Voor Luciano Valente gaat zondag een jongensdroom in vervulling: zijn allereerste Klassieker. De Feyenoorder heeft in zijn carrière nog nooit van Ajax gewonnen en is vastberaden daar snel verandering in te brengen.
“Ik verheug me erop”, zegt Valente. “Het voelt als een finale, echt een wedstrijd op zich. Dit is waar ik het allemaal voor doe.”
Vanaf het moment dat zijn overstap van FC Groningen afgelopen zomer rond was, keek de 22-jarige middenvelder direct wanneer de Klassieker op het programma stond. “Deze wedstrijd is zó belangrijk voor iedereen binnen Feyenoord... Ik houd van die druk.”
Lege F-side
Ajax - Feyenoord wordt zondag gespeeld in de Johan Cruijff Arena met een lege F-Side. De tribune met de fanatieke aanhang van de thuisclub blijft leeg, omdat de laatste thuiswedstrijd tegen FC Groningen voortijdig werd gestaakt vanwege vuurwerk vanuit dat vak. Valente baalt daarvan. “Ik vind het persoonlijk heel jammer dat de fanatieke aanhang van Ajax er niet bij is. Ik houd van grimmigheid, daar ga ik alleen maar beter door spelen.”
Valente weet zelf maar al te goed hoeveel het scheelt als de fanatieke aanhang in een thuiswedstrijd ontbreekt. Vorige maand moest Feyenoord in de eigen Kuip zonder harde kern aantreden in het Europese duel met Celtic. “Ik merkte echt een verschil. Door de support van de fanatieke aanhang kun je net dat laatste beetje extra uit je lichaam halen.” Lachend: “Hopelijk heeft Ajax daar nu last van.”
Rode kaart
Valente’s laatste ontmoeting met Ajax vond plaats in speelronde 33 van het afgelopen seizoen. Een wedstrijd waar hij ondanks zijn rode kaart na een overtreding op Jordan Henderson graag aan terugdenkt. “Ik wist van tevoren dat het waarschijnlijk mijn laatste wedstrijd voor FC Groningen zou zijn. We hadden die dag niets te verliezen en Ajax zat midden in de titelrace. We klapten er vol bovenop. Ik deed dat volgens de scheidsrechter iets te hard, waardoor ik rood kreeg.”
Diep in blessuretijd zorgde FC Groningen-verdediger Thijmen Blokzijl destijds alsnog voor de 2-2, waardoor Ajax het kampioenschap niet langer in eigen hand had. “Ik rende het veld op. Het mocht niet, maar ik was zo blij. Een prachtig einde van mijn FC Groningen-periode.”
Johan Cruijff Arena
Valente kende al wat memorabele momenten in de Johan Cruijff Arena. Als 18-jarige maakte hij er zijn profdebuut voor FC Groningen, in een wedstrijd die eindigde in een 6-1 zege voor Ajax. Drie seizoenen later volgde voor Valente in Amsterdam een succesvoller debuut: zijn eerste interland in het grote Oranje, tijdens de met 4-0 gewonnen wedstrijd tegen Litouwen. “Dat was de mooiste dag van mijn leven”, lacht de Groninger.
Zondag keert hij terug naar de plek waar hij in november zijn interlanddebuut maakte, maar nu in Feyenoord-shirt. “Hopelijk wordt het net zo mooi als de vorige keer in de Arena.”
De Klassieker is zondag vanaf 14.30 uur LIVE te zien op ESPN 1. De voorbeschouwing volg je vanaf 13.30 uur op ESPN3.