FC 100: De 100 beste voetballers en coaches van het moment

• Facebook
• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Email

Voor het zesde jaar op rij presenteert ESPN de lijst met de beste voetballers en coaches over de hele wereld. Welkom bij de FC 100.

Zoals altijd zijn de ranglijsten onderverdeeld in lijsten per positie en een lijst met trainers. Om zo uiteindelijk te kunnen bepalen welke betekenis de kwaliteit van de spelers en coaches daadwerkelijk hebben.

Inhoudsopgave

Ga naar: Keepers | Rechtsbacks | Centrale verdedigers | Linksbacks | Centrale middenvelders | Aanvallende middenvelders | Buitenspelers | Aanvallers | Spitsen | Coaches

Vorige edities van de FC 100: 2020 | 2019 | 2018 | 2017 | 2016

Liverpool en Bayern München maakten vorig editie de dienst uit in de lijst met acht van de tien nummer 1 plekken. Dit jaar zijn de leiders verdeeld over zes teams, met in geen enkele categorie meer dan twee man aan de top van hun categorie.

Toch is er een gemeenschappelijk thema. Acht van de tien nummers een hebben in het afgelopen jaar minimaal een hoofdprijs gewonnen. Het lijkt alsof de stemgerechtigden dit seizoen een afweging hebben gemaakt tussen reputatie of actuele prestaties. Daardoor hebben de toppers hun verdiende ranking gekregen.

Opnieuw is er een grootschalig verloop van namen met 41 nieuwe spelers in de FC 100 (tegenover 47 in 2020 en 43 in 2019). De lijst bestaat uit spelers met 28 verschillende nationaliteiten bij 26 verschillende clubs. De meesten spelen in de Engelse Premier League (41). De Britse competitie wordt gevolgd door de Spaanse LaLiga (21), Italiaanse Serie A (14), Duitse Bundesliga (10) en Franse Ligue 1 (10).

Hoe de lijst is samengesteld

Tijdens de interlandperiode in oktober hebben 77 ESPN-deskundigen uit de hele wereld - van redacteuren tot schrijvers, van TV-talenten tot oud-spelers - selecties gemaakt uit een lijst van meer dan 300 spelers en coaches. Als de spelersnaam die ze wilden niet op de lijst stond, konden ze die bovendien nomineren.

Dit is niet zomaar een 'beste-spelers-ter-wereld-megalijst'. Het doel is om specifieke delen van het veld te isoleren zodat vergelijkingen kunnen worden gemaakt tussen degenen met vergelijkbare rollen in het veld. Daarom heeft elke stemmer 10 individuele stembiljetten ingediend, waaruit we de cijfers hebben berekend voor een eindbeoordeling.

(En ja, we erkennen dat sommige spelers op bepaalde posities vaak elders op het veld spelen. Daarom is er een oproep gedaan om ervoor te zorgen dat de stemmen niet over twee categorieën werden verdeeld.)

Beoordelingen van de top 10's

Tor-Kristian Karlsen, die als scout en technisch manager heeft gewerkt voor clubs als Monaco, Zenit Sint-Petersburg en Watford, belicht niet alleen een hoogtepunt uit het jaar van elke speler en manager, maar evalueert ook het spel van elke speler.

Van keeper tot spits en alles daar tussenin plus de gasten die de leiding hebben over de grootste teams: dit is FC 100!

KEEPERS

Naast het stoppen van schoten en het fungeren als 'sweeper-keeper', zijn keepers de eerste stap in het opbouwen van aanvallen. Of dat nu met een lange, nauwkeurige worp is of met een goede pass over het veld. Behendigheid en reflexen zijn een gegeven, maar vertrouwen en visie zijn van vitaal belang.

10. Keylor Navas

Club / land: Paris Saint-Germain / Costa Rica

Leeftijd: 34

2020-plek: 7

Scoutingsverslag: Navas heeft een succesvolle carrière opgebouwd bij enkele van de grootste clubs ter wereld. Dat heeft hij te danken aan zijn ongelooflijke reflexen, springvermogen en behendigheid. Hij is in staat om acrobatische en gedenkwaardige reddingen te verrichten. Het meest kenmerkende aan Navas is dat hij zich horizontaal uitstrekt en zijn handen op de bal legt om hem op de paal te tikken. Hij reageert snel in de zin dat hij beter wordt naarmate hij meer op de proef wordt gesteld. Hij is niet echt een verfijnde, veelzijdige keeper en dat is wat de laatste jaren de voorkeur geniet.

Hoogtepunt 2021: Zelfs nadat PSG met 4-1 had gewonnen in Camp Nou, was er een moment in de Champions League-wedstrijd in Parijs dat het leek alsof Barcelona terug in de wedstrijd zou kunnen komen. Navas redde echter op een schot van Sergiño Dest en een strafschop van Lionel Messi, zodat dat niet gebeurde.

9. Emiliano Martínez

Club / land: Aston Villa / Argentinië

Leeftijd: 29

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: Gezien het feit dat Martínez pas één volledig seizoen als eerste doelman achter de rug heeft - en hij er maar middelmatig uitzag tot hij door Aston Villa werd opgepikt - maakt de Argentijnse nummer 1 indruk als een laatbloeier. Hij had weinig zelfvertrouwen nadat hij tijdens zijn achtjarige carrière bij Arsenal geen kans had gekregen, maakte de overstap naar Villa en heeft vervolgens niet meer omgekeken. Zijn welbekende capriolen om aanvallers op alle mogelijke manieren af te schrikken bij strafschoppen (hij redde er al vier dit seizoen) halen de krantenkoppen, maar Martínez is een solide en betrouwbare stopper.

Hoogtepunt 2021: Martínez speelde pas in juni zijn eerste duel bij de Argentijnse ploeg, maar werd al snel een held in zijn thuisland door een Golden Glove-winnende Copa América-vorm. Hij produceerde een hattrick van reddingen in de halve finale in de penalty-shootout tegen Colombia. Daarna hield hij zijn doel schoon in de met 1-0 gewonnen finale tegen Brazilië.

8. Marc-André ter Stegen

Club / Land: Barcelona / Duitsland

Leeftijd: 29

2020-plek: 4

Scoutingsverslag: Hoewel niet zo indrukwekkend als in voorgaande seizoenen, behoort de Duitse international nog steeds tot de topkeepers van de wereld. Zoals elke doelman van Barcelona betaamt, is Ter Stegen altijd beschikbaar voor zijn verdedigers en helpt hij de bal achterin goed rond te spelen. Gezegend met snelle reflexen heeft hij over het algemeen bewezen over een goede timing te beschikken wanneer hij van zijn lijn snelt om een aanvaller te stoppen. Hij is ook goed in het opnieuw op gang brengen van het spel door lange, precieze worpen.

Hoogtepunt 2021: Ter Stegen leverde een geweldige prestatie tegen Sevilla in de halve finale van de Copa del Rey door een strafschop van Lucas Ocampos te keren, waardoor Barça een 2-0 achterstand in de eerste wedstrijd omboog en de finale bereikte. Het was de basis voor de enige trofee die de Blaugrana in de laatste twee jaar wonnen.

7. Édouard Mendy

Club / land: Chelsea / Senegal

Leeftijd: 29

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: Ondanks dat hij een gerespecteerde doelman was in de Ligue 1 bij Reims en Rennes, heeft Mendy zijn spel nog verder ontwikkeld na de overstap naar de Premier League. De Senegalese international is 1,94 meter lang maar heeft niet alleen een groot bereik om voorzetten te vangen. Hij is ook bedrieglijk snel in het verrichten van lage reddingen aan beide kanten. Hij is steeds rustiger en afgemetener in zijn strafschopgebied - van waaruit hij vaak aanvallen opzet - en hij is een belangrijk onderdeel van Chelsea's verdediging geworden.

Hoogtepunt 2021: Mendy bezorgde Chelsea in oktober bijna eigenhandig drie punten op Brentford. Hij maakte zeven verbluffende reddingen in een 1-0 overwinning, waardoor manager Thomas Tuchel hem 'Absoluut beslissend' noemde en linksback Ben Chilwell zei: "We hebben Mendy te danken, hij was geweldig."

6. Ederson

Club / land: Manchester City / Brazilië

Leeftijd: 28

2020-plek: 6

Scoutingsverslag: Ederson - een van de grootste rivalen van Manuel Neuer als het gaat om de kwaliteit van zijn voetenwerk - is van fundamenteel belang voor Pep Guardiola's manier van voetballen bij Manchester City. De Braziliaanse linkspoot trapt waarschijnlijk de zuiverste en krachtigste ballen van alle keepers op het hoogste niveau (hij zou waarschijnlijk ook directe vrije trappen willen nemen, als hij dat mocht). Hij wordt steeds minder vaak verrast door een gebrek aan concentratie en is nu een complete speler die penalty's weet te keren.

Hoogtepunt 2021: Er zijn maar weinig keepers met Edersons visie en kwalilteiten die zo belangrijk zijn voor de ploeg van Pep Guardiola. Een voorbeeld van zijn genialiteit was te zien in mei, toen hij een pass van 60 meter gaf in de aanloop naar de openingstreffer van City in de halve finale van de Champions League tegen PSG.

5. Alisson

Club / land: Liverpool / Brazilië

Leeftijd: 29

2020-plek: 2

Scoutingsverslag: Een aanvalsgerichte, dappere doelman die door zijn uitstekende spelinzicht en algehele alertheid een groot aantal onderscheppingen kan uitvoeren. Zeer offensief in de manier waarop hij zijn doel verdedigt: altijd op zijn voorste voet en snel van zijn lijn. De Braziliaan is zeer vaardig met zijn voeten, beweeglijk en brengt vertrouwen over op zijn verdedigers met zijn vocale, actieve stijl.

Hoogtepunt 2021: In mei kwam de top-vier-hoop van Liverpool in de Premier League in gevaar toen Alisson zijn ploeggenoten vergezelde in het strafschopgebied van West Bromwich Albion. Een omhaal later maakte de doelman een onwaarschijnlijk mooie winnende treffer, waarmee hij een plaats in de Champions League veiligstelde.

4. Thibaut Courtois

Club / land: Real Madrid / België

Leeftijd: 29

2020-plek: 5

Scoutingsverslag: Met twee meter aan lengte is Courtois een van de grootste doelmannen op eliteniveau en met zijn aanwezigheid in doel is hij moeilijk te verslaan. De Belgische international, die zijn 100ste interland bijna heeft bereikt, is ongelooflijk consistent en mist bijna nooit een wedstrijd of maakt opvallende fouten. Hij vangt voorzetten uitstekend op, is indrukwekkend acrobatisch voor zijn lengte en heeft fijne instinctieve reflexen. Zijn voetenwerk is misschien niet de beste, maar het gaat steeds beter.

Hoogtepunt 2021: Courtois' misschien wel beste optreden van het jaar kwam eerder dit seizoen in een 1-0 Champions League-zege voor Madrid op Inter. Zijn fraaie reddingen voorkwamen een kopgoal van Lautaro Martínez en twee schoten van Edin Džeko, waardoor Los Blancos stiekem de drie punten pakten.

3. Manuel Neuer

Club / land: Bayern München / Duitsland

Leeftijd: 35

2020-plek: 1

Scoutingsverslag: De oorspronkelijke "sweeper keeper" is nog steeds een van de beste in het spel als het op voetenwerk aankomt. Weinig andere keepers zijn zo comfortabel in het omgaan met de bal aan hun voeten. Of het nu gaat om korte of middellange passes met het juiste tempo en de juiste hoek, het nauwkeurig aanwijzen van een lange diagonale bal, of zelfs het zien van een loopactie van achteren, Neuer kan het allemaal. Hij komt als geen andere keeper naar voren als zijn team in balbezit is, terwijl zijn reflexen en spelinzicht nog steeds van het allerhoogste niveau zijn.

Hoogtepunt 2021: Neuer is een moderne doelman in de zin dat zijn vaardigheid aan de bal even belangrijk blijft als zijn schotvastheid. Het was dan ook geen grote verrassing dat hij in november in de Champions League tegen Benfica een assist van 60 meter gaf op het doelpunt van Robert Lewandowski.

2. Gianluigi Donnarumma

Club / land: Paris Saint-Germain / Italië

Leeftijd: 22

2020-plek: 8

Scoutingsverslag: De 1 meter 94 lange international van Italië heeft niet alleen de grootte en de aanwezigheid om zijn gebied te domineren, maar is ook technisch briljant. In het begin was hij bekend om zijn scherpe reflexen op de lijn, maar nu is zijn vermogen om een oprukkende tegenstander op tijd af te stoppen zijn handelsmerk geworden. Donnarumma's kwaliteiten zijn de afgelopen seizoenen gestaag verbeterd, tot het punt waarop hij zelfverzekerd genoeg is om door zijn verdedigers te worden gebruikt om de druk weg te spelen, net als zijn vermogen om zijn handen veilig tegen voorzetten te krijgen.

Hoogtepunt 2021: De keeper gebruikte elke centimeter van zijn lijf om Italië's penaltykoning te worden. Hij redde op een strafschop van Álvaro Morata om een plaats in de finale veilig te stellen en hield vervolgens nog meer strafschoppen van Jadon Sancho en Bukayo Saka in de penaltywinst op Engeland in de finale van het EK.

1. Jan Oblak

Club / land: Atlético Madrid / Slovenië

Leeftijd: 28

2020-plek: 3

Scoutingsverslag: In tegenstelling tot de trend van de 'sweeper keeper' gaat het de Sloveense international het belangrijkste aspect van het keepen: het stoppen van doelpunten. Oblak is, naast zijn spelverdeling onder druk, de complete nummer 1. Uitgerust met een sterk paar handen en uitzonderlijke behendigheid. Hij positioneert zich uitstekend (ook bij een rush naar voren) en zijn concentratie en reflexen zijn zo scherp dat hij zelfs zijn lichaam kan verbuigen om een eventuele blessure te voorkomen. Een keeper van wereldklasse en verdiend op de eerste plaats.

