Voor het vertrek naar Amerika met de Curaçaose ploeg, sprak ESPN Armando Obispo op de plek waar het voor hem allemaal begon. Obispo groeide op in het Brabantse Boxtel, waar hij ook als jeugdspeler actief was. Al in 2006 verruilde hij de lokale amateurvereniging voor de F-jes van PSV, maar het grootse dromen begon bij LSV. "Je bent dan nog zó klein, niet wetende of dromen ooit werkelijkheid zouden worden", aldus de centrale verdediger op het veld waar alles begon.
Zijn vader speelt in het eerste elftal van LSV als ook Armando wordt aangemeld bij de amateurvereniging. Aan hem is het nu de taak om doelpunten te voorkomen, terwijl zijn vader juist een aanvaller was. Normaliter doet Obispo dat in het rood-wit van PSV, maar dit WK trekt hij het shirt van debutant Curaçao aan.
Onvergetelijk
Op 26 september 2025 wordt Obispo voor het eerst opgeroepen door bondscoach Dick Advocaat. In oktober van dat jaar debuteert hij. "Alles is heel snel gegaan", beseft hij zich. "Ik stroomde tijdens de WK-kwalificatie in, op het einde. Uiteindelijk hebben we het WK mogen bereiken."
19 november 2025 gaat de geschiedenisboeken van Curaçao in. Na een doelpuntloos gelijkspel tegen Jamaica is de eerste WK-deelname een feit, maar die wereldprestatie kent een rommelige aanloop. "Die hele dag was vrij chaotisch, de dagen ervoor ook al. Door dingen die niet goed voor ons geregeld waren. Een veld dat slecht was, de hitte en het eten in het hotel was matig. Tijdens de training op de dag vóór de wedstrijd hadden we geen goals meer voor het afsluitende partijspel en tijdens de warming-up liepen de veldprikkers door ons heen. Heel chaotisch", herinnert Obispo zich.
Ook op de wedstrijddag zelf is het even aanpassen. "Toen we met de bus naar het stadion reden, hebben we twee rondjes om het stadion gereden. We zijn alle kanten van Jamaica doorgestuurd. Uiteindelijk is de opluchting en blijdschap groter als het eindsignaal dan klinkt."
Denken in mogelijkheden
Het deert The Blue Wave niet. Zij plaatsen zich voor het wereldkampioenschap en zijn dit WK gekoppeld aan Duitsland, Ecuador en Ivoorkust. "Een mooie en hele zware loting", vat de PSV'er redelijk nuchter samen. "Het wordt een hele grote uitdaging voor ons om een resultaat te boeken tegen die landen."
De nationale ploeg van Curaçao is een elftal vol bekende gezichten voor de Nederlandse voetballiefhebber, maar ook de harten van de plaatselijke inwoners zijn in de voorgaande maanden veroverd. "We hebben veel spelers die in Nederland zijn opgeleid, maar het Zuid-Amerikaanse temperament zit er bij veel spelers nog in. Het is een combinatie", benadrukt de 27-jarige WK-ganger.
"Ons doel is om de volgende ronde te bereiken. Iedereen weet dat het een superlastige opgave zal zijn, maar we gaan er niet heen voor de lol. In de voetballerij is al meermaals bewezen dat niks onmogelijk is", vervolgt Obispo strijdbaar.
Keuzestress?
Als jeugdinternational speelt hij vaak voor Oranje, maar dat verandert allemaal in september van vorig jaar. De verdediger besluit om definitief te kiezen voor een interlandcarrière bij Curaçao. "Ik ben een paar keer eerder gevraagd om die stap te maken. Toen heb ik de keuze gemaakt om het niet te doen. In de afgelopen jaren heeft het nationale elftal grote stappen gemaakt, waardoor het voor mij aantrekkelijker werd", licht hij toe.
Met een vierde landstitel op zak is Obispo afgereisd naar het WK, waardoor hij vol vertrouwen aan de start zal staan. "De eerste seizoenshelft speelde ik wat minder, daarna bijna alles. Als centrale verdediger is het moeite om ritme te krijgen als je weinig speelt. Daarin was het lastig om in een lekkere flow te komen. Er zit een stijgende lijn in. Ik ga met een goed gevoel naar het WK", sluit Obispo af.