In 2014 wonnen de toen nog piepjonge Vivianne Miedema, Jill Roord, Lineth Beerensteyn en Dominique Janssen de allereerste hoofdprijs in de historie van het Nederlands vrouwenvoetbal: het EK Onder 19. Het bleek een voorbode van een gouden generatie, dat drie jaar later het EK won. Sindsdien werd de finale niet meer gehaald door een Nederlandse Onder 19 ploeg.
Inmiddels is het tien jaar geleden dat Spanje in de finale werd verslagen. Wie anders dan topscorer Miedema maakte de winnende. Tien jaar later staat Oranje Onder 19 dus voor het eerst weer in de finale van het toernooi. Aanvoerder Isa Kardinaal is zich ervan bewust hoe speciaal het is: "We waren ontzettend blij. Het is voor Nederland ontzettend lang geleden dat er een finale wordt gespeeld in de jeugd. Ook voor mij, na drie keer een halve finale, eindelijk een finale. Dus ik kijk ernaar uit."
Nog een gouden lichting?
Ze was zelf negen jaar oud in 2014, maar Kardinaal kent de geschiedenis. Ze weet zelfs een aantal speelsters van dat jaar op te noemen: "Miedema komt natuurlijk als eerste in me op. Ik geloof Beerensteyn en Dominique Janssen enzo. Die zitten nu natuurlijk allemaal in het A-elftal. Wie weet wat er in het verschiet ligt voor ons, voor dit team."
Trainer Sherida van Bruggen is trots. "Als je kijkt naar deze teamprestatie is dat echt uniek", zegt Van Bruggen. "Ik hoop dat die toekomst ook voor deze generatie is weggelegd", refereert ze naar de lichting van 2014. "Ik heb zeker vertrouwen in deze ploeg gehad. Dat het zo goed uitpakt tegen deze tegenstanders, we hadden natuurlijk geen makkelijke poule, is iets wat je hoopt. Dat het lukt is alleen maar top. Het is voor zowel de speelsters als de coach een mooie mogelijkheid. Daar droom je natuurlijk van, het is mooi."
Weer Spanje
De ploeg van Van Bruggen rekende al af met Ierland en Spanje in de groepsfase. Tegen Duitsland werd gelijkgespeeld, en zo werd een moeilijke poule overleefd. In de halve finale won Nederland met 2-0 van Frankrijk. In de finale treft Oranje opnieuw regerend kampioen Spanje. "Dat is niet zo lang geleden, dus dat zit nog wel vers in het geheugen", aldus Van Bruggen. "We zijn allebei teams die graag voetballen en graag aan de bal zijn. Dat we in de laatste minuten de winnende maken is helemaal top, maar de finale is een wedstrijd op zich."
Kardinaal is pas negentien, maar beleefde al mooie momenten. Ze werd kampioen met Ajax in 2023 en beleefde een indrukwekkende Champions League-campagne met de Amsterdammers. Toch koestert Kardinaal de wedstrijd van morgen. "Spelen op Parc des Princes en Stamford Bridge is een unieke ervaring, zeker op deze leeftijd. Maar het is niet gegarandeerd dat je nog een keer een finale speelt. Het is op jeugdniveau, maar het blijft een finale."
Spanje kan voor de derde keer op rij Europees kampioen Onder 19 worden. Oranje rekende dus al eens af met de Spanjaarden, maar de tegenstander van morgen mag dus niet onderschat worden. Kardinaal: "Het zal niet makkelijk worden, dat was het de vorige wedstrijd ook niet. Tegen Duitsland en Engeland hebben ze twee mooie resultaten neergezet. Ik denk dat we scherp moeten starten en minimaal hetzelfde op de mat moeten leggen."