veel later pakte hij een laag schot klemvast en antwoorde hij met een stijlfvolle reflex op een kopbal, beide pogingen waren van de Griekse spits. Linksback Djevencio Van der Kust kreeg misschien wel de grootste kans, maar schoot de bal niet in de hoek.

Na rust bleven de mogelikheden zich opstapelen. Al was de grootste voor N.E.C.-er Jonathan Okita, maar die schoot hard voorlangs. Het doelpunt viel uiteindelijk uit een corner. Adam Maher had al een aantal gevaarlijke hoekschoppen voor het doel geslingerd. Een volley recht op Branderhorst, werd voor de voeten van Mike van der Hoorn geslagen, die wederom recht op de keeper schoot. In derde instantie schoot Douvikas de bal alsnog alsnog in het doel.

Invaller Almqvist kreeg nog een rebound cadeau van de uitblinkender Branderhorst, maar die redde wederom katachtig. N.E.C. kwam nog tot één grote kans, maar Fabian de Keijzer redde knap op de kopbal van Okita.

Door de overwinning zijn de Domstedelingen nagenoeg zeker van een plek bij de top acht. De Nijmegenaren zullen in de resterende drie wedstrijden nog vol aan de bak moeten om kans te maken op een playoff ticket.