Hoogtepunt 2021: Een redding met de vingertoppen op een poging van Lionel Messi in Camp Nou in mei was misschien wel de meest cruciale stop die Oblak dit jaar maakte. Het zorgde ervoor dat de wedstrijd op het nippertje eindigde in een doelpuntloos duel, waardoor Atlético aan het einde van het seizoen een punt pakte en Barcelona de hoop op de overwinning in La Liga een flinke klap toebracht.

RECHTSBACK

Ooit waren rechtsbacks de minst vaardige veldspelers, maar nu zijn het vaak omgebouwde vleugelspelers, die durf en onvoorspelbaarheid brengen. Positiebesef, precieze voorzet en hoge snelheid onderscheiden de besten van de rest.

10. Benjamin Pavard

Club / land: Bayern München / Frankrijk

Leeftijd: 25

2020-plek: 3

Scoutingsverslag: In tegenstelling tot de moderne full-back heeft Pavard (als omgeschoolde centrumverdediger) niet de bliksemsnelheid of de natuurlijke drang om naar voren te rennen zoals veel van zijn leeftijdsgenoten op topniveau. Daar staat tegenover dat de international van Frankrijk een zeer intelligente voetballer is, die zijn loopacties goed weet te timen en gevaar vroegtijdig ziet aankomen. Hij is goed in de lucht voor een brede verdediger, tackelt goed en is kalm aan de bal. Een zeer nuttige teamspeler die zich gestaag blijft verbeteren.

Hoogtepunt 2021: Pavard won de Bundesliga met Bayern München en maakte deel uit van de UEFA Nations League-winnende ploeg van Frankrijk. Blessures en schorsingen hebben hem de laatste tijd parten gespeeld, maar zijn geloof blijft, zoals hij het zelf formuleerde: "Goede coaches zetten me op rechtsback omdat ze vertrouwen hebben in mijn capaciteiten."

9. César Azpilicueta

Club / land: Chelsea / Spanje

Leeftijd: 32

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: Met meer dan 300 optredens in de Premier League op zijn naam, is Azpilicueta een ongelooflijke dienaar geweest voor Chelsea met zijn veelzijdigheid, ijver en stabiliteit. In welke formatie of op welke positie hij ook speelt, de international van Spanje is altijd goed op dreef. Hij kwam vooral als full-back in actie, maar kan ook in het centrum uit de voeten. Zijn vermogen om het spel te lezen en te anticiperen maakt dat hij de meeste duels kan winnen, hij komt zelden in de problemen en neemt zijn taken op een deskundige manier op zich. Een gerespecteerd leider.

Hoogtepunt 2021: Het winnen van de Champions League als aanvoerder van Chelsea was een hoogtepunt in de carrière en zijn vorm zorgde er ook voor dat Azpilicueta na een afwezigheid van drie jaar verdienstelijk terugkeerde in het Spaanse elftal. Hij speelde een sleutelrol in La Roja's weg naar de halve finales van het EK.

8. Denzel Dumfries

Club / land: Internazionale / Nederland

Leeftijd: 25

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: De Nederlandse vleugelverdediger liet zich deze zomer tijdens het EK zien met indrukwekkende wedstrijden en twee doelpunten. Na zijn overstap van PSV naar Inter in de zomer van 12,5 miljoen euro is hij nog geen vaste waarde, maar de back is een gretige, enthousiaste buitenspeler die de aanval ondersteunt met meedogenloze loopacties naar voren. Dumfries geeft een enorm aantal voorzetten, maar heeft soms moeite met de nauwkeurigheid.

Hoogtepunt 2021: Dumfries scoorde in opeenvolgende wedstrijden op het EK tegen Oekraïne en Oostenrijk. Zijn late, kopgoal in de eerste wedstrijd zorgde voor de laatste, beslissende wending in een thriller met vijf doelpunten. Deze duels bezorgden hem een overstap naar Inter.

7. Kieran Trippier

Club / land: Atlético Madrid / Engeland

Leeftijd: 31

2020-plek: 9

Scoutingsverslag: Een betrouwbare rechtsback met een evenwichtig aanvallend en verdedigend spel. Trippier heeft niet alleen een goede voorzet en een regelmatige assist, hij wil ook altijd verder komen met de bal na zijn balaanname. Bij Atlético Madrid heeft hij goed gepresteerd in een van de beste defensieve formaties in het Europese voetbal.

Hoogtepunt 2021: De eerste trofee van zijn carrière, toen Atlético LaLiga won, rechtvaardigde de beslissing van 2019 om zijn comfortzone in Engeland te verlaten en zichzelf te testen met een overstap naar Spanje. Trippier startte 28 keer in de competitie in 2020-21 en zijn consistentie was een belangrijke factor in het succes van Diego Simeone's ploeg.

6. Jesús Navas

Club / land: Sevilla / Spanje

Leeftijd: 36

2020-plek: 6

Scoutingsverslag: Met meer dan 400 optredens voor Sevilla en Manchester City is Jesús Navas, die twee jaar geleden van vleugelspeler definitief is overgestapt naar rechtsback, een ervaren rechteraanvaller. Hij is een non-stop leverancier van kwaliteitsvoorzetten in het strafschopgebied (bijna vijf per wedstrijd). Hoewel zijn 36ste verjaardag snel nadert, is hij nog steeds constant in zijn prestaties.

Hoogtepunt 2021: Navas was al verzekerd van een plaats in de geschiedenis van Sevilla: De clubrecordhouder qua wedstrijden en er is geen speler die meer trofeeën heeft gewonnen. Hij leidde de club naar de vierde plaats in La Liga met 77 punten - ook een record - en maakt deel uit van het titelgevecht in de huidige campagne.

5. Kyle Walker

Club / land: Manchester City / Engeland

Leeftijd: 31

2020-plek: 5

Scoutingsverslag: De verdediger van Engeland, die als orthodoxe rechtsback vooral op zijn sprinterachtige snelheid speelde, heeft zich onder Pep Guardiola ontwikkeld tot een flexibele, tactisch slimme, allround verdediger. Hoewel hij niet bijzonder productief is in de opbouwende kant van het spel als hij de middenlijn passeert (zijn voorzet leidt zelden tot doelpunten of kansen), behoort hij zonder twijfel tot de beste één-tegen-één-verdedigers die er is.

Hoogtepunt 2021: Walker veroverde zijn plaats terug en speelde een sleutelrol in het Premier League-titelgevecht van Man City. Op weg naar de Champions League-finale startte hij elke knock-outwedstrijd. Zijn beste optreden kwam in de halve finale tegen Paris Saint-Germain, waar hij Kylian Mbappé en Neymar op afstand hield.

4. Reece James

Club / land: Chelsea / Engeland

Leeftijd: 21

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: James was al een solide, sterke en atletische verdediger, maar heeft zich aanvallend gezien verbeterd sinds Thomas Tuchel aankwam als Chelsea-manager. De international van Engeland houdt van goed getimede aanvallen achter de full-back van de tegenstander en heeft onlangs laten zien dat hij met een krachtig schot van beide voeten kan scoren. Speelt met een aanstekelijk enthousiasme voor het spel.

Hoogtepunt 2021: Een teken van James' allround kwaliteiten, die hem onmisbaar hebben gemaakt voor club en land, kwam tijdens de 2-0 overwinning van Chelsea op Arsenal in augustus: Hij gaf voor bij de openingstreffer voor Romelu Lukaku en scoorde daarna zelf, terwijl hij ook een rol speelde in een andere uitmuntende verdediging van de Champions League-winnaar.

3. João Cancelo

Club / land: Manchester City / Portugal

Leeftijd: 27

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: De international van Portugal speelt met veel energie, vastberadenheid en vertrouwen. Hij is er altijd op gebrand de bal te krijgen en zich in de opbouwfase te mengen. Hij passt goed met beide voeten en zoekt vaak naar mogelijkheden in het veld in plaats van de bal alleen in de breedte te spelen. Hij beschikt over een krachtig schot met beide voeten en is niet bang om zijn geluk te beproeven van de meest onwaarschijnlijke afstanden. Een constante, niet aflatende bedreiging, hoewel zijn enthousiasme hem wel eens in een doodlopend straatje kan doen belanden. Cancelo wint een indrukwekkend percentage van de verdedigende duels (60 procent) en is sterk in de lucht voor een full-back.

Hoogtepunt 2021: In twee wedstrijden, verspreid over drie novemberdagen, gaf Cancelo een hattrick aan assists tegen Brugge en speelde een hoofdrol in beide City-doelpunten tijdens een derby tegen Man United. En hij kan op beide flanken spelen. Geen wonder dat teamgenoot Phil Foden hem de beste aanvallende full-back ter wereld noemde.

2. Trent Alexander-Arnold

Club / land: Liverpool / Engeland

Leeftijd: 23

2020-plek 1

Scoutingsverslag: Een atypische full-back die vooral sterk is in de technische kant van zijn spel. Hoewel hij vaak mee ten aanval trekt door overlappingen of door breed uit te halen, is hij even bedreven in het controleren van de bal vanuit een diepere positie en het geven van precieze passes naar voren (2,7 key passes per wedstrijd dit jaar is verbazingwekkend voor een rechtsback). Alexander-Arnold is ook een van de beste in het geven van de voorzetten in de Premier League. Hij wordt nog niet beschouwd als een uitstekende verdediger, maar herovert wel een respectabel aantal ballen op de helft van de tegenstander.

Hoogtepunt 2021: Zijn man-of-the-match optreden in november tegen Atlético Madrid was een masterclass. Beide Liverpool-doelpunten kwamen tot stand door een precieze actie van Alexander-Arnold, die de wedstrijd domineerde zoals maar weinig full-backs dat kunnen.

1. Achraf Hakimi

Club / land: Paris Saint-Germain / Marokko

Leeftijd: 23

2020-plek: 2

Scoutingsverslag: Hakimi bleek de perfecte vleugelverdediger aan de rechterkant van Antonio Conte's Scudetto-winnende Internazionale. Net als eerder bij Borussia Dortmund was de Marokkaans international - die ook op links kan spelen - een oncontroleerbare verschijning, die een constante aanvalsdreiging vormde met zijn sterke loopacties en vleugelspel-achtige dribbelkwaliteiten. Hij scoorde zeven keer in de competitie voor Inter en begon zijn Ligue 1-carrière op indrukwekkende wijze na een transfer van 60 miljoen euro deze zomer.

Hoogtepunt 2021: Hakimi begon het jaar als een belangrijke speler van het Inter-team dat de eerste Serie A-titel in 11 jaar won en maakte de grootste impact van PSG's zomeraanwinsten. In september scoorde hij twee keer, waaronder de winnende in de 95e minuut, in een 2-1 zege op Metz.

CENTRALE VERDEDIGERS

Een topverdediger zijn vereist meer dan grootte, assertiviteit en kracht. Veel van de besten zijn gecultiveerd in balbezit; anderen belichamen no-nonsense kracht. De groten combineren timing en kracht met elegantie en evenwicht onder druk.

10. Virgil van Dijk

Club / land: Liverpool / Nederland

Leeftijd: 30

2020-plek: 1

Scoutingsverslag: Een centrumverdediger die verbaal leidt door zijn aanwezigheid en door het voorbeeld te geven. Big Virg is bijna onverslaanbaar in de duels - of het nu in de lucht is of op de grond - de Liverpool-verdediger is ook zeer intelligent in zijn positionering en is zijn tegenstander meestal een stap voor. Zijn vermogen om een lange diagonale pass te geven is zo goed als je maar kunt vinden. Met zijn uitstekende koptechniek is hij ook een natuurlijk doelwit voor spelhervattingen.

Hoogtepunt 2021: Het grootste teken van het belang van Van Dijk was de strijd van Liverpool om zich te kwalificeren voor de Champions League toen hij geblesseerd was. Sinds de terugkeer van de verdediger is het team van Jürgen Klopp opgeklommen naar de titelplekken in de Premier League en Europees verband.

9. Leonardo Bonucci

Club / land: Juventus / Italië

Leeftijd: 34

2020-plek: 4

Scoutingsverslag: Hij is niet meer zo dominant als een paar jaar geleden, maar Bonucci is nog steeds een van de meest complete verdedigers van zijn generatie. De Juventus-man beschikt over een enorme ervaring en leiderschapskwaliteiten, terwijl hij zijn spel aanpast aan zijn verdedigende partners, of dat nu Giorgio Chiellini of Matthijs de Ligt is. Hoewel hij zijn mobiliteit en sprintsnelheid wat is kwijtgeraakt, kan Bonucci met zijn tactisch inzicht en pure kracht nog altijd als eerste bij de bal zijn. Ook zijn lange passes zijn meestal van hoog niveau.

Hoogtepunt 2021: Bonucci was een rots in de branding achterin tijdens de gedenkwaardige zegetocht van Italië naar het EK, maar hij gaf ook vaak de aanzet tot voorwaartse acties en maakte de gelijkmaker in de finale tijdens wedstrijd tussen Italië tegen Engeland, toen hij van dichtbij binnen tikte nadat hij het snelst op de rebound had gereageerd.

8. Thiago Silva

Club / land: Chelsea / Brazilië

Leeftijd: 37

2020-plek: 3

Scoutingsverslag: De ex-verdediger van AC Milan en PSG, die het middelpunt vormt van de drie verdedigers van Chelsea, is nog steeds een van de meest doortastende verdedigers in het voetbal. Zijn succesratio van duels in de lucht en op de grond blijft boven de 70 procent en hij is nog steeds een expert in het organiseren van een verdedigingslinie en dodespelmomenten. De Braziliaanse veteraan speelt altijd met 100 procent focus, terwijl hij beweegt, handelt en verdedigt met de expertise van wereldklasse.

Hoogtepunt 2021: Silva leverde een defensieve masterclass om Real Madrid's Karim Benzema van het score te houden in de tweede halve finale van de Champions League. De international van Frankrijk - een van de favorieten voor de Ballon d'Or van dit jaar - kreeg nauwelijks een kans, waarbij vooral een overheadkick van Silva indrukwekkend was.

7. Kalidou Koulibaly

Club / land: Napoli / Senegal

Leeftijd: 30

2020-plek: 4

Scoutingsverslag: Hoewel hij al jaren de baas is in de defensie van Napoli, krijgt de Senegalese international buiten Italië nog niet de erkenning die hem toekomt. Vanuit een visueel perspectief kan Koulibaly zo nonchalant en imposant overkomen dat verdedigen hem gemakkelijk afgaat. Als hij zijn zinnen heeft gezet op het terugveroveren van de bal, gaat hij hem gewoon halen. De lange, elegante centrumverdediger speelt met zoveel autoriteit dat het fascinerend is om naar te kijken (hoewel hij soms ook te nonchalant kan zijn).

Hoogtepunt 2021: Door een late goal tegen Juventus bezegelde Koulibaly een comeback van Napoli in september. De 2020-21-campagne was geen topseizoen, maar Koulibaly is van cruciaal belang geweest voor de ongelooflijke start van Napoli in het huidige seizoen, waarin het hoog in de Serie A staat.

6. David Alaba

Club / land: Real Madrid / Oostenrijk

Leeftijd: 29

2020-plek: 3

Scoutingsverslag: Alaba's doelpunt voor zijn nieuwe club Real Madrid in de El Clásico tegen Barcelona in oktober vatte hem als speler samen: nadat hij in eerste instantie de bal in de verdediging had onderschept, dook hij het veld op om de actie af te maken met een zuivere aanval met de linkervoet. Met andere woorden, de Oostenrijkse international heeft de intuïtie van een verdediger, het loopvermogen van een middenvelder en de afwerking van een spits (laat staan leiderschap en vastberadenheid die elke speler zou willen). Het is moeilijk om een soortgelijke tactisch aanpasbare speler te vinden op het hoogste niveau in de afgelopen 30 jaar: het maakt niet uit of hij de wedstrijd begint in het hart van de verdediging, op de linkervleugel of als spelverdeler op het middenveld, Alaba vervult zijn taken met grote kwaliteit en intelligentie.

Hoogtepunt 2021: Hoe kun je jezelf beter tot held maken voor de Real Madrid-fans dan door tijdens je Clásico-debuut te scoren tegen Barcelona? Alaba maakte er een schitterende wedstrijd van, opnieuw een teken dat hij zich thuis voelt in Spanje nadat hij Bayern München verliet als transfervrije speler.

5. Antonio Rüdiger

Club / land: Chelsea / Duitsland

Leeftijd: 28

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: Van de getalenteerde, maar soms onbetrouwbare verdediger die we in zijn jonge jaren bij Stuttgart en Roma zagen, heeft de Duitse international zich ontwikkeld tot een betrouwbare, proactieve centrumverdediger - of hij nu linksachter speelt bij Chelsea of in het midden van de Duitse achterhoede. Rudiger is een betrouwbare passer, maar nog steeds een verdediger die gedijt op de fysieke kant van het spel: hij is extreem krachtig en komt als winnaar uit een indrukwekkende 75 procent van zijn defensieve duels.

Hoogtepunt 2021: Rüdiger, die onder Frank Lampard slechts sporadisch aan de aftrap verscheen, heeft onder Thomas Tuchel een buitengewone gedaanteverwisseling ondergaan. Zijn verbetering bleek uit een dominante vertoning in de 3-0 zege op Tottenham in september, waar hij Chelsea's derde doelpunt maakte met een fraaie afwerking.

4. Raphaël Varane

Club / land: Manchester United / Frankrijk

Leeftijd: 28

2020 -plek: 6

Scoutingsverslag: Hoewel de international van Frankrijk niet het beste jaar voor Real Madrid of Manchester United heeft gehad, is het moeilijk om duidelijke minpunten in zijn spel te vinden: hij is aantoonbaar een van de snelste centrumverdedigers, is uitstekend in de lucht en goed genoeg aan de bal om efficiënt vanuit de rug uit te spelen. Varane heeft de ideale lichaamsbouw voor een centrumverdediger - lang en atletisch, maar toch mobiel op korte afstand - en heeft het inzicht ontwikkeld om beslissende intercepties te maken in het strafschopgebied.

Hoogtepunt 2021: Hij verliet een comfortabel Madrileens leven om zichzelf uit te dagen in Engeland en begon met een winnende assist bij zijn debuut, maar Varane's meest memorabele moment was misschien wel de seizoensopener van United tegen Leeds. Zijn presentatie op het veld bracht Old Trafford in rep en roer en hielp mee aan de 5-1 overwinning.

3. Giorgio Chiellini

Club / land: Juventus / Italië

Leeftijd: 37

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: In zijn beginperiode speelde hij regelmatig linksback of zelfs vleugelverdediger, maar in zijn latere jaren is de veteraan van Italië is Chiellini vooral bekend geworden om zijn ijverige en vastberaden plek in het hart van de defensie. Chiellini denkt dat geen enkele duel verloren is (hij wint bijna driekwart van zijn verdedigende duels) en zijn wil om te verdedigen door blokken, tackles of door zich koste wat kost voor de bal te gooien, is een uitstervende kunst. Een van de taaiste tegenstanders die een spits kan hebben, zowel fysiek als verbaal; Chiellini zal de hele nacht bij je zijn.

Hoogtepunt 2021: De aanvoerder en leider van Italië maakte een van de meest iconische beelden van het EK toen hij Bukayo Saka aan zijn shirt terugtrok toen de invaller uit Engeland laat in de finale dreigde weg te breken. De actie toonde Chiellini's meedogenloosheid en intelligentie en waarom hij nog steeds een nachtmerrie is voor aanvallers.

2. Marquinhos

Club / land: Paris Saint-Germain / Brazilië

Leeftijd: 27

2020-plek: 10

Scoutingsverslag: Marquinhos kan even goed als verdedigende middenvelder spelen, maar zijn grootste troeven zijn zijn balcontrole en spelinzicht. Hij heeft de neiging diep te gaan om het spel van achteren te leiden en aanvallende acties te beginnen met een pass naar het middenveld. Hoewel de Braziliaan meestal de voorkeur geeft aan snelle onderscheppingen, is hij ook in staat om zijn tegenstander in een duel te overrompelen. Hij brengt structuur en leiderschap in de verdediging.

Hoogtepunt 2021: De verdediger scoorde de opener van het Braziliaanse Copa América-duel met Venezuela als onderdeel van een nadrukkelijke vertoning in een 3-0 overwinning. Seleção- coach Tite wil dat aanvallen van achteren begint en Marquinhos is daar de spil van, hij heeft zich ook ontwikkeld tot een van de leiders van het team.

1. Rúben Dias

Club / land: Manchester City / Portugal

Leeftijd: 24

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: De manier waarop Dias van een veelbelovende middenvelder in de Portugese competitie uitgroeide tot de ruggengraat van het titelwinnende team in de Premier League is bijna ongekend. Zijn afgemeten, kalme stijl lijkt op die van een doorgewinterde verdediger in zijn topjaren. Hij leest het spel zo goed dat hij onderscheppingen kan maken, terwijl hij een vocale aanvoerder van zijn teamgenoten is. Hij is ook snel over lange afstanden, goed aan de bal - zijn middellange en lange passes zijn van een bijzonder hoge kwaliteit - en domineert in de lucht.

Hoogtepunt 2021: Dias was de eerste verdediger die de prijs voor Football Writers' Player of the Year won in Engeland sinds Steve Nicol in 1989. Hij is een waardige vervanger van Vincent Kompany. Een gedenkwaardig moment kwam in een overwinning op Manchester United, toen hij een sliding inzette voordat Scott McTominay de bal kreeg, maar de bal toch netjes won.

LINKSBACK

Toonaangevende linksbacks kunnen net zo goed een vleugelspeler vastzetten als er een in balbezit omspelen. Sommigen zijn niet eens linkspoot, maar kunnen dankzij hun positiebewustzijn en know-how uitwijken naar de centrale verdediging of het middenveld.

10. Luke Shaw

Club / land: Manchester United / Engeland

Leeftijd: 26

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: Na een paar seizoenen in de wildernis heeft Shaw zich weer opgewerkt tot een belangrijke speler voor Engeland en Manchester United. Een agressieve, fysiek sterke en vastberaden verdediger die vaak probeert zijn tegenstanders op te jagen en de bal vroegtijdig te veroveren. Shaw is klein, compact maar goed in de lucht. Hij wil graag mee ten aanval, overlapt zichzelf en zoekt de ruimte in het strafschopgebied. Zijn prestaties zijn de laatste tijd wat minder, net als die van de rest van het United-team, maar hij was een ster op het EK.

Hoogtepunt 2021: Gedurende 65 minuten was Shaw de held van de EK-finale, toen hij in de tweede minuut een doelpunt maakte dat Italië lamlegde. Het mocht niet zo zijn voor Engeland, dat uiteindelijk op strafschoppen verloor, maar hun linksback had enige troost in de vorm van een vertoning die een toernooi uitstekend individueel afsloot.

9. Ferland Mendy

Club / land: Real Madrid / Frankrijk

Leeftijd: 26

2020-plek: 10

Scoutingsverslag: Zonder blessures was de Franse international misschien al de langetermijnopvolger van Marcelo geweest, maar in plaats daarvan worstelt hij om zijn Bernabéu-carrière op gang te krijgen. Als hij fit is, heeft Mendy alle attributen om als de complete full-back beschouwd te worden. Zijn passing is veilig en afgemeten, terwijl hij zijn aanvallende teamgenoten goed ondersteunt met constante overlappingen.

Hoogtepunt 2021: Mendy was in vorm tijdens de halve finale van de Champions League in het begin van het jaar met een beslissende treffer bij Atalanta als zijn beste moment. Het was een grote aderlating voor de Blancos toen hij in april een blessure opliep, waardoor hij ook het EK moest missen.

8. Robin Gosens

Club / land: Atalanta Bergamo / Duitsland

Leeftijd: 27

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: Gosens, een andere vleugelverdediger die veel scoort, is zeker meer dan een klassieke buitenspeler. Hij is alert genoeg om zich goed te positioneren voor rebounds of voorzetten als de aanval zich op de andere flank bevindt, terwijl zijn opportunisme hem productief langs zijn verdediger laat lopen om bij de achterlijn te zoeken naar een afmaker. Ondanks zijn indrukwekkende bewegingen met de bal is Gosens ook een bijzonder vastberaden voetballer en veel van zijn doelpunten worden gescoord uit de pure wil om als eerste bij de bal te zijn.

Hoogtepunt 2021: Gosens was een lichtpuntje op een teleurstellend EK voor Duitsland. In een 4-2 overwinning op Portugal, een van de beste wedstrijden van het toernooi, speelde hij als vleugelverdediger. Hij scoorde er een, maakte er nog een en deed over het algemeen wat hij wilde tegen tegenstanders die geen antwoord hadden op zijn doldwaze loopacties.

7. Marcos Alonso

Club / land: Chelsea / England

Leeftijd: 30

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: Een intelligente full-back die met zijn doortastende voorwaartse loopacties vaak meerdere aanvallende mogelijkheden creëert. Dankzij zijn goede spelinzicht is Alonso goed in onderscheppen en is hij meer dan nuttig bij luchtduels. Of hij nu als klassieke linksback of als vleugelverdediger wordt gebruikt, de international van Spanje gaat meestal rustig om met verdedigende situaties, zelfs als hij onder druk staat. Hij kan ook een prachtige vrije trap nemen.

Hoogtepunt 2021: Alonso kreeg ruzie met Frank Lampard en leek op weg naar een vertrek bij Chelsea, maar is een belangrijk radertje in de fijn afgestelde machine van Thomas Tuchel. Alonso staat bekend om zijn aanvallende kwaliteiten, maar liet in augustus zien dat hij ook kan verdedigen in een gelijkspel tegen Liverpool, waarbij Chelsea de tweede helft met tien man speelde.

6. Raphaël Guerreiro

Club / land: Borussia Dortmund / Portugal

Leeftijd: 27

2020-plek: 3

Scoutingsverslag: Guerreiro is een van de meest productieve full-backs in het Europese voetbal en heeft in zijn tijd bij Dortmund (168 wedstrijden) een indrukwekkende 32 doelpunten en evenzoveel assists op zijn naam staan. Hij is bijna altijd aan de linkerkant te vinden in de opbouwende fase, maar heeft genoeg techniek om zich ook in de as te mengen. Met zijn meedogenloze aanvalsstijl en uithoudingsvermogen, waardoor hij bijna nooit moe wordt, past Guerreiro perfect bij het energieke voetbal van Dortmund.

Hoogtepunt 2021: In september scoorde Guerreiro wat hij 'het mooiste doelpunt van mijn leven' noemde tijdens een overwinning van Dortmund op Union Berlin. Hij volleyde een schot in de verre hoek vanuit wat leek op een onmogelijke hoek. Blessures hebben zijn jaar over het algemeen ondermijnd, maar dit was een herinnering aan wat hij kan.

5. Jordi Alba

Club / land: Barcelona / Spanje

Leeftijd: 32

2020-plek: 5

Scoutingsverslag: Een van de meest betrouwbare spelers in een jong Barcelona dat de neiging heeft om te schommelen tussen briljant, gemiddeld en ronduit slecht. Met al zijn ervaring is Alba nog steeds een nuttige combinatiespeler aan de linkerkant en kun je erop vertrouwen dat hij ballen van de hoogste kwaliteit in het strafschopgebied aflevert (in 2021 gaf hij gemiddeld 4,3 voorzetten per wedstrijd) of belangrijke passes uitvoert in het strafschopgebied. Al is zijn impact niet hetzelfde geweest zonder de assistentie van Lionel Messi.

Hoogtepunt 2021: Jordi Alba is al lang een steunpilaar van Barcelona, maar zijn constante vorm is van vitaal belang geweest in een moeilijke tijd voor de club. Vorig seizoen had hij 15 assists, waaronder twee in de finale van de Copa del Rey. De tweede, waarbij hij over links snelde en de bal terugspeelde naar Lionel Messi, was uitzonderlijk.

4. Leonardo Spinazzola

Club / land: Roma / Italië

Leeftijd: 28

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: De Italiaanse linksback was in de vorm van zijn leven toen hij in de kwartfinale van het EK tegen België een achillespeesblessure opliep. Tot dan toe had Spinazzola indruk gemaakt met zijn prachtige aanvallende bijdragen. Tactisch slim, snel en een goede combinatiespeler, de laat opbloeiende 28-jarige is een bekwame, goede voetballer die op verschillende posities kan spelen.

Hoogtepunt 2021: Spinazzola werd op het EK tegen Turkije en Oostenrijk uitgeroepen tot Man of the Match, maar scheurde zijn achillespees in de kwartfinale tegen België. Hij bleef bij het team en werd na de finale op krukken door zijn triomferende teamgenoten als eerste naar boven gestuurd om een medaille in ontvangst te nemen.

3. Théo Hernandez

Club / land: AC Milan / Frankrijk

Leeftijd: 24

2020-plek: 7

Scoutingsverslag: Hernandez heeft de afgelopen seizoenen uitstekend gepresteerd voor AC Milan en werd onlangs ook opgeroepen voor Frankrijk (hij scoorde zelfs een late winnende goal tegen België in de UEFA Nations League-finale). Hernandez is fysiek robuust en imposant. Aanvallend ingesteld en onbevreesd, soms misschien te veel, want hij belandt regelmatig in het boekje van de scheidsrechter.

Hoogtepunt 2021: Nadat Frankrijk zich had hersteld van een achterstand van twee doelpunten in de halve finale van de Nations League tegen België, kreeg Hernandez tijd en ruimte op de rand van het strafschopgebied om zijn land naar een spectaculaire late overwinning te schieten. In de finale leidde zijn pass tot de winnende treffer van Karim Benzema tegen Spanje.

2. Alphonso Davies

Club / land: Bayern München / Canada

Leeftijd: 21

2020-plek: 2

Scoutingsverslag: Na een terugval is Davies nu onder de nieuwe coach Julian Nagelsmann weer op zijn best. De international van Canada behoort tot de snelste spelers op eliteniveau in het voetbal en is zowel op de eerste meters als op langere sprints razendsnel. De technisch sterke verdediger is bijna altijd de baas over zijn flank en is een gretig lid van de pressing van zijn team - vaak verovert hij de bal in vooruitgeschoven posities, of maakt hij gebruik van zijn eersteklas dribbelvaardigheden als er ruimte vrijkomt om aan te vallen.

Hoogtepunt 2021: Davies heeft een sleutelrol gespeeld in Canada's poging om het WK 2022 te bereiken. Hij redde een punt tegen de VS in september en een maand later tegen Panama bereikte hij een snelheid van 37 km/h in een 80-meter sprint, passeerde vervolgens verschillende verdedigers en maakte een belachelijk mooi doelpunt.

1. Andy Robertson

Club / land: Liverpool / Schotland

Leeftijd: 27

2020-plek: 1

Scoutingsverslag: Niet alleen kwalitatief scoort de Schotse international hoog, ook kwantitatief behoort hij tot de absolute top. Weinig linksbacks kunnen tippen aan Robertson's consistentie. Hij is bijna altijd beschikbaar voor de selectie en als hij speelt, is hij extreem actief, altijd betrokken (hij heeft gemiddeld bijna 70 balaanrakingen per wedstrijd) door een constante aanspeelmogelijkheid te bieden op de linkerflank. Hij kan de bal uitstekend voorzetten en is ook goed in staat om een vrije trap goed voor te geven.

Hoogtepunt 2021: Robertsons emotionele hoogtepunt was misschien wel het aanvoerderschap van Schotland op een eerste internationaal toernooi in 23 jaar. Ze kwamen niet door de groep bij Euro 2020, maar speelden wel gelijk tegen de uiteindelijke finalist Engeland op Wembley. Voor veel Schotten voelde het als een memorabele overwinning.

CENTRALE MIDDENVELDERS

De sleutel van deze positie is een gevoel voor ritme. Weten wanneer je moet versnellen en wanneer je moet vertragen. Er zijn verschillende types - harde tackler, box-to-box-machine, behendige spelverdelers. Om er drie te noemen en daarbij de beste te zijn van het hele veld.

10. Frenkie de Jong

Club / land: Barcelona / Nederland

Leeftijd: 24

2020-plek: 8

Scoutingsverslag: Hoewel de keurige, goed geschoolde middenvelder dit jaar bij Barcelona onder niet al te beste omstandigheden goed heeft gepresteerd, heb je het gevoel dat er nog veel meer uit De Jong kan komen. Gezegend met prima technische vaardigheden, gevarieerde passing (93 procent trefzekerheid in 2021) en een uitstekende visie en spelinzicht, heeft De Jong nog ruimte om nog meer autoriteit en daadkracht uit te oefenen in zijn spel. Hij gaat goed vooruit met de bal en is een snelle denker die goed past bij de speelstijl van Barcelona.

Hoogtepunt 2021: De Jong was overal te zien in de Copa del Rey-finale in april toen Barcelona Athletic Bilbao verpletterde. Nadat hij in de eerste helft de paal had geraakt, gaf hij een assist op de openingstreffer voor Antoine Griezmann, scoorde hij zelf en assisteerde hij Lionel Messi, allemaal in een tijdsbestek van acht minuten na rust.

9. Ilkay Gündogan

Club / land: Manchester City / Duitsland

Leeftijd: 31

2020-plek: 6

Scoutingsverslag: Zelfs vanuit een diepere rol op het middenveld kan de Duitse international scoren met een uitstekend schot van afstand, zijn onnavolgbare vermogen om de juiste ruimtes te vinden voor een late rush naar het doel of een trefzekere penalty. Gündogan is een zeer intelligente voetballer met een buitengewone timing voor zijn acties, of het nu door zijn eigen beweging is of zijn passes naar teamgenoten.

Hoogtepunt 2021: Gündogan werd onverwacht City's belangrijkste bron van doelpunten op het middenveld in de titelrace van de club. Hij scoorde twee keer en versierde een penalty in een 3-0 overwinning op Tottenham in februari, een week nadat hij een dubbelslag had gemaakt tegen Liverpool. Die vier doelpunten brachten zijn totaal op een ongelooflijke 11 in 12 competitiewedstrijden.

8. Luka Modric

Club / land: Real Madrid / Kroatië

Leeftijd: 36

2020-plek: 9

Scoutingsverslag: Modric is een echte legende van het moderne spel, een idool voor veel opkomende centrale middenvelders en al jaren degene die het middenveld van Real Madrid laat tikken. Het lijkt wel of de bal naar hem toe wordt getrokken als hij hem ontvangt, waarna hij zijn medespelers voedt met perfect afgewogen passes. Modric's visie is scherp en hij speelt altijd met zijn hoofd omhoog, terwijl zijn dribbelvaardigheden en balcontrole ook van wereldklasse zijn.

Hoogtepunt 2021: Modric blijft een van de beste middenvelders van LaLiga, maar zijn EK-optreden tegen Schotland sprong eruit. Naast een clinic in passen en bewegen op Hampden Park, maakte hij een van de mooiste doelpunten van het toernooi, door vanaf 20 meter met de buitenkant van zijn rechterschoen de bovenhoek te vinden.

7. Pedri

Club / land: Barcelona / Spanje

Leeftijd: 19

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: Hoewel pas 19 jaar, speelt Pedri met de intelligentie en volwassenheid van iemand die 10 jaar ouder is. Sinds zijn komst van Las Palmas heeft hij voor Barcelona op bijna alle posities op het middenveld gespeeld (centraal en breed), maar hij zal waarschijnlijk eindigen als een permanente 'nummer 8'. Pedri is zo goed ontwikkeld en van nature getalenteerd dat het moeilijk is om zwakke punten in zijn spel te vinden: zijn handelingssnelheid is snel, scherp en positief (1,25 key passes per wedstrijd in 2021), hij is tactisch slim en heeft de discipline om defensieve taken uit te voeren en terug te lopen om full-backs te dekken die naar voren zijn gegaan.

Hoogtepunt 2021: Pedri was een sleutelfiguur in de stormloop van Spanje naar de halve finales van het EK en werd uitgeroepen tot Talent van het Toernooi. De tiener blonk uit in de halve finale, maar was vooral uitblinker in de 5-3 zege op Kroatië bij de laatste 16, toen hij drie assists van La Roja op zijn naam schreef.

6. Casemiro

Club / land: Real Madrid / Brazilië

Leeftijd: 27

2020-plek: 4

Scoutingsverslag: De Braziliaan is misschien wel de meest effectieve 'enforcer' in het wereldvoetbal. Niet alleen bestrijkt hij grote delen van het veld, wat van onschatbare waarde is om druk te zetten, hij wint ook gemiddeld 16 keer per wedstrijd een duel. Hij wint ook een groot deel van zijn luchtduels, onderschept goed en neemt over het algemeen geen genoegen in 50-50 situaties. Afgezien van zijn destructieve kant, is Casemiro een veilige passer van de bal en is hij de laatste jaren gegroeid in zijn rol als aanvoerder van Brazilië.

Hoogtepunt 2021: Er vielen een paar belangrijke doelpunten voor club en land, maar het defensieve aspect van Casemiro's man-of-the-match optreden tegen Liverpool toonde zijn beste kwaliteiten, toen Madrid de ploeg van Jürgen Klopp op een doelpuntloos gelijkspel hield om de laatste vier van de Champions League te bereiken.

5. Marco Verratti

Club / land: Paris Saint-Germain / Italië

Leeftijd: 29

2020-plek: 10

Scoutingsverslag: Verratti geeft de voorkeur aan de rol van diepe spelverdeler, maar hij is ook wel eens opgesteld als 'nummer acht' (hoewel hij doorbrak voetbal als 'nummer tien' achter de spitsen). De Italiaanse international is uitstekend in staat om het tempo van het spel te controleren, vaak circuleert hij de bal door de verdediging terwijl hij wacht om de juiste opties op het middenveld te vinden. Zijn uitstekende steekpass en vermogen om de bal te controleren/voort te bewegen maken het moeilijk om hem kwijt te raken, terwijl hij vaak een doelwit is voor pressing en overtredingen. Verratti heeft een uitstekend passbereik en hoewel hij niet veel scoort, is hij een expert in het nemen van vrije trappen.

Hoogtepunt 2021: Verratti keerde terug van zijn blessure op het EK tegen Wales en was misschien wel de beste speler op het veld, met meer aanrakingen (136), meer passes (103) en meer kansen (5) dan wie dan ook. Vanaf dat moment was hij niet meer weg te denken bij coach Roberto Mancini.

4. Nicolò Barella

Club / land: Internazionale / Italy

Leeftijd: 24

2020-plek: 10

Scoutingsverslag: Een multifunctionele centrale middenvelder die garant staat voor maximale inzet en vasthoudendheid ongeacht zijn taken of positie. Met zijn onvermoeibare loopacties en zijn vermogen om sprints met de bal te trekken, is Barella's meest geschikte positie waarschijnlijk die op acht. Naast zijn indrukwekkende fysieke en mentale kwaliteiten (hij speelt altijd geconcentreerd) beschikt de middenvelder van Inter ook over een sterk schot van afstand en is hij ook goed bij een vrije trap.

Hoogtepunt 2021: Ondanks dat hij de Serie A won met Inter, is het Barella's optreden in de kwartfinale van het EK dat in het geheugen blijft hangen. Hij maakte de openingstreffer en bereidde de tweede treffer voor op Lorenzo Insigne, waardoor Italië België in München met 2-1 versloeg.

3. Jorginho

Club / land: Chelsea / Italië

Leeftijd: 29

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: De spelmaker speelde dit jaar een belangrijke rol in de successen van zowel club als land. Jorginho speelt met zo'n ritme en vertrouwen dat hij voetbal op topniveau gemakkelijk laat lijken en heeft altijd een duidelijk idee van wat hij wil doen voordat hij de bal krijgt. Hij kiest de juiste ruimtes en zorgt ervoor dat het balbezit van zijn team vloeiend verloopt. Zijn handelingssnelheid is uitstekend en hij zorgt ervoor dat hij de beste optie kiest, zelfs als hij onder druk staat.

Hoogtepunt 2021: Jorginho schoot de winnende strafschop tegen Spanje binnen om Italië te plaatsen voor de finale van het EK, maar het was zijn consistentie voor Champions League-winnaar Chelsea en Europees kampioen Italië die hem in de discussie tussen de Ballon d'Or-kandidaten bracht.

2. Joshua Kimmich

Club / land: Bayern München / Duitsland

Leeftijd: 26

2020-plek: 1

Scoutingsverslag: Een stijlvolle en rustige speler die centraal voor Bayern de touwtjes in handen heeft. Kimmich begon als full-back, maar verhuisde naar het middenveld en zijn strategische geest maakt dat hij in beide fasen van het spel opvalt. Hij kan zichzelf zo goed positioneren dat hij aanvallen van de tegenstander kan afbreken, terwijl hij de bewegingen van zijn eigen teamgenoten vroeg genoeg ziet om centraal passeermogelijkheden te kiezen, waarbij hij vaak zijn aanvallers vindt puntgave pass (hij heeft 2,2 sleutelpasses per wedstrijd in 2021).

Hoogtepunt 2021: Kimmich, die eerder in zijn carrière als rechtsback werd gebruikt, heeft zich een vaste plaats verworven op het middenveld van Bayern en is de creatieve spil van het team. Vorig seizoen maakte hij 10 doelpunten in de competitie, waaronder een hattrick aan assists tegen Schalke 04 in januari.

1. N'Golo Kanté

Club / land: Chelsea / Frankrijk

Leeftijd: 30

2020-plek: 5

Scoutingsverslag: Een zeldzaam type verdedigende middenvelder die mobiliteit en een hoog werktempo combineert met eenvoudige, efficiënte passing en eersteklas dribbelvermogen (vooral in overgangsacties.) Kanté lijkt het werk van twee spelers op het middenveld te doen als hij over het veld raast om tegenstanders op te jagen, de bal te veroveren en hem snel door te spelen. Hij is de perfecte teamspeler, een sympathieke allround voetballer en de ideale combinatie om een meer aanvallende teamgenoot tot bloei te laten komen.

Hoogtepunt 2021: Kanté was Man of the Match in vier van Chelsea's zeven Champions League knock-out wedstrijden, waaronder beide halve finales tegen Real Madrid en de finale tegen Man City. In het duel met Madrid leek hij elk grassprietje te bedekken en speelde hij een sleutelrol in beide doelpunten van Chelsea.

Aanvallende middenvelder

Een positie die traditioneel wordt geassocieerd met flair en creativiteit, aanvallende middenvelders kunnen een robuuste verdediging kraken met een stukje magie. De besten maken gebruik van hun vrije rol om te entertainen, maar velen doen het ook binnen een tactisch plan.

10. Tomáš Souček

Club / land: West Ham United / Tsjechië

Leeftijd: 26

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: Een ietwat onorthodoxe centrale middenvelder met de bouw en vaardigheden van een echte verdedigende middenvelder, maar zijn drang naar voren en aanleg om in scoringspositie te komen, passen beter bij een nummer 8. Hoe dan ook, de Tsjechische international is uitzonderlijk goed in de lucht en zijn superieure spelinzicht is van grote waarde voor West Ham. Zijn uithoudingsvermogen is echt opmerkelijk en hij legde vorig seizoen het meeste terrein af in de Premier League. Hij legde 437 kilometer af, waaronder 17 kilometer in 120 minuten in de FA Cup-nederlaag tegen Manchester United in februari.

Hoogtepunt 2021: In het seizoen 2020-21 maakte Souček 10 doelpunten in de Premier League en in mei won hij een recordaantal van 17 luchtduels tegen Burnley. Het bedrag van 21 miljoen euro dat in juli 2020 voor hem werd betaald van Slavia Praag, blijkt een koopje te zijn.

9. Mikkel Damsgaard

Club / land: Sampdoria / Denemarken

Leeftijd: 21

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: De international van Denemarken combineerde een prima seizoen in de Serie A met een aantal inspirerende optredens tijdens Euro 2020. Zijn voorliefde voor spectaculaire doelpunten van afstand werd deze zomer duidelijk, terwijl zijn sterke dribbel vaardigheden - vooral wanneer het veld voor hem open gaat bij tegenaanvallen - en technische vaardigheden ook van een hoog niveau zijn. Damsgaard is behendig, kan goed één op één spelen en werkt hard voor het team; geen wonder dat hij in de gaten wordt gehouden door een hele reeks Europese topclubs.

Hoogtepunt 2021: Damsgaard speelde een hoofdrol in de gedenkwaardige halve finale van Euro 2020 en scoorde een opmerkelijke vrije trap van bijna 30 meter tegen Engeland, nadat hij eerder al een prachtig afgewogen doelpunt had gemaakt tegen Rusland, waardoor de Denen de knock-outrondes konden bereiken.

8. Lucas Paquetá

Club / land: Lyon / Brazilië

Leeftijd: 24

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: Vanuit een iets diepere rol dan hij eerder bij AC Milan speelde, lijkt de Braziliaan een compleet nieuwe speler bij Lyon. Hoewel hij nog steeds in staat is om met precieze passes in de eindfase mee te spelen, mag hij ook de bal oppikken van de middenvelders en vaak de aanval beginnen. Naast zijn flair en creativiteit zet Paquetá zich ook in voor zijn ploeg en verovert hij regelmatig de bal op het middenveld.

Hoogtepunt 2021: Hij heeft indruk gemaakt voor Lyon, maar zijn beste moment kwam in de halve finales van de Copa América toen hij het doelpunt maakte dat Brazilië langs Peru loodste. Na een reeks opmerkelijke reddingen van Peru's Pedro Gallese, vond Paquetá uiteindelijk een uitweg toen hij de voorzet van Neymar binnenschoot.

7. Bernardo Silva

Club / land: Manchester City / Portugal

Leeftijd: 27

2020-plek: 7

Scoutingsverslag: Hoewel hij al zeer gerespecteerd werd, heeft de international van Portugal dit seizoen een nieuw niveau bereikt. Als hij niet in balbezit is, zet hij onophoudelijk druk, sluit hij onverbiddelijk af, sluipt hij voor de tegenstander naar binnen om losse ballen op te pikken en zijn onvermoeibare inzet is af te lezen aan het grote aantal sprints over korte afstand dat hij elke wedstrijd maakt. Silva lijkt ook technisch en tactisch beter te zijn geworden, met meer variatie en creativiteit in zijn passing. Hij wordt steeds meer een speler voor grote wedstrijden bij Manchester City en is dit seizoen op veel verschillende posities voorin te vinden.

Hoogtepunt 2021: Het was misschien alleen tegen Burnley, maar zo goed was Silva in een overwinning in oktober dat Pep Guardiola zich genoodzaakt voelde om te zeggen dat hij het niveau "van deze wereld" van zijn debuutcampagne 2018-19 had bereikt. De City-manager voegde eraan toe: "Silva is zo intuïtief; hij geeft ons altijd de extra bal die we nodig hebben."

6. Mason Mount

Club / land: Chelsea / Engeland

Leeftijd: 22

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: Mount is het afgelopen jaar uitgegroeid tot een bijna onmisbare speler voor club en land. Met zijn vermogen om effectieve combinaties op te zetten, maar ook om tegenstanders uit te schakelen (of zelfs van afstand af te ronden), is de middenvelder op zijn gevaarlijkst als hij met de bal vooruitkomt over de middenlijn. Zonder de bal is hij ijverig in zijn pressing en altijd op zoek naar snel balbezit.

Hoogtepunt 2021: Voorafgaand aan het bezoek van Norwich aan Chelsea in oktober, had Mount nog geen doelpunt of assist gemaakt in het seizoen 2021-22. Negentig minuten later had hij de wedstrijdbal, nadat hij zijn eerste hattrick uit zijn carrière had gemaakt, met onder meer een prachtig schot vanaf de rand van het strafschopgebied. Hij registreerde ook een assist voor de goede orde..

5. Paul Pogba

Club / land: Manchester United / Frankrijk

Leeftijd: 28

2020-plek: 8

Scoutingsverslag: Al jaren laat de international van Frankrijk in flitsen zien dat hij alle fysieke, technische en tactische capaciteiten heeft om de beste centrale middenvelder ter wereld te zijn. Of hij nu de nummer acht, een ondersteunende spits of zelfs een verdedigende middenvelder is, Pogba heeft het vermogen om de bal te dragen, de variatie in passen, atletisch vermogen en kracht om een verwoestende impact te maken. Misschien kan een overstap naar een andere club helpen om een duidelijkere rol voor hem te definiëren dan wat nu het geval is op Old Trafford.

Hoogtepunt 2021: Vier assists in een Man United-zege op Leeds was een opmerkelijke prestatie, maar Pogba's beste prestatie van het jaar kwam voor Frankrijk tegen Duitsland op het EK. Zijn ongelooflijke voorzet leidde tot een eigen doelpunt van Mats Hummels, waarna Pogba de rest van de wedstrijd vanaf het middenveld heerste.

4. Phil Foden

Club / land: Manchester City / Engeland

Leeftijd: 21

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: Foden is al bijna helemaal klaar, hij is zo levendig en wil de bal altijd voor zijn voeten hebben of achter de verdediging aan jagen. Als hij niet in balbezit is, werkt hij hard om de bal terug te krijgen. Uitgerust met een heerlijke linkervoet, een hoge voetbalintelligentie en het vermogen om efficiënt tussen de linies te opereren, is het geen verrassing dat de Engelsman is opgebloeid onder Pep Guardiola en zijn coachingstaf.

Hoogtepunt 2021: Foden's jaar kan worden afgesloten met twee wedstrijden tegen Liverpool. Als een ‘valse negen’ tijdens een 4-1 overwinning op Anfield in februari, scoorde hij een keer en assisteerde bij een andere goal. Acht maanden later scoorde hij op hetzelfde veld opnieuw en werd hij Man of the Match in een 2-2 gelijkspel.

3. Thomas Müller

Club / land: Bayern Munich / Duitsland

Leeftijd: 32

2020-plek: 2

Scoutingsverslag: Hij wordt vooral geroemd om de manier waarop hij de ruimte vindt om de bal op te pikken in het laatste kwartier of hoe hij altijd op de juiste plek is om een rebound om te zetten, maar soms wordt vergeten hoe goed Muller is in de lucht en hoe hard hij verdedigend werkt voor het team. Hoewel hij bijna nooit iets flitsends doet, zijn de meeste van zijn interventies duidelijk, precies en met een doel. Hij is ook een uitstekende communicator en ook buiten het veld is hij een karakter.

Hoogtepunt 2021: Misschien wel Müller's grootste moment was zijn terugkeer bij Duitsland. Na drie jaar genegeerd te zijn door Joachim Löw, leidde Müller's clubvorm tot zijn comeback tegen Denemarken op 2 juni -- 927 dagen sinds zijn laatste interland -- en hij is een integraal onderdeel gebleven onder Hansi Flick.

2. Bruno Fernandes

Club / land: Manchester United / Portugal

Leeftijd: 27

2020-plek: 3

Scoutingsverslag: De international van Portugal kwam twee jaar geleden met een enorme impact aan en scoorde meteen en gaf ook veel assists. Vorig seizoen maakte hij 28 doelpunten in 58 wedstrijden in alle competities, maar de laatste tijd heeft Fernandes moeite om die vorm te reproduceren. Op zijn best is de voormalige Sporting CP-ster een energieke middenvelder die vaak de dynamo van het team is bij de goal, die altijd aan de bal wil zijn of naar het strafschopgebied wil rennen. Hij kan bijna overal vandaan scoren en is goed in het geven van assists door middel van een uitstekende, geïmproviseerde pass of een vroege voorzet.

Hoogtepunt 2021: Het is een zwaar seizoen geweest voor Man United, maar Fernandes heeft voor enkele van de weinige hoogtepunten gezorgd: Denk aan assists voor Cristiano Ronaldo in de Champions League tegen Young Boys en Atalanta, en een hattrick tegen Leeds in het openingsweekend van de Premier League.

1. Kevin De Bruyne

Club / land: Manchester City / België

Leeftijd: 30

2020-plek: 1

Scoutingsverslag: Er zijn maar weinig spelers die zich tot ver in hun twintiger jaren blijven verbeteren, maar De Bruyne heeft in de afgelopen tien jaar voortdurend kenmerken aan zijn spel toegevoegd of aangescherpt. Nu hij 30 is, is de Manchester City-ster een technisch briljante spelmaker die zo praktisch en direct is in de uitvoering van zijn ideeën dat het voor tegenstanders bijna onmogelijk is om hem bij te houden. De Belgische international is uiterst efficiënt in het vinden van ruimte tussen de linies en wonderbaarlijk vaardig in het zien van loopacties, en kan een bal bijna tot in de perfectie met beide voeten voorgeven.

Hoogtepunt 2021: De Bruyne begon het jaar in topvorm: Briljant als een valse negen in een overwinning op Chelsea in januari, hij toverde misschien wel de pass van het seizoen een maand later op Rúben Dias tegen West Ham, en produceerde vervolgens een goal met zijn linkervoet tegen Mönchengladbach in maart. Specialer dan dat, zie je ze bijna niet.

Vleugelspelers

Misschien werken ze niet meer met het motto ‘krijt aan hun schoenen’, maar de snelheid en de vasthoudendheid van vleugelspelers op de flanken geven hun teams een andere aanvallende impuls, terwijl de mogelijkheid om naar binnen te snijden en te schieten een extra dimensie toevoegt.

10. Ángel Di María

Club / land: Paris Saint-Germain / Argentinië

Leeftijd: 33

2020-plek: 5

Scoutingsverslag: Hoewel er steeds grote sterren naar Parijs komen, krijgt de Argentijnse veteraan nog steeds speeltijd. Zijn uitstekende linkervoet, gevaarlijke voorzetten, snelle lichaamsschijnbewegingen en slimme beweging zonder de bal zijn welbekend. Di María is een kwaliteitsspeler die zijn slechte seizoen bij Man United in 2014-15 achter zich heeft gelaten en nu garant staat voor uitmuntendheid en inzet.

Hoogtepunt 2021: Een prachtige lob in de finale van de Copa América bezorgde Argentinië de overwinning op gastland Brazilië en maakte een einde aan jaren van ondermaats presteren en teleurstelling. Di María hield na 22 minuten het hoofd koel om voor het eerst sinds 1993 een grote trofee te winnen en zich voor altijd te verzekeren van een plaats in de nationale folklore.

9. Riyad Mahrez

Club / land: Manchester City / Algerije

Leeftijd: 30

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: De bezitter van een van de beste 'linkervoeten' in voetbal is ook heel behoorlijk goed met zijn zwakkere voet. De voormalige Leicester-ster geeft er de voorkeur aan om de bal aan de rechterkant op te pikken en dan naar het midden op te rukken, waar hij vaak met een gekrulde bal scoort. Ondanks het feit dat hij een goede verbindingsspeler is en een goede staat van dienst heeft als invaller, is de Algerijnse international dit seizoen maar spaarzaam gebruikt door City.

Hoogtepunt 2021: Mahrez was een cruciaal onderdeel van de titel van Man City in de Premier League, maar schitterde pas echt in de Champions League. Na doelpunten in de kwartfinale en halve finale tegen respectievelijk Borussia Dortmund en PSG, bezegelde hij met zijn dubbele treffer in de tweede ronde tegen de Franse club de allereerste finaleplaats voor City.

8. Mikel Oyarzabal

Club / land: Real Sociedad / Spanje

Leeftijd: 24

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: Het is een kwestie van tijd voordat de international van Spanje wordt opgepikt door een van Europa's topclubs. Oyarzabal is een hardwerkende vleugelspeler, die op links als traditionele vleugelspeler kan fungeren of vanaf rechts naar binnen kan spelen. De aanvoerder van Real Sociedad is moeilijk van de bal te krijgen en is een efficiënte afmaker als hij centraal staat (hij scoort zelfs uit een kopbal). Hij is ook een specialist in vrije trappen.

Hoogtepunt 2021: Hij hielp Spanje de halve finales van het EK te bereiken, scoorde in de finales van de Olympische Spelen en de UEFA Nations League en doet het goed met Real Sociedad in La Liga, maar het hoogtepunt van Oyarzarbal was de strafschop die de finale van de Copa del Rey beslechtte en La Real's eerste grote trofee sinds 1987 opleverde.

7. Jack Grealish

Club / land: Manchester City/ Engeland

Leeftijd: 26

2020-plek: 10

Scoutingsverslag: Grealish heeft nog niet de hoogtepunten van zijn Aston Villa dagen bereikt na zijn 100 miljoen pond kostende overstap naar Manchester City deze zomer. Grealish is meer een spelverdeler dan een natuurlijke vleugelspeler, maar hij is uitzonderlijk goed aan de bal en speelt voetbal met een natuurlijke intuïtie. Doordat hij zijn tegenstanders kan verslaan met snel, creatief voetenwerk of slimme één-tweetjes, is het makkelijk te zien waarom de Engelse international hoog wordt aangeslagen door City-baas Guardiola. Vanwege zijn vermogen om numerieke voordelen te creëren in belangrijke posities. Hij heeft waarschijnlijk meer tijd nodig om zich aan te passen aan de bewegingen van zijn nieuwe teamgenoten, maar zijn ruwe talent is duidelijk.

Hoogtepunt 2021: Grealish begon de zomer met een hoofdrol in de laatste vriendschappelijke wedstrijd van Engeland tegen Roemenië, waarna hij zich tijdens het toernooi zelf ontpopte tot publiekslieveling en vervolgens de overstap maakte van Aston Villa naar Man City, voor een bedrag van 100 miljoen pond.

6. Lorenzo Insigne

Club / land: Napoli / Italië

Leeftijd: 30

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: Insigne behoort al jaren tot de beste spelers in de Serie A, maar krijgt in het buitenland niet de lof die hem toekomt (mogelijk vanwege Napoli's enigszins wisselvallige staat van dienst in de Champions League). Hij is een behendige en technisch uitstekende vleugelspeler, die op zijn gevaarlijkst is als hij de bal naar zijn rechtervoet mag spelen, hij is heerlijk creatief en laat zich niet tegenhouden door zijn gebrek aan lengte (hij is 1 meter 63).

Hoogtepunt 2021: In de kwartfinale van het EK tegen het kansloze België maakte Insigne de dominante eerste helft van Italië af met een prachtig doelpunt. Van op de helft van de Belgen liep hij naar voren, omspeelde vervolgens Youri Tielemans en krulde een prachtige inzet langs Thibaut Coutois.

5. Vinícius Júnior

Club / land: Real Madrid / Brazilië

Leeftijd: 21

2020-plek: 10

Scoutingsverslag: De laatste maanden is de Braziliaan van een bron van frustratie uitgegroeid tot een van de belangrijkste spelers van Real Madrid. Hoewel hij altijd werd geprezen om zijn bewegingen, zijn snelle loopacties met de bal en zijn vermogen om tegenstanders uit te schakelen, was zijn afwerking niet van hetzelfde hoge niveau... tot nu. Vol zelfvertrouwen heeft Vinícius Jr. dit seizoen een betere afwerking gebracht en zijn besluitvaardigheid verbeterd voor de Spaanse reuzen, en hij combineert goed met Karim Benzema voorin.

Hoogtepunt 2021: Vinícius, die onder Carlo Ancelotti weer aan de weg timmerde, was nog nooit zo belangrijk als in september in Valencia. Met nog vier minuten te spelen stond Madrid met 1-0 achter, maar de Braziliaanse ster maakte eerst gelijk en gaf vervolgens een prachtige voorzet, waarna Karim Benzema de winnende binnenkopte.

4. Serge Gnabry

Club / land: Bayern München / Duitsland

Leeftijd: 26

2020-plek: 3

Scoutingsverslag: Gnabry is een van de helden van Bayern München. Hij is veelzijdig genoeg om op beide vleugels te spelen, af en toe door het midden, of soms afwisselend op deze drie posities om de verdedigende linie te ontregelen. De international van Duitsland is moeilijk af te stoppen in één-tegen-één situaties, helpt mee in de verdediging en communiceert goed met zijn full-backs.

Hoogtepunt 2021: In oktober stond Bayern München voor een mogelijk moeilijke test bij koploper Bayer Leverkusen, maar de gastheren werden weggeblazen door een prachtige eerste helft met vijf doelpunten, waarin Gnabry binnen twee minuten twee keer scoorde om een prestatie te bezegelen die de perfectie benaderde.

3. Raheem Sterling

Club / land: Manchester City / Engeland

Leeftijd: 26

2020-plek: 2

Scoutingsverslag: Sterling is nog steeds een van de beste aanvallers ter wereld als hij met de bal naar verdedigers dribbelt. Hij heeft een bedrieglijke loopstijl en weet zich behendig een weg te banen uit plekken waar het druk is. Hij ontvangt de bal graag achter de achterlijn van de tegenstander en zijn bewegingen in de wijde omgeving zijn vaak een slimme manier voor Manchester City om hoog in het veld balbezit te krijgen. Hij heeft ook een goede staat van dienst als doelpuntenmaker, met bijna 100 in de Premier League sinds zijn debuut voor Liverpool in 2011-12.

Hoogtepunt 2021: Sterling was waarschijnlijk de belangrijkste man van Engeland op het EK, met drie doelpunten naast talloze aanvallende dribbels, en niets onderstreepte die rol meer dan het maken van het openingsdoelpunt van zijn land van het toernooi om een spannende 1-0 overwinning op Kroatië te bezegelen.

2. Federico Chiesa

Club / land: Juventus / Italië

Leeftijd: 24

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: Chiesa's status voor Juventus en Italië is de laatste maanden gegroeid. De vleugelspeler werd vaak halverwege de tweede helft gewisseld, maar wordt nu steeds meer gezien als een verschilmaker en een speler voor de grote wedstrijden. Hij is een van de meest effectieve aanvallende aanvallers van Italië, gaat snel met de bal en kan wedstrijden in zijn eentje beslissen met zijn precieze linkervoet.

Hoogtepunt 2021: Chiesa werd misschien wel de belangrijkste speler van Juventus, maar kwam pas echt op de voorgrond met Italië. Hij begon het EK op de bank, scoorde als invaller tegen Oostenrijk en maakte zichzelf daarna automatisch basiswaardig. Zijn prachtige doelpunt in de halve finale tegen Spanje was een van de mooiste doelpunten van het toernooi.

1. Sadio Mané

Club / land: Liverpool / Senegal

Leeftijd: 29

2020-plek: 1

Scoutingsverslag: Mané is een opmerkelijk snelle en behendige aanvaller die even goed is in het passeren van verdedigers als in het opzetten van slimme combinaties in en rond het strafschopgebied. Bij tegenaanvallen is Mané in staat een voorsprong op zijn tegenstander te nemen door snel van richting te veranderen voordat hij er voorbij schiet. Hij is een geweldige afmaker die zijn kansen vanuit de meeste hoeken en posities kan omzetten, en hij heeft een bijna gymnastische balans en controle over zijn lichaam.

Hoogtepunt 2021: Mané's honderdste Liverpool-doelpunt, tegen Crystal Palace in september, betekende ook dat hij een Premier League-record vestigde: hij scoorde in negen opeenvolgende wedstrijden tegen dezelfde tegenstander. Een maand later werd Mané tegen Watford de derde Afrikaan met drie doelpunten in een Premier League-duel.

Aanvallers

Zij opereren in de aanval en hebben vaak posities die net zo moeilijk te definiëren zijn als hun individuele talenten. Als een krachtige mix van aanvallende middenvelders, vleugelspelers en aanvallers, beschikken deze spelers over intelligentie en denkvermogen om gevaarlijke plekken te forceren.

10. Gerard Moreno

Club / land: Villarreal / Spanje

Leeftijd: 29

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: Moreno is misschien niet supersnel en beschikt niet over een flitsende techniek, maar de Spaanse international is wel een intelligente spits die goed de ruimtes kan kiezen en zijn bovenlichaam moeilijk van de bal te krijgen is. De meeste van zijn doelpunten maakt hij met weinig bewegingen, omdat hij graag de ruimte opzoekt aan de rechterkant van het strafschopgebied en de bal met zijn linkervoet in de verre hoek plaatst. Vorig seizoen maakte hij 23 doelpunten voor Villarreal.

Hoogtepunt 2021: Dit was het jaar dat Moreno wereldwijde aandacht kreeg. Hij maakte zeven doelpunten in de Europa League-winnende campagne van Villarreal, waaronder een tegen Manchester United in de finale toen hij Dani Parejo's vrije trap langs David De Gea tikte om Villarreal's allereerste trofee te bezorgen.

9. Dušan Tadić

Club / land: Ajax / Servië

Leeftijd: 33

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: Een van de topspelers in Europa die de meeste impact heeft op zijn ploeg: de Servische spelmaker is de smeerolie in de indrukwekkende Ajax-machine. Tadić maakt vooral indruk als hij in het midden van het veld op zoek gaat naar de bal. In 2021 gaf hij gemiddeld vier belangrijke passes per wedstrijd (hoewel de Eredivisie genereuze statistieken voor aanvallende spelers biedt), en had hij een even sterke 2,8 gecreëerde kansen per wedstrijd. Hij heeft ook bovengemiddelde voorzet.

Hoogtepunt 2021: Het kan niet veel beter voor Ajax dan de andere Nederlandse reus, aartsrivaal en titelkandidaat PSV met 5-0 te verslaan, en dat is precies wat de Amsterdamse club in oktober deed, met Tadić in de hoofdrol. Hij bereidde de eerste twee doelpunten voor en scoorde later zelf de vijfde.

8. Kai Havertz

Club / land: Chelsea / Duitsland

Leeftijd: 22

2020-plek: 6

Scoutingsverslag: Havertz had moeite om aan de verwachtingen te voldoen na zijn 79,4 miljoen euro overstap van Bayer Leverkusen naar Chelsea in 2020, maar hij won de fans voor zich door de winnende te scoren tegen Manchester City in de Champions League-finale. Ondanks zijn trage vooruitgang, laat de Duitse spelmaker nog steeds genoeg flitsen zien om te suggereren dat een definitieve doorbraak om de hoek ligt. Hij is een zeer intelligente, veelzijdige en technisch vaardige voetballer, die op zijn best is als hij de ruimte vindt om de bal voor de verdedigingslinie van de tegenstander op te pikken.

Hoogtepunt 2021: Wat Havertz ook nog zal bereiken, het zal moeilijk zijn om op 21-jarige leeftijd een winnende te maken in de Champions League-finale. Nadat Mason Mount zijn loopactie achter de Manchester City-defensie had opgemerkt, nam Havertz de bal met één aanraking mee langs Ederson, waarna hij de bal eenvoudig kon afwerken en Chelsea glorie bezorgde.

7. Memphis Depay

Club / land: Barcelona/ Nederland

Leeftijd: 27

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: De voormalige Manchester United-speler wordt volwassen. Na een mislukte tweejarige carrière op Old Trafford is hij vanaf 2017 opgebloeid in Lyon. Memphis is een prima aanvaller met een uitstekende rechtervoet, een topafwerker op zich en ook bedreven in het motiveren van zijn teamgenoten. Vaak met weinig balcontacten (hij geeft gemiddeld 2,5 belangrijke passes per wedstrijd) kan hij beslissend zijn. De Nederlandse international is niet alleen een uitzonderlijk getalenteerde voetballer, maar is nu ook een leider in een jonge ploeg van Barcelona.

Hoogtepunt 2021: Memphis kreeg zijn droomtransfer naar Barcelona en leek onaangedaan door de gigantische taak om Lionel Messi te vervangen. Zijn eerste optredens waren uitbundig en zorgeloos en zijn eerste doelpunt voor de club - een nonchalante, met links geplaatste raket tegen Athletic Bilbao - was spectaculair.

6. Son Heung-Min

Club / land: Tottenham / South Korea

Leeftijd: 29

2020-plek: 7

Scoutingsverslag: Een zeldzaam type aanvaller wiens snelheid en bereidheid om op verdedigers af te remmen – om zo ruimte te creëren voor teamgenoten -ongeëvenaard is op topniveau. Met zijn directe, krachtige bewegingen en het vermogen om over de hele frontlinie te zwerven (hoewel hij het liefst op links begint), is de international van Zuid-Korea bijna een complete eenmansaanval. Bovendien is hij een goede afmaker, extreem snel en kan hij zijn ideeën in luttele seconden omzetten in een eindproduct.

Hoogtepunt 2021: Hij viel in voor bij de afwezigheid van Harry Kane en scoorde het enige doelpunt in de Premier League-zege van Tottenham op Man City - een slimme, lage afwerking langs Ederson - en twee weken later scoorde hij opnieuw tegen Watford om Spurs kort aan de leiding van de Premier League te brengen.

5. Neymar

Club / land: Paris Saint-Germain / Brazilië

Leeftijd: 29

2020-plek: 4

Scoutingsverslag: Neymars doelpuntenaantal is sinds zijn komst naar PSG elk seizoen gedaald (28, daarna 23, 19 en 17 in het afgelopen seizoen). De Braziliaanse aanvaller is niet langer de nummer één superster in Parijs, maar is gereduceerd tot slechts een onderdeel - zij het een leuk onderdeel om naar te kijken - in de spannende aanvalsdriehoek van de club, naast Lionel Messi en Kylian Mbappé. Dat gezegd hebbende, er zijn maar weinig aanvallers die Neymar kunnen evenaren op het gebied van technische vaardigheid en pure individuele kwaliteit: zijn dribbelvaardigheden en verscheidenheid van combinatiespel is van de hoogste orde.

Hoogtepunt 2021: Neymar kreeg eerder dit seizoen felle kritiek te verduren omdat hij slechts één doelpunt maakte in zijn eerste zeven Ligue 1-wedstrijden, maar zijn dubbelslag in een 3-2 uitwedstrijd bij Bordeaux suggereerde dat hij zijn kapsones achter zich heeft gelaten en nu klaar is om te schitteren naast Lionel Messi en Kylian Mbappé.

4. Mohamed Salah

Club / land: Liverpool / Egypte

Leeftijd: 29

2020-plek: 5

Scoutingsverslag: De international van Egypte voelt zich het best op zijn plaats aan de rechterkant en schiet vaak op doel als hij de kans krijgt. Salah is een uitblinker in het verslaan van verdedigers en heeft misschien wel de beste dribbelvaardigheden in het wereldvoetbal. Zelfs als hij een bal verkeerd raakt of aan een verdediger de bal verspeelt, komt hij op miraculeuze wijze weer terug met de bal. Liverpool heeft het beste gezien van zijn superieure balans en beweging naast de bal, terwijl zijn afwerkkunsten moeiteloos lijken, zelfs vanuit krappe hoeken.

Hoogtepunt 2021: Salah is in sensationele vorm sinds het begin van dit seizoen en toonde zijn extravagante talenten met een hattrick in Liverpool's overweldigende 5-0 overwinning op Manchester United in oktober. Hij werd de eerste bezoekende speler die een hattrick scoorde op Old Trafford sinds de Braziliaanse Ronaldo in 2003.

3. Kylian Mbappé

Club / land: Paris Saint-Germain / Frankrijk

Leeftijd: 22

2020-plek: 2

Scoutingsverslag: Mbappé is een volwaardige spits zonder duidelijke zwakke plekken in zijn spel. Hij ontvangt de bal graag aan de linkerkant om dan het veld in te gaan op zoek naar een schot of een bal achter de verdediging van de tegenpartij. Hoewel hij van nature rechtsvoetig is, is hij bijna even bedreven met links. De Fransman is zo sluw en geraffineerd voor het doel dat hij op elke denkbare manier kan afronden. Hij is uitzonderlijk snel op korte en middellange afstand en glijdt met een minimale inspanning langs tegenstanders..

Hoogtepunt 2021: Een prachtige hattrick tegen Barcelona in februari was zijn beste Champions League-prestatie. Zijn razendsnelle eerste goal was uitzonderlijk, net als de derde, die hij moeiteloos langs Marc-André ter Stegen krulde. Mbappé's dubbelslag tegen Bayern München in de volgende ronde was ook niet slecht.

2. Cristiano Ronaldo

Club / land: Manchester United / Portugal

Leeftijd: 36

2020-plek: 3

Scoutingsverslag: Voorheen was Ronaldo een zwervende spits die overal opdook met een beslissend tikje, maar tegenwoordig komt zijn kwaliteit vooral tot uiting op één vaste positie. Of hij nu als centrumspits of als linksbuiten wordt opgesteld, de Portugees is intelligent, atletisch en multi-vaardig genoeg om het verschil te maken, ondanks het feit dat hij de bal minder vaak aanraakt dan hij gewend is. Zelfs op zijn 36e heeft hij nog het vermogen om iets bijzonders te doen als het er echt op aankomt, zoals Manchester United dit seizoen heeft mogen ervaren. Een van de beste koppers ter wereld met een enorme sprong en een ongeëvenaarde conditie.

Hoogtepunt 2021: Bij zijn terugkeer bij Manchester United, 12 jaar na zijn vertrek naar Real Madrid, verspilde Ronaldo geen tijd om de fans iets om te juichen te geven, want hij scoorde twee keer bij zijn (tweede) debuut tegen Newcastle in september. Het was het zoveelste bewijs dat hij, zelfs op zijn bijna 37ste, nog steeds de beste afmaker van de wereld is.

1. Lionel Messi

Club / land: Paris Saint-Germain / Argentinië

Leeftijd: 34

2020-plek: 1

Scoutingsverslag: Hoewel hij nog in topvorm moet komen voor zijn nieuwe club PSG, was de zesvoudige Ballon d'Or-winnaar in het eerste deel van het jaar adembenemend briljant voor Barcelona en is hij zo goed als hij ooit is geweest voor Argentinië. Zijn handelsmerk, dat hij meerdere tegenstanders passeert, mag dan met de jaren minder zijn geworden, Messi is nog steeds een spelmaker van de bovenste plank (in 2021 gaf hij 3,4 sleutelpasses per wedstrijd). Hij is in staat om vanuit alle posities te scoren en de verdediging te ontgrendelen met de meest delicate doorloopballen, terwijl zijn dribbels het doen lijken alsof de bal aan zijn voet is vastgelijmd.

Hoogtepunt 2021: Je zou denken dat het vertrek van Barcelona voor PSG het moment was, maar de aanblik van Messi die eindelijk een grote internationale trofee in handen kreeg - na het verslaan van gastland Brazilië in de finale van de Copa América, nota bene - verdreef de geesten van meerdere bijna-ongelukken en bezorgde Argentinië het eerste succes sinds 1993.

Click here to go back to the top

SPITSEN

Rond het strafschopgebied kan de aanvaller op elk moment scoren, van overal. Hoewel grote nummers negen vastberaden zijn om elke kans te benutten, zijn echte meesters van de kunst van het afmaken net zo bedreven in het verbinden van het spel als het afmaken ervan.

10. Zlatan Ibrahimović

Club / land: AC Milan / Zweden

Leeftijd: 40

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: De Zweed is onlangs 40 jaar geworden, maar is nog steeds een actieve centrumspits met een goede conditie. Hij gebruikt zijn verbazingwekkende fysieke kracht nog steeds om actief de duels op te zoeken - in de lucht en op de grond - waarbij hij de neiging heeft om er vaker als winnaar uit te komen. Zijn rechtervoet is nog steeds een van de beste in de Serie A, hij maakt slimme loopacties om ruimte te creëren voor zijn teamgenoten en hij kan er altijd op vertrouwen dat hij de bal vasthoudt (en vrije trappen wint). Hoewel blessures Ibrahimović voor langere periodes aan de kant hebben gehouden, blijft hij de leider en talisman van dit herrezen AC Milan.

Hoogtepunt 2021: Het feit dat hij op zijn veertigste deze lijst haalde, kan worden beschouwd als het hoogtepunt van Ibrahimović' jaar, maar hij ruikt titelglorie met Milan en vertoont geen tekenen van vertraging. Zijn hoogtepunt kwam in oktober, toen hij zijn 400ste competitiedoelpunt maakte met een vrije trap tegen Roma.

9. Alexander Isak

Club / land: Real Sociedad / Zweden

Leeftijd: 22

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: Na een moeizame overstap van zijn vaderland en club AIK naar Borussia Dortmund in 2017 als tiener, is Isak langzaam op weg naar de status van een centrumspits van topniveau. Hij heeft de fysieke en technische capaciteiten om verdedigers van de tegenpartij problemen te bezorgen, maar nu ontwikkelt hij ook een goed gevoel voor opportunisme voor het doel. Hij raakt de bal met enorme kracht en kan scoren van ver buiten het strafschopgebied, zelfs bij directe vrije trappen.

Hoogtepunt 2021: Dit was het doorbraakjaar waar Isak op heeft gewacht. Hij bloeide op bij Real Sociedad, maakte 17 competitiedoelpunten vorig seizoen en won zijn eerste zilverwerk met de club, de Copa del Rey. Hij nam die vorm mee naar het EK, waar hij een uitblinker was bij Zweden.

8. Ciro Immobile

Club / land: S.S. Lazio / Italië

Leeftijd: 31

2020-plek: 7

Scoutingsverslag: De ‘no frills’-centrumspits is uitstekend in essentie: hij is een briljante afmaker, uitstekend in het kapitaliseren waar er een centimeter ruimte is, die zijn runs tot in de perfectie weet te timen en een goed ontwikkelde pass heeft. Een respectabel deel van Immobile's doelpunten worden gemaakt van buiten het strafschopgebied. Hoewel hij niet bijzonder snel is of over een buitengewone techniek beschikt, is hij niet alleen robuust en fysiek sterk, maar haalt hij ook het beste uit zijn vaardigheden.

Hoogtepunt 2021: Vier maanden nadat hij Italië had geholpen het EK te winnen - hij startte zes van de zeven wedstrijden van de Azzurri en scoorde twee keer in het toernooi - profiteerde Immobile van een verkeerd gegeven terugspeelbal tegen Marseille om zijn 160e doelpunt voor Lazio te scoren en de club's all-time topscorer te worden.

7. Lautaro Martínez

Club / land: Internazionale / Argentinië

Leeftijd: 24

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: Hij vormde vorig seizoen een zeer effectief duo met Romelu Lukaku en heeft een goede band met Edin Dzeko na het vertrek van de Belg afgelopen zomer. Met meer dan 50 doelpunten in drieënhalf seizoen heeft Martínez de neiging om te scoren en is hij een snelle, bewegelijke spits die regelmatig diep gaat om de bal op te pikken of ruimte zoekt om breed uit te wijden. Hij beschikt over een prima techniek en is in staat om de bal snel onder controle te krijgen en met weinig aanrakingen af te ronden.

Hoogtepunt 2021: Martínez was nog niet geboren toen Argentinië in 1993 voor het laatst een grote titel won, maar deze zomer hielp hij Inter aan een eerste titel in de Serie A in 11 jaar en maakte hij doelpunten tegen Bolivia, Ecuador en Colombia om zijn land te helpen de Copa América te winnen, waarmee hij de eerste trofee in 28 jaar voor de Albiceleste.

6. Luis Suárez

Club / land: Atlético Madrid / Uruguay

Leeftijd: 34

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: Na zijn oneervolle ontslag bij Barcelona leverde Suárez met 21 doelpunten meteen een belangrijke bijdrage aan de succesvolle titelcampagne van Atlético Madrid in La Liga. Hoewel de Uruguayaan niet meer zo vaak zwerft als voorheen, is hij nog steeds uitzonderlijk goed in het timen van zijn loopacties achter de verdedigende linie van de tegenstander. Op zijn 34ste is hij nog even gedreven en een goede afmaker als hij ooit was, vooral als hij de bal langs een uitkomende doelman schuift. Weinigen kunnen dat beter dan hij.

Hoogtepunt 2021: Sinds zijn komst bij Atlético heeft Suárez er een gewoonte van gemaakt om laat te scoren en zijn belangrijkste treffer kwam misschien wel in mei. Real Madrid stond in de voorlaatste speelronde op het punt om de eerste plaats in La Liga te veroveren, maar de 34-jarige Suárez schoot in de 88e minuut raak. Atléti keek nooit meer achterom.

5. Harry Kane

Club / land: Tottenham / Engeland

Leeftijd: 28

2020-plek: 4

Scoutingsverslag: Een van de beste allround centrumspitsen in het voetbal. Kane is niet alleen een geweldige afmaker met beide voeten (hij scoort van buiten het strafschopgebied, zelfs met zijn zwakkere voet) en een geweldige kopper, hij opereert ook goed buiten het strafschopgebied door de juiste ruimtes tussen de linies te vinden. Vorig seizoen liet hij zich dieper vallen en gaf hij 14 assists in de competitie, terwijl hij zelf nog 23 keer scoorde. Hij kan zijn teamgenoten in de beste aanvalspositie brengen door snelle aannames, afleggingen en omhalen, die meestal in hoog tempo en met grote precisie worden uitgevoerd. Een leider van voren.

Hoogtepunt 2021: Na een trage start speelde Kane een belangrijke rol in de eindronde van het EK voor Engeland. Er waren doelpunten tegen Duitsland en Oekraïne, maar zijn mooiste moment kwam in de halve finale tegen Denemarken. Diep in de extra tijd zag Kane zijn penalty gered door Kasper Schmeichel, maar hij hield zijn zenuwen in bedwang en maakte de rebound.

4. Romelu Lukaku

Club / land: Chelsea / België

Leeftijd: 28

2020-plek: 5

Scoutingsverslag: De Belgische international maakte indrukwekkend 47 Serie A-doelpunten in twee seizoenen voor Inter en hij was een van de drijvende krachten achter het winnen van de Scudetto van de club in 2020-21. Hij is bijna niet te pakken te krijgen als hij op een pass afgaat en de ruimte heeft, maar hij heeft zich ook ontwikkeld als doelpuntenmaker en neemt een aantal geweldige beslissingen in het strafschopgebied. Hij is moeilijk te verslaan in de lucht, terwijl hij zijn eerste balcontact en zijn vermogen om met zijn rug naar het doel te spelen heeft verbeterd tijdens zijn verblijf in Italië.

Hoogtepunt 2021: Lukaku kreeg zijn droomtransfer en keerde terug naar Chelsea. Zeven jaar nadat zijn eerste verblijf in Londen eindigde. Na te hebben gezegd dat hij Inter, met wie hij de Serie A won, alleen wilde verlaten omdat de club die hij ‘als kind’ steunde hem wilde, markeerde hij zijn (tweede) Chelsea-debuut met een doelpunt binnen 15 minuten bij Arsenal.

3. Karim Benzema

Club / land: Real Madrid / Frankrijk

Leeftijd: 33

2020-plek: 3

Scoutingsverslag: De Fransman wordt steeds beter naarmate hij ouder wordt en is in 2021 misschien wel in de vorm van zijn leven met 14 doelpunten in 15 wedstrijden dit seizoen. Benzema is een complete centrumspits zonder duidelijke zwakke punten, die hard werkt voor het team en ook zonder bal uitstekend beweegt. Hij kiest vaak voor een delicate afwerking in plaats van een krachtige. Hij speelt met veel zelfvertrouwen en charisma, en heeft zich de afgelopen jaren als leider van Real Madrid onderscheiden.

Hoogtepunt 2021: Real Madrid had een moeilijk jaar en Frankrijk kende wisselende spitsen, maar Benzema bleef scoren. Hij keerde terug in het nationale team na een afwezigheid van zes jaar en eindigde het EK met vier doelpunten. Daarna scoorde hij in de halve finale en de finale toen les Bleus de Nations League won.

2. Erling Haaland

Club / land: Borussia Dortmund / Noorwegen

Leeftijd: 21

2020-plek: 2

Scoutingsverslag: Haaland is niet alleen een directe centrumspits die naar voren sprint om aan het einde van een pass te komen, hij ontwikkelt zich langzaam tot een completere aanvaller. Hoewel hij altijd in de rug van de verdedigers zal willen spelen, is zijn balgevoel verbeterd, zijn voorzetten preciezer, zijn kopballen doelgerichter en lijkt hij zijn visie op het spel om hem heen te hebben verruimd. Zijn krachtige linkervoet is echter nog steeds zijn voornaamste wapen en zijn ongelooflijke lichaamsbouw zal altijd een last zijn voor verdedigers.

Hoogtepunt 2021: "Geef me de champagne", brulde Haaland toen Borussia Dortmund in mei vierde dat het de Duitse beker had gewonnen. En hij verdiende de champagne na twee mooie doelpunten in de 4-1 overwinning op RB Leipzig die BVB's eerste grote trofee in vier jaar veiligstelde.

1. Robert Lewandowski

Club / land: Bayern München / Polen

Leeftijd: 33

2020-plek: 1

Scoutingsverslag: Zonder twijfel de nummer 1 centrumspits van de afgelopen tien jaar, zijn 317 doelpunten in 346 wedstrijden sinds hij in 2014-15 gratis naar Bayern kwam, spreken voor zich. Hij blinkt uit door perfecte positionering, koelbloedige uitvoering (meestal met één of twee aanrakingen) en vindingrijk gebruik van zijn hoofd, of een van beide voeten. De Poolse international brengt zijn directe omgeving in kaart voordat hij de bal ontvangt en neemt de beste beslissing om door te gaan. Zijn fysieke kracht, beweging en fijne eerste aanraking maken van hem een eersteklas verdediger, terwijl hij eerder dit jaar een ongelooflijke 22 opeenvolgende doelpunten maakte in een ononderbroken reeks van 14 wedstrijden.

Hoogtepunt 2021: "LewanGOALski" heeft het 49-jaar oude record van Gerd Müller voor doelpunten in één Bundesliga-seizoen verbroken. Hij deed dat zelfs sneller dan de Bayern-legende, met 41 doelpunten in slechts 29 wedstrijden, oftewel 1,41 doelpunten per wedstrijd. Lewandowski loopt nog steeds achter op Müller wat betreft het totaal aantal doelpunten, maar verwacht dat hij zijn achterstand snel zal inlopen.

COACHES

Topbazen zien het grotere plaatje en raken niet in paniek als plan A mislukt, omdat ze plannen B, C en D klaar hebben liggen. De besten helpen teams met een groot ego en veel talent door ups en downs heen en houden iedereen gelukkig, harmonieus en toegewijd.

10. Hansi Flick

Team: Duitsland

Leeftijd: 56

2020-plek: 2

Scoutingsverslag: Met hoge, intense pressing, flexibiliteit in de aanval en snel, goed uitgevoerd overgangsspel, leek de populaire Flick nooit aan de rem te trekken toen hij aan het roer stond bij Bayern. Hij eindigde met een winstpercentage van 83% van zijn anderhalf jaar aan het roer. Nu krijgt hij de kans om hetzelfde te doen voor het nationale team van Duitsland.

Hoogtepunt 2021: Flick's grootste moment was het krijgen van het Mannschaft-team als opvolger van Joachim Low, maar voor een oneerbiedig vertrek bij Bayern, leidde hij de club naar de negende Bundesliga titel op rij. Het was zijn zevende stuk zilverwerk in slechts 19 maanden in de Allianz Arena.

9. Lionel Scaloni

Team: Argentinië

Leeftijd: 43

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: Als speler was hij een hardwerkende, gedisciplineerde rechtsback of verdedigende middenvelder. Hij stelt Argentinië op in een functionele en moeilijk te doorbreken 4-4-2 formatie (soms afwisselend met twee en drie voorin.)

Hoogtepunt 2021: Hoewel het verslaan van Brazilië in Brazilië om de Copa América te winnen en een einde te maken aan 28 jaar wachten op een trofee voor Argentinië misschien wel Scaloni's meest bepalende moment in zijn carrière is, is de strafschoppenserie tegen Colombia in de halve finales een vermelding waard, toen Emiliano Martínez met zijn heldendaad een finaleplaats bezegelde.

8. Unai Emery

Team: Villarreal

Leeftijd: 50

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: Er zijn maar weinig hoofdtrainers die dezelfde extreme hoogte- en dieptepunten hebben meegemaakt als Emery. Van het winnen van drie Europa League-titels met Sevilla, tot vaak belachelijk gemaakt worden bij zowel Paris Saint-Germain (ondanks het leiden van hen naar een league titel) en Arsenal, tot het weer op de rails krijgen van zijn carrière door het winnen van de Europa League met Villarreal. Ondanks alle tekortkomingen op het gebied van management en communicatie die zijn tegenstanders naar hem gooien, weet Emery duidelijk hoe hij teams mentaal moet voorbereiden op grote wedstrijden en zijn voetbal (als het werkt) is niets minder dan spectaculair.

Hoogtepunt 2021: Emery's meesterschap over de Europa League werd voortgezet met de 11-10 overwinning van Villarreal op Man United door middel van penalty's, waardoor hij de trofee voor de vierde keer won. Het was El Submarino Amarillo's eerste zilverwerk sinds de Intertoto Cup-triomf in 2004 en toonde hun manager's tactische capaciteiten.

7. Diego Simeone

Team: Atlético Madrid

Leeftijd: 51

2020-plek: 7

Scoutingsverslag: In zijn tiende jaar in deze functie toonde de ploeg van Simeone meer tactische flexibiliteit (hij speelde zelfs af en toe met drie backs) en controleerde het balbezit meer dan voorheen het geval was. Zijn capriolen aan de zijlijn liegen er niet om: hij is net zo gepassioneerd en obsessief over voetbal als hij lijkt.

Hoogtepunt 2021: Simeone leidde Atlético naar de LaLiga-titel - zijn tweede bij de club - om zijn status te versterken. Kijk voor de sleutelmomenten naar hun laatste wedstrijden; late doelpunten tegen Osasuna zorgden voor een voorsprong van twee punten met nog één wedstrijd te gaan, voordat een comebackoverwinning tegen Valladolid op de laatste dag afsloot om de overwinning veilig te stellen.

6. Julian Nagelsmann

Team: Bayern München

Leeftijd: 34

2020-plek: 5

Scoutingsverslag: Velen beschouwden het als een gedurfde aanstelling van Bayern, maar wat er te oordelen is na de eerste zes maanden van zijn ambtstermijn is pragmatisme het sleutelwoord geweest. Nagelsmann, die op 28-jarige leeftijd aan zijn carrière als hoofdtrainer begon, heeft in grote lijnen vastgehouden aan de 4-2-3-1 formatie en heeft een vrijgevochten team nog scherper en soepeler gemaakt. De tijd moet uitwijzen dat de voormalige RB Leipzig een zeer innovatieve coach is die niet bang is om de Duitse reuzen naar zijn hand te zetten..

Hoogtepunt 2021: Na RB Leipzig in 2020 naar de halve finales van de Champions League te hebben gebracht, was Nagelsmann de duidelijke opvolger van Hansi Flick bij Bayern en hij heeft zich al goed in zijn nieuwe rol ingeleefd, met opmerkelijke resultaten waaronder een 4-1 overwinning op zijn voormalige werkgevers en een 3-0 zege op Barcelona.

5. Antonio Conte

Team: Tottenham

Leeftijd: 52

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: Zijn energieke Inter verloor slechts drie Serie A-wedstrijden en eindigde met een voorsprong van 12 punten op nummer twee AC Milan, terwijl hij een einde maakte aan de negen jaar durende machtsgreep van Juventus op de titel. Conte is een geanimeerde manager op de zijlijn en staat bekend om zijn passie en zijn vermogen om zijn spelers te motiveren..

Hoogtepunt 2021: Conte leidde Inter naar de eerste Scudetto in 10 jaar; de triomf die hij bestempelde als ‘een van de belangrijkste successen’ uit zijn carrière maakte een einde aan de negen jaar durende greep van Juventus op de titel in de Serie A en kwam tot stand ondanks financiële onzekerheid achter de schermen bij de Nerazzurri.

4. Jürgen Klopp

Team: Liverpool

Leeftijd: 54

2020-plek: 1

Scoutingsverslag: Zes jaar na zijn komst naar Merseyside zijn de vingerafdrukken van Klopp op Liverpool nog even duidelijk als altijd. Liverpool speelt nog steeds met het zelfvertrouwen, de dominantie en de intensiteit die meestal worden geassocieerd met de wittebroodsweken van een nieuwe manager. De Duitser is niet alleen een fantastische manager, maar heeft ook een sterke band met de supporters opgebouwd en begrijpt de cultuur van de club en de stad.

Hoogtepunt 2021: Klopp's grootste prestatie leek het veiligstellen van Champions League-voetbal voor het seizoen 2021-22 ondanks de langdurige afwezigheid van een aantal belangrijke spelers, maar toen kwam die dag in oktober toen Liverpool naar Old Trafford ging en vijf keer scoorde om de aartsrivaal te vernederen.

3. Roberto Mancini

Team: Italië

Leeftijd: 57

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: De Azzurri's triomf op het EK was zowel een overwinning van de coach als van de spelers. Georganiseerd in een flexibele 4-3-3 formatie - met aanpassingen in zowel de verdediging als de aanval - liet Mancini Italië overkomen als een elite club. Elke speler was zich bewust van zijn taken en degene die inviel, presteerde even goed als de speler die ontbrak.

Hoogtepunt 2021: In de finale van Euro 2020 op Wembley op 11 juli heeft Mancini Italië de eerste EK-titel in 53 jaar bezorgd door na een vroege achterstand de gelijkmaker te maken en vervolgens Engeland op strafschoppen te verslaan dankzij de heldendaden van Gianluigi Donnarumma in het doel.

2. Pep Guardiola

Team: Manchester City

Leeftijd: 50

2020-plek: 3

Scoutingsverslag: Guardiola mag dan nog steeds op jacht zijn naar de Champions League-trofee bij Manchester City - vorig jaar probeerde hij in de finale tegen Chelsea te veel aan te vallen toen hij eindelijk de kans kreeg - toch komt hij jaar na jaar dichter bij de zege. Guardiola's team speelt een van de meest vloeiende, gemakkelijkst te bekijken manieren van voetbal op het hoogste niveau. Naast al zijn andere bewonderenswaardige vaardigheden, slaagt de Catalaan er nog steeds in om van degelijke spelers briljante allround voetballers te maken. Hij heeft dit seizoen ook laten zien hoe hij zonder centrale spits kan spelen met zijn 4-3-3 formatie met een valse negen.

Hoogtepunt 2021: De laatste Premier League-titel van City was de derde in vier seizoenen onder Guardiola. Hun beste resultaat van het jaar was misschien wel een 4-1 zege op Liverpool in februari, maar een reeks van 21 opeenvolgende overwinningen - van december 2020 tot maart 2021 - was een record op het hoogste niveau van Engeland.

1. Thomas Tuchel

Team: Chelsea

Leeftijd: 48

2020-plek: Geen

Scoutingsverslag: Tuchel overzag een van de meest dramatische transities van een team in de recente geschiedenis. Binnen enkele weken nadat hij Frank Lampard in januari 2021 had vervangen, had de Duitser - die een duidelijk plan had voor hij het overnam - Chelsea getransformeerd van een lethargische, trage en tactisch verbijsterde eenheid in een goed georganiseerd team dat met structuur en tempo speelde. De overstap naar een 3-4-3-formule bracht een beter evenwicht in het elftal en paste bij bijna elke speler van de ploeg, die er als herboren uitzagen op weg naar Champions League-succes.

Hoogtepunt 2021: Tuchel was een maand eerder ontslagen bij PSG, nam in januari Chelsea over en had in juni de Champions League gewonnen. Hij heeft het fortuin op Stamford Bridge getransformeerd en die avond in Porto, waarin hij Pep Guardiola te slim af was, geldt als de grootste prestatie uit zijn carrière.