ANP

---

AZ leek donderdagavond lang op weg naar Europese overwintering, maar zag die droom in de slotminuten in duigen vallen. Zelf ging het in blessuretijd met 2-1 onderuit op bezoek bij HNK Rijeka, terwijl grootste concurrent Real Sociedad in extremis een punt uit het vuur sleepte in Napels.

Voorafgaand wist de ploeg uit Alkmaar dat het zich met een zege op het al uitgeschakelde Rijeka op eigen kracht zou plaatsen voor de volgende ronde. Bij een gelijkspel was AZ afhankelijk van het resultaat tussen groepswinnaar Napoli en Real Sociedad.

Tegen de verhoudingen in kwamen de Kroaten na rust op voorsprong via Luka Menalo. Lang had AZ niet nodig om van de schrik te bekomen: Owen Wijndal knalde van ruim twintig meter zijn eerste Europese doelpunt binnen.

Bevrijdend werkte die treffer allerminst voor AZ, dat de grip op de wedstrijd daarna verloor. Tien minuten voor tijd werd een overtreding van Jesper Karlsson zwaar bestraft met een directe rode kaart en werd het vooral tegenhouden voor de bezoekers. In de slotfase ging AZ uiteindelijk zelfs nog onderuit door een treffer van Ivan Tomecak.

Sociedad stond lang op achterstand op bezoek bij Napels en dus leek de remise op bezoek bij Rijeka alsnog genoeg te zijn. De dubbele dreun viel echter diep in de blessuretijd: op het moment dat Sociedad op 1-1 kwam, scoorde Rijeka de 2-1 in Kroatië.