Na een enerverend VriendenLoterij Eredivisie-seizoen is het tijd voor een terugblik. Welke spelers schitterden dit seizoen? ESPN licht per positie drie uitblinkers uit, met vandaag aandacht voor de controlerende middenvelders.
Darko Nejasmic
Vlak voor het sluiten van de zomerse transfermarkt toverde N.E.C. afgelopen seizoen plots Darko Nejasmic uit de hoge hoed. De Kroaat kwam transfervrij over van Sharjah uit de Verenigde Arabische Emiraten en het was nog onduidelijk wat het Nijmeegse publiek precies van hem kon verwachten.
Een seizoen later mag gezegd worden dat hij de cruciale balansbewaker was in de aanvalsmachine van Dick Schreuder die komende zomer voorronde Champions League gaat spelen.
In de eerste weken na zijn overstap krijgt Dirk Proper nog de voorkeur op ‘6’ bij N.E.C., maar vanaf eind september verovert Nejasmic zijn plek in Schreuders basiselftal. Eind september staat hij voor het eerst in de basis, thuis tegen AZ, en in dat duel laat de Kroaat direct zien waarom hij naar Nijmegen gehaald is.
Nejasmic staat fysiek zijn mannetje, is defensief uitermate slim in zijn balveroveringen en is een van de weinigen in Schreuders ploeg die ook echt defensief denkt. De 27-jarige rechtspoot geldt op het voetballend sterke middenveld als een noodzakelijk slot op de deur en schuwt tackles en duels dan ook niet. De statistieken onderschrijven die constatering.
Slechts drie middenvelders noteerden dit VriendenLoterij Eredivisie-seizoen meer geslaagde tackles dan Nejasmic (44) en slechts twee middenvelders wonnen meer persoonlijke duels dan de Kroaat (164).
Maar ook aan de bal bewijst de middenvelder zijn waarde. Waar Nejasmic niet over de mooiste stijl of een fluwelen techniek beschikt, is hij met zijn functionele techniek belangrijk in de opbouw. De N.E.C.-middenvelder kiest meestal de optie vooruit en versnelt het spel van zijn ploeg in de transitie na een balverovering.
De zomertransfer van Nejasmic is een schot in de roos gebleken en de clubleiding zal er deze zomer dan ook alles aan doen om hem te behouden. Gezien zijn goede seizoen en het gebrek aan spelers met zijn specifieke profiel kan N.E.C. deze zomer waarschijnlijk wel wat belletjes verwachten.
Mauro Júnior
Waar Peter Bosz hem ook opstelt, Mauro Júnior haalt bij PSV altijd een voldoende. De Braziliaan speelde in de VriendenLoterij Eredivisie dit seizoen weliswaar meer wedstrijden als linksback dan op het middenveld, toch maakte hij een - vooral vóór de winterstop; de beste fase van PSV dit seizoen - uitstekende indruk op ‘6’ bij de landskampioen.
Al vroeg in het seizoen besloot Bosz om aanvoerder Jerdy Schouten een linie naar achteren te schuiven. De openstaande vacature naast Joey Veerman op het middenrif werd regelmatig ingevuld door Mauro Jr. De multifunctionele Braziliaan geeft zelf de voorkeur aan de linksbackpositie, maar enige tegenzin was totaal niet terug te zien in zijn spel.
Wanneer Mauro als controlerende middenvelder opereert, gebruikt hij zijn felheid om ballen snel te heroveren en is hij dus van cruciaal belang in het pressingvoetbal van Bosz. Ook anticipeert de Braziliaan in defensief opzicht goed op de ruimtes om hem heen en loopt hij passlijnen geregeld goed dicht.
Maar dat de linkspoot van origine een aanvallende middenvelder is, blijft terug te zien in zijn spel en ook in de statistieken. Alleen Mika Godts (11) en Ivan Perisic (9) gaven dit seizoen meer assists uit open spel dan de PSV-middenvelder. Daarnaast had hij een passnauwkeurigheid van 86,3 procent in de final third; het meest aanvallende derde van het veld. Alleen Tygo Land (89,8 procent) en Jerdy Schouten (86,5 procent) haalden dit seizoen in de VriendenLoterij Eredivisie van alle middenvelders een hogere passnauwkeurigheid op dit gedeelte van het veld.
Het seizoen 2025/2026 gaat de boeken in als het beste seizoen van Mauro in Eindhovense dienst en met zijn 27 jaar zit er ongetwijfeld nog genoeg rek in de Braziliaan, zowel als controlerende middenvelder als op de linkerflank.
Joris van Overeem
Joris van Overeem heeft een van de beste seizoenen van zijn carrière achter de rug. De 31-jarige middenvelder was in zijn eerste seizoen bij sc Heerenveen de allesbepalende dirigent en zette zowel aanvallend als verdedigend de Friese lijnen uit.
Na drie jaar in Israël bij Maccabi Tel Aviv keert Van Overeem afgelopen zomer bij Heerenveen terug in Nederland. De rechtspoot wordt door trainer Robin Veldman in de eerste seizoenshelft ook regelmatig gebruikt als inschuivende centrale verdediger, maar veruit het grootste gedeelte van het seizoen regisseert hij het spel vanaf ‘6’.
Van Overeem toont zich als controlerende middenvelder vrij compleet in Friesland, want zowel met als zonder bal is hij van grote waarde voor Heerenveen. Zo gaf geen enkele veldspeler dit seizoen meer passes richting de final third dan de Heerenveen-middenvelder (383). Bovendien noteerde de ervaren middenvelder dit VriendenLoterij Eredivisie-seizoen 273 balveroveringen dit seizoen en daar komt niemand bij in de buurt.
De rechtspoot is de dertig gepasseerd, maar lijkt met de tijd dus alleen maar beter te worden. Veldman zal zijn elftal het komende seizoen waarschijnlijk graag weer om Van Overeem heen bouwen